Kineski prodemokratski aktivist zatvoren ranih 1990-ih zbog “kontrarevolucionarne propagande i poticanja”, nakon čega je pobjegao u Sjedinjene Države, tvrdi da mu je X, društvena mreža u vlasništvu Elona Muska, jednostrano zatvorila račun na temelju dezinformacija koje je pustio Peking.
Bivši studentski vođa Wilson Lei Chen, također poznat kao Chen Pokong, kaže da su viši rukovoditelji u X-u shvatili lažne optužbe Kineske komunističke partije zdravo za gotovo, nakon čega su ga isključili iz njegovih 150.000 sljedbenika uz “nula objašnjenja”, prema tužbi vrijednoj više od 2 milijuna dolara koju je pregledao The Independent.
62-godišnji Chen, dugogodišnji kritičar KPK koji je pomogao prosvjednicima na Trgu Tiananmen 1989. da prošire svoju poruku na jug zemlje, kaže u svojoj pritužbi da je njegov X račun – koji je otvorio 2010. – iznenada uklonjen s mreže prije gotovo tri godine i nikada nije vraćen. Chen, koji sada živi na Upper West Sideu na Manhattanu, “podnio je nekoliko žalbi”, koje su “sve odmah odbijene kroz identične automatizirane odgovore”, stoji u njegovoj žalbi.
Kaže da je Chen, koji djeluje kao vlastiti odvjetnik, “informiran i vjeruje da su na njegovu pogrešnu suspenziju možda utjecali: koordinirano neautentično izvještavanje, strane kampanje dezinformacija, [and] politički pritisak da se ušutkaju glasovi koji se ne slažu”, sve navodno propagirano od strane KPK i njezinih opunomoćenika.
Chen je bio meta internetskog uznemiravanja od strane KPK i sigurnosnih agenata kineske vlade u, kako je State Department nazvao, operaciji utjecaja vrijednoj više milijardi dolara koja je trebala zaustaviti neslaganje i kritiku Pekinga, prema istrazi CNN-a iz 2023. godine.
Dugogodišnji napor, poznat pod različitim imenima uključujući “Spamouflage”, “Dragonbridge”, nastojao je potkopati disidente u inozemstvu, oštetiti američke tvrtke koje se smatraju neprijateljskim prema Kini i potkopati internetske komentare koji bi mogli omalovažavati KPK.
Izvršni direktor X Corp. Elon Musk, najbogatiji čovjek na svijetu, ima duboke veze s Kinom i KPK, što izaziva zabrinutost američkih dužnosnika da bi njegov odnos s Pekingom mogao predstavljati prijetnju nacionalnoj sigurnosti. Dok je X blokiran u Kini, prošle jeseni se pokazalo da je Muskov SpaceX, jedan od najvećih i najvažnijih američkih vojnih izvođača, uzeo izravna ulaganja od kineskih državljana, prema ProPublici. I nekih 10 mjeseci nakon što su SAD, Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada objavili zajedničku izjavu u ožujku 2021. izražavajući ozbiljnu zabrinutost zbog “prisilnog rada, masovnog zatočenja u internacijskim logorima, prisilne sterilizacije i usklađenog uništavanja ujgurskog nasljeđa” u autonomnoj regiji Xinjiang Uyghur u sjeverozapadnoj Kini, Musk je – naizgled bezbrižan – tamo otvorio Teslin izložbeni prostor.
Glasnogovornik X-a u utorak nije odgovorio na zahtjev za komentar. Zahtjev za komentar poslan Peteru Michaelu Shimamotu, odvjetniku koji zastupa X u predmetu, ostao je bez odgovora.
Chenova tužba, koja je prvo podnesena Vrhovnom sudu države New York, ali je 5. siječnja prebačena na savezni sud na Manhattanu, opisuje ga kao “poznatog pisca, kolumnista, političkog komentatora, [and] disident.”
Kaže da je on “dugogodišnji kritičar Komunističke partije Kine” i citira CNN-ovo izvješće iz 2023. koje je dokumentiralo “široke internetske mreže uznemiravanja povezane s Kinom usmjerene na… aktiviste, zagovornike demokracije i kineske komentatore iz inozemstva.”
“Tužitelj izravno spada u ove ciljane kategorije,” prema Chenovoj tužbi.
