Tijekom svog povratka u studenom u 60 minutalegendarnu informativnu emisiju koju je samo godinu dana prije optužio za uplitanje u izbore, Donald Trump je hvalio “sjajnog novog vođu” koji je upravo postavljen na čelo CBS Newsa.
“Ne poznajem je, ali čujem da je sjajna osoba”, rekao je predsjednik o Bari Weiss, “protivnici” osnivača neokonzervativne stranice The Free Press i nedavno imenovane glavne urednice mreže.
Nekoliko trenutaka nakon što je predsjednik pohvalio Weissa, za kojeg je rekao da ga osobno ne poznaje, dopisnica Norah O’Donnell završila je intervju i zahvalila Trumpu na izdvojenom vremenu. Upravo u tom trenutku, prema četvero ljudi upoznatih sa situacijom, stvari su postale iznimno prijateljske na setu između Weissa i predsjednika.
Nakon početnog završetka sjedenja, O’Donnell i Trump malo su popričali, a predsjednik je još jednom izrazio koliko je uzbuđen zbog novog vodstva CBS Newsa i “koliko bi Weiss bio sjajan za tu mrežu”. Osim što je pohvalio Weissa tijekom intervjua, Trump je također zapljeskao šefu Paramounta Davidu Ellisonu, koji je nedavno kupio matičnu tvrtku CBS News i sin je njegovog bliskog prijatelja Larryja Ellisona.
Bez znanja Trumpa, rekli su izvori The IndependentWeiss je zapravo bila na mjestu intervjua i brzo je prišla predsjednici kako bi se predstavila. “Bio je tako sretan što je vidi, a ona je bila toliko uzbuđena što ga je upoznala, oboje su se nagnuli i izmijenili poljupce u obraz”, rekao je jedan izvor.
Drugi izvor je istaknuo da je nekoliko ljudi u prostoriji bilo šokirano razmjenom, te da je O’Donnellu “pala vilica” zbog prijateljskog zagrljaja između glavnog urednika mreže i glavnog zapovjednika.
“Još uvijek sam pomalo zapanjen ovime”, rekao je novinar CBS Newsa. “Smrdi na elitizam.”
The Independent obratio se predstavnicima CBS Newsa, Weissa i Bijele kuće za komentar.
Nakon prijateljskih razgovora između Weissa i Trumpa, predsjednik je pristao na zahtjev izvršnog producenta da sjedne i dopusti O’Donnellu da mu postavi još nekoliko pitanja, koja su bila usredotočena na njegovo pomilovanje kriptomilijardera Changpenga Zhaoa i pojavu korupcije zbog Zhaovih poslovnih veza s obitelji Trump.
“Radije ne bih da ti postaviš pitanje. Ali dopuštam ti da ga postaviš. Upravo si došao k meni i rekao si, ‘Mogu li postaviti još jedno pitanje?” I rekao sam, da”, odgovorio je Trump u jednom trenutku, prema transkriptu koji je CBS News objavio na internetu. “Jesam li ti to dopustio? Mogao sam otići. Nisam morao odgovoriti na ovo pitanje.”
Dok je osoblje mreže svjesno poljupca u obraz između Trumpa i Weissa kritiziralo “nedostatak profesionalizma” koji se pokazao u ovom trenutku, jedan visokorangirani insajder CBS Newsa inzistirao je na tome da je “standardna cijena” za voditelje mreže da razmjenjuju “ljubaznosti” na ovaj način nakon predsjedničkih intervjua.
Uz tvrdnju da je to prilično uobičajeno ponašanje, insajder je dodao da Weiss nije bila jedina koju je Trump zagrlio na setu. “Nije samo Bari pozdravio na taj način. Bilo je to sa svima”, rekao je insajder.
Drugi djelatnici CBS Newsa, međutim, nisu se složili s tom ocjenom.
“To apsolutno nije normalna novinarska praksa. Čvrsto rukovanje je prihvatljiv pozdrav”, izjavio je novinar. “To je krajnje neprikladno i predstavlja pretjerano prijateljski odnos s predsjednikom u koji se nijedan pravi novinar ne bi trebao ili ne bi upuštao jer sugerira nedostatak objektivnosti. To je predsjednik, a ne ožalošćeni član obitelji.”
