Tijelo teksaškog ratnog veterana osumnjičenog za ubojstvo čak šestero ljudi bit će ekshumirano iz njegove vojne grobnice.
Fernando Cota, koji je 1975. osuđen za silovanje i pušten 1983., oduzeo si je život i pokopan je na nacionalnom groblju Fort Sam Houston u San Antoniju.
Potaknut kampanjom koju je pokrenuo sin jedne od žrtava, teksaški senator John Cornyn predložio je novi prijedlog zakona, a sufinancirao ga je senator Ted Cruz, a kojim će Cotino tijelo biti iskopano.
Zakon je potpisan krajem prošlog mjeseca kao dio Zakona o odobrenju nacionalne obrane za fiskalnu 2026. godinu.
“Nacionalno groblje Fort Sam Houston sveto je počivalište za više od 170.000 cijenjenih veterana i njihovih najmilijih, i bila bi pljuska svakome od njih dopustiti Fernandu Coti, osuđenom silovatelju i navodnom serijskom ubojici, da ostane pokopan među takvim herojima”, rekao je Cornyn u izjavi.
“Ovaj zakon s pravom nalaže ministru za pitanja veterana da iskopa Cotine ostatke iz utvrde Sam Houston kako bi bio u skladu s važećim zakonom i pružio pravdu obiteljima žrtava.”
Točan datum Cotine ekshumacije nije potvrđen.
Prema Cornynovu uredu, Cota je unovačen u američku vojsku i borio se u Vijetnamskom ratu, no po povratku se suočio s višestrukim optužbama za seksualno zlostavljanje i bio je glavni osumnjičenik za ubojstva šest žena u San Joseu u Kaliforniji.
Naposljetku je osuđen za napad na medicinsku sestru tako što ju je vezao i silovao 1975. te je bio u zatvoru gotovo dva desetljeća.
Godinu dana kasnije zaustavili su ga policajci dok je vozio neuredno, što ga je navelo na samoubojstvo ranjavanjem od vatrenog oružja. Policija je u njegovom kombiju pronašla drvenu kutiju s tijelom mlade žene, kasnije identificirane kao 21-godišnja Kim Marie Dunham, koja je nestala dan ranije, priopćio je Cornynov ured.
Nakon njegove smrti, policija je dobila nalog za pretragu Cotine kuće, gdje su istražitelji pronašli mali ormar u kojem je mučio svoje žrtve. Na zidovima unutar ormara detektivi su pronašli mnogo otisaka prstiju, koji su poslani na ispitivanje kako bi se identificirale druge potencijalne žrtve.
Istražitelji su također pronašli lažne osobne iskaznice, lažnu policijsku značku, brojne ženske bluze, šest pari ženskih cipela i oglase za podstanare, koje je Cota objavio u kampusu državnog sveučilišta San Jose kako bi pozvao lokalne studente da iznajme sobu u njegovom stanu.
Tijekom istrage identificirano je šest djevojaka kao žrtve – sve su ubijene davljenjem, ubodima ili premlaćivanjem na smrt.
Žrtve su identificirane kao Teresa Sunder, 29, Kelly Ralston, 21, Gwendolyn Hoffman, 57, Lori Miller, 20, Joan Leslie, 28, i Kim Dunham, 21. Peticiju za usvajanje zakona pokrenuo je Sunderov sin, John McCausland.
“Ova se peticija ne odnosi samo na jednog čovjeka — Fernanda Cotu — nego na svetost naših nacionalnih groblja i poštovanje koje dugujemo našim veteranima”, napisao je McCausland. “Radi se o tome da posljednja počivališta naših heroja budu zaštićena od onih koji su prekršili povjerenje i dužnost koja proizlazi iz služenja ovoj zemlji.
“Pokop Fernanda Cote na nacionalnom groblju Fort Sam Houston uvreda je za sve one koji su časno služili u vojsci. On ne pripada među njih. Njegovi postupci, zločini i bol koju je prouzročio nespojivi su s vrijednostima i žrtvama naših palih heroja.
“Zalažemo se za dostojanstvo i sjećanje na one koji su služili. Zalažemo se za žrtve zločinaca poput Cote. Zalažemo se za budućnost naših nacionalnih groblja—osiguravajući da ostanu mjesto časti, a ne mjesto za nečasne. Ovdje se radi o pravdi, poštovanju i sjećanju na naše veterane.”