Chenov X račun služio je kao “glavna platforma za njegove prodemokratske komentare”, sve do 15. veljače 2023., kada se našao “trajno suspendiran… bez upozorenja, obavijesti ili objašnjenja”, dodaje se u žalbi.
U to je vrijeme X obavijestio Chena da je izbačen s platforme koristeći ono što se u pritužbi naziva “generičkom porukom: ‘Vaš je račun prekršio pravila X-a'”. Prema pritužbi, obavijest “nikad nije identificirala nijednu specifičnu objavu, nijedno pravilo ili nedolično ponašanje.”
Chen se propisno žalio na potez, ali je brzo odbijen putem automatski generiranih poruka od X-a, žalba se nastavlja. Kaže da se sadržaj koji je objavio na web-mjestu sastojao isključivo od “rasprava o demokraciji, političkih komentara i naslova na YouTubeu – nijedan ne krši pravila X-a”, te da je “dobio nikakvo objašnjenje, suprotno Uvjetima X-a koji zahtijevaju ‘obavijest’, ‘objašnjenje’ i ‘pažljiv pregled’.”
“Transnacionalna represija ili strani pritisak vjerojatno su pridonijeli uplitanju”, navodi se u pritužbi, a zatim se napominje da su X-ove “proizvoljne, neobjašnjive radnje u skladu s obrascima opisanim u istrazi CNN-a.”
Osim X-a, kineski operativci koje sponzorira država otkriveni su na desecima drugih internetskih platformi. Meta, koja posjeduje Facebook, Instagram i YouTube, rekla je 2023. da je zatvorila tisuće računa kojima upravljaju Kinezi zbog kršenja njihove politike neautentičnog ponašanja. Rukovoditelji Mete opisali su tajnu propagandnu kampanju kao “najveću ikada” u povijesti tvrtke.
Prema objavljenim izvješćima, Chen ima dokaz da ga kineska vlada nekoliko godina prati i miješa se u njegove online aktivnosti.
U travnju 2023., dva mjeseca nakon što je Chenu zaključan pristup njegovom X računu, gotovo tri tuceta operativaca kineske vlade optužila je savezna velika porota za ciljanje disidenata u SAD-u putem internetske kampanje dezinformiranja.
Jedna od operacija navedenih u sudskim podnescima odnosila se na virtualni prodemokratski događaj koji je Chen održao gotovo dvije godine ranije na Zoomu, a koji su trolovi izbacili iz kolosijeka prijeteći sudionicima nasiljem i smrću.
Upadači su navodno bili službenici kineskog Ministarstva javne sigurnosti sa sjedištem u Pekingu, a navodno su bili uključeni stotine drugih službenika i agenata širom zemlje.
Međutim, glasnogovornik kineskog veleposlanstva u Washingtonu, DC, zanijekao je bilo kakve veze, rekavši za CNN: “Kina uvijek poštuje suverenitet drugih zemalja. Optužba SAD-a nema činjeničnih dokaza niti pravne osnove. Potpuno je politički motivirana. Kina joj se čvrsto protivi.”
U svojoj tužbi protiv X-a, Chen tvrdi da mu je suspenzija uzrokovala “znatnu ekonomsku štetu”, počevši od gubitka njegovih 150.000 sljedbenika na platformi.
To je dovelo do dubokog gubitka izloženosti na više platformi, što je dovelo do velikog smanjenja njegove gledanosti i prihoda na YouTubeu, zajedno s “narušavanjem reputacije, budući da suspenzija pogrešno implicira nedolično ponašanje”, stoji u Chenovoj pritužbi.
Kaže se da je Chen dodatno pretrpio “emocionalni stres i zdravstvene posljedice” kao rezultat “naglog utišavanja njegova profesionalnog glasa”, a njegova novčana šteta procjenjuje se na više od 2 milijuna dolara.
Chenova pritužba nadalje optužuje X za “obmanu[ing] korisnika o moderiranju, žalbama i provedbi”, i kritikuje platformu zbog ometanja njegove sposobnosti, “bez opravdanja”, da komunicira sa svojom publikom.
Chen traži od suda da naredi X-u da ponovno aktivira svoj račun, ukloni sve oznake kršenja i kompenzacijske i kaznene štete.
“Bez takvog olakšanja”, tvrdi Chenova žalba, suočava se s “nepopravljivom trajnom štetom”.
Chen nije odgovorio na više zahtjeva za komentar.
