Za američkog predsjednika Donalda Trumpa došlo je vrijeme odluke. Prije deset dana rekao je da su Sjedinjene Države spremne “priskočiti u pomoć” iranskim prosvjednicima ako njihova vlada upotrijebi nasilje protiv njih. SAD su, rekao je predsjednik, bile “spremne i naoružane”. To je bilo prije nego što je nasilni obračun u Iranu doista započeo. Sada, kada se njegovi puni razmjeri šokantno razotkrivaju, svijet čeka kako će Trump reagirati. “Nitko ne zna što će predsjednik Trump učiniti osim samog predsjednika Trumpa”, rekla je glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt. “Svijet može nastaviti čekati i nagađati.”
Ali koliko dugo? Visoki dužnosnici trebali bi u utorak izvijestiti predsjednika o mogućim smjerovima djelovanja. Obraćajući se novinarima u zrakoplovu Air Force One u nedjelju, Trump je rekao da razmatra “neke vrlo snažne opcije”. Ohrabren uspjehom u Venezueli, Trump je zarobljavanje Nicolása Madura opisao kao jednu od najuspješnijih operacija u povijesti SAD-a, iskušenje za raspoređivanje vojske sigurno je značajno. Kao što su pokazali događaji prošlog ljeta, SAD su u potpunosti sposobne izvoditi napade s velike udaljenosti. Nevidljivi bombarderi B-2 letjeli su 30-satne misije iz baze Whiteman u Missouriju kako bi bacili bunker-bombe na dva najvažnija iranska nuklearna postrojenja.
Bilo da se SAD odluče za nastavak takvih akcija ili za precizne napade na elemente režima odgovorne za sadašnju represiju, razumno je pretpostaviti da Washington ima dugačak popis ciljeva. Dužnosnici Pentagona kažu da bi odgovor mogao uključivati i niz drugih, prikrivenijih metoda, uključujući kibernetičke operacije i tajne psihološke kampanje osmišljene kako bi se poremetile i zbunile iranske zapovjedne strukture. Jedan scenarij koji se, međutim, gotovo sigurno može isključiti jest bilo što nalik onome što se dogodilo u Caracasu 3. siječnja.
Amerikanci znaju da Iran nije Venezuela
Čak i u oslabljenom stanju, i nakon nedavnih američkih i izraelskih napada, Iran nije Venezuela. Islamska Republika je ratom očvrsnuti režim. Uklanjanje jedne osobe vjerojatno neće cijelu zemlju prikloniti volji Washingtona. Trumpovo nedavno spominjanje neuspjelog pokušaja Jimmyja Cartera iz 1980. godine da spasi američke taoce u Iranu također pokazuje da je svjestan zamki koje bi pratile bilo kakav pokušaj slanja američkih vojnika na teren. Osam američkih vojnika poginulo je kada su se helikopter i transportni zrakoplov EC-130 sudarili na tlu u istočnoj iranskoj pustinji. Ta neuspjela operacija, zajedno s poniženjem izazvanim prizorima američkih talaca s kapuljačama pred kamerama u Teheranu, bila je značajan čimbenik Carterova izbornog poraza kasnije te godine. “Ne znam bi li pobijedio na izborima”, rekao je Trump novinarima New York Timesa prošlog tjedna, “ali nakon te katastrofe sigurno nije imao nikakve šanse.” No, 46 godina kasnije, postoji veće pitanje koje pokreće vojne kalkulacije Washingtona: što Trumpova administracija zapravo pokušava postići u Iranu?
“Teško je točno reći kakav bi smjer djelovanja Trump mogao odabrati”, rekao je Will Todman, viši suradnik u programu za Bliski istok pri Centru za strateške i međunarodne studije, “s obzirom na to da ne znamo koji je njegov konačni cilj.” Trump vjerojatno pokušava utjecati na ponašanje iranskog režima, rekao je Todman, a ne srušiti ga. “Mislim da su rizici promjene režima toliko veliki da zasad ne vjerujem da je to njegov primarni cilj”, rekao je. “To bi mogli biti veći ustupci u nuklearnim pregovorima. Moglo bi biti zaustavljanje represije. Moglo bi također biti pokušaj provođenja reformi koje bi dovele do nekakvog ublažavanja sankcija.”
Trump je rekao da su mu se neki elementi iranskog režima obratili, zabrinuti i spremni na pregovore, vjerojatno kako bi se održao dijalog o iranskom nuklearnom programu. “Ono što javno čujete od iranskog režima prilično se razlikuje od poruka koje administracija privatno prima”, rekla je Leavitt u ponedjeljak, dodajući da je diplomacija uvijek prva opcija. “Najpametnija stvar koju su mogli učiniti”, rekao je Vance novinarima prošlog četvrtka, “jest da su započeli stvarne pregovore sa Sjedinjenim Državama o njihovom nuklearnom programu.” No ako se krvava represija nastavi diljem Irana, diplomacija riskira da izgleda kao slabost. “Ako nije dovoljna, demoralizira prosvjednike”, rekao je Todman za BBC. Možda imajući to na umu, i suočen s jezivim izvješćima koja izlaze iz Irana unatoč internetskoj blokadi, Trump je rekao da bi se mogao osjećati prisiljenim djelovati čak i prije nego što se diplomatski kanali u potpunosti iskoriste.
Vojna akcija bi mogla imati suprotan učinak: Znate li vi tko je sve tamo?
Neki vjeruju da bi ograničeni napad mogao ohrabriti prosvjednike, dok bi režimu dao do znanja da bi moglo uslijediti i gore. “Sve što Trump mora učiniti jest ispaliti hitac kako bi izazvao paniku unutar režima”, rekao je Bilal Saab, pridruženi suradnik u Programu za Bliski istok i Sjevernu Afriku pri Chatham Houseu. “Američki udar mogao bi ohrabriti prosvjednike i skrenuti pažnju režima”, dodao je. No Saab upozorava da bi vojna akcija mogla imati i suprotan učinak.
“Mogla bi učvrstiti odlučnost režima i njegove još uvijek brojne baze podrške diljem zemlje. Okupljanje oko zastave ne bi bilo iznenađenje”, rekao je. “To je vjerojatnije… ako je udar simboličan ili jednokratan.” Riječ je o složenom skupu kalkulacija za predsjednika, dodatno otežanom spoznajom da je Iran zaprijetio odgovorom na svaki američki napad. I unatoč šteti nanesenoj izraelskim i američkim udarima, Iran i dalje raspolaže značajnim arsenalom balističkih projektila. Diljem Bliskog istoka, iranski saveznici i posredničke snage možda su nestali, poput bivšeg sirijskog predsjednika Bashara al-Assada, ili oslabljeni, kao što je slučaj s Hezbolahom u Libanonu, ali “Osovina otpora” još uvijek nije potpuno slomljena.
Huti u Jemenu i šijitske milicije u Iraku i dalje su sposobni za djelovanje. Među glasovima koji pozivaju predsjednika Trumpa da djeluje odlučno je i čovjek koji se nudi voditi iransku tranziciju dalje od vladavine klerika. “Predsjednik mora donijeti odluku prilično brzo”, rekao je Reza Pahlavi, prognani sin posljednjeg iranskog monarha, za CBS News. “Najbolji način da se osigura da u Iranu bude manje ubijenih ljudi jest ranije intervenirati”, rekao je. “Kako bi se ovaj režim konačno srušio i okončali svi problemi s kojima se suočavamo.” Zvučalo je jednostavno. U Bijeloj kući znaju da to nije nimalo tako.