Rekao je bivši producent CBS Newsa The Independent da je “standardna operativna procedura samo biti profesionalan i svi zajedno fotografirati”, dok je jedan izvor upoznat s razmjenom rekao da “nikada prije nisu poljubili šefa države u obraz.”
U mjesecima nakon toga 60 minuta intervjuu, Weiss se suočila sa sve intenzivnijim nadzorom nad svojim uredničkim odlukama u CBS Newsu i suočila se s optužbama za favoriziranje Trumpa i njegove administracije.
Prošlog mjeseca pokrenula je potencijalnu “pobunu” iznutra 60 minuta kada je odlučila pokrenuti priču o venezuelanskim migrantima koje je Trumpova administracija deportirala u nasilni el Salvadorski zatvor CECOT u zadnji čas. Opetovano je branila odluku, tvrdeći da članak “nije spreman” jer je trebao glas administracije, što je navelo novinara na segmentu da sugerira da je potez politički motiviran.
Ponovno pokretanje Večernje vijesti CBS-akoju sada vodi Weissov odabrani voditelj Tony Dokoupil, samo je donio više kritika zbog “MAGA-kodiranog” uredničkog stava mreže.
Bilo da se radi o prijateljskim intervjuima s Trumpovim dužnosnicima, uglavnom bez izazova jedan-na-jedan s predsjednikom, Dokoupilovom bezbrižnom “pozdravu” “ultimativnom čovjeku s Floride” Marcu Rubiu ili stilu Fox Newsa koji je nedavno usvojen, kritičari su seriju okarakterizirali kao “državnu TV”, dok su gledatelji isključivali.
Pojavilo se još više pitanja o tome da je Weiss potencijalno stavio palac na vagu kako bi ojačao administraciju nakon što su CBS News objavile anonimno izvješće da je službenik ICE-a koji je smrtno stradao u Renee Good “pretrpio unutarnje krvarenje torza nakon incidenta”.
Ta priča – koja je citirala dva neimenovana “američka dužnosnika obaviještena o njegovom zdravstvenom stanju” – brzo je stekla veliku popularnost u medijskoj sferi MAGA-e, posebno jer se uskladila s narativom Bijele kuće o pucnjavi.
The Guardian kasnije je izvijestio da priča nije samo dobila skepticizam od medijskih promatrača, već je također kritizirana na mreži i naišla na “ogromnu unutarnju zabrinutost” kod nekih.
U međuvremenu, Weiss je “izrazio visoku razinu interesa za priču” tijekom uredničkog razgovora u srijedu ujutro.
“Bilo je velikih unutarnjih neslaganja oko izvješća o ‘unutarnjem krvarenju’ ovdje sinoć”, rekao je izvor za CBS The Guardian. “Na to se gledalo kao na slabo prikriveno, anonimno curenje informacija [the Trump administration] nekome tko bi to prenio na internet.”
Medijskim analitičarima nije promaklo da Weissova forsiranje da se priča o “unutarnjem krvarenju” brzo objavi unatoč zabrinutosti oko izvora dolazi dok ona istodobno inzistira da priča “Inside CECOT” “nije spremna” za emitiranje.
“Ovaj nejasni, anonimni izvor očito je u redu za priče koje odgovaraju političkim svrhama Trumpove administracije”, primijetio je pisac Too Much TV-a Rick Ellis. “No s obzirom na to da je Weiss tvrdio da se višemjesečnim izvješćivanjem o mučenju na CECOT-u ne može emitirati osim ako Trumpova administracija ne odgovori pred kamerama, čini se kao da postoje dva skupa pravila za ono što se smatra dobrim novinarstvom na CBS Newsu.”
Ellis je dodao da su mu insajderi CBS Newsa rekli da dok su novinari priče o “unutarnjem krvarenju” željeli pričekati dodatne pojedinosti, “viši rukovoditelji u odjelu za vijesti tjerali su da objave priču.” Na kraju, primijetio je, ti upućeni su smatrali da je to još jedan pokazatelj da “Weiss i njezini novopostavljeni prijatelji pokušavaju koristiti odjel za vijesti kao propagandni alat pod krinkom poboljšanja kvalitete novinarstva.”
