Ogromno, smrdljivo cvjetanje morske alge sargassum košta neke američke obalne zajednice milijune – pa čak i do milijardu dolara – ekonomske štete svake godine, rekli su istraživači ovog tjedna.
Pogođene zajednice uključuju Floridu, Portoriko i Američke Djevičanske Otoke, prema novoj studiji oceanografskog instituta Woods Hole iz Massachusettsa i Sveučilišta Rhode Island.
Cvjetanje, koje uglavnom doseže vrhunac tijekom ljeta, potječe iz Atlantskog oceana, pluta na površini vode i predstavlja stanište za morski život. Ogromne količine odlaze u južni Atlantik i Meksički zaljev s 5000 milja dugog pojasa sargassuma poznatog kao “Veliki atlantski pojas sargassuma”.
No, morske alge također nose oceansku plastiku, izloženost donosi nekoliko zdravstvenih šteta za ljude i životinje, a cvjetanje može naštetiti turizmu zatvaranjem plaža mjesecima.
“Iako su ekološki i javnozdravstveni utjecaji poplava sargassuma naširoko dokumentirani”, rekla je u izjavi Tracey Dalton, profesorica pomorskih pitanja na sveučilištu, “njihovi izravni i neizravni ekonomski troškovi za vlade, obalne zajednice i privatne industrije nisu bili kvantificirani.”
Sezone se produžuju
Dalton i drugi istraživači koristili su se ekonomskim modeliranjem, satelitskim promatranjima, izvješćima NOAA-e i drugim praćenjem sargassuma, podacima o otkazivanju hotela i potrošnji posjetitelja te procjenama smanjenja iskrcaja u komercijalnom i rekreacijskom ribolovu kako bi kvantificirali utjecaje cvjetanja.
Otkrili su da sezone sargassuma – kada morske alge plutaju prema obalama, koje obično traju od ožujka do listopada – počinju ranije i traju duže u zapadnom Atlantiku i na Karibima.
Jugoistočna Florida, Portoriko i Američki Djevičanski otoci suočeni su s najvećim rizikom od ozbiljnog plavljenja sargassuma.
Međutim, istraživači su primijetili da postojeći alati za predviđanje sargassuma imaju dobre rezultate.
“Ovi rezultati naglašavaju hitnost održivog ulaganja u infrastrukturu za praćenje, predviđanje i čišćenje sargassuma”, rekao je Dalton. “Bez proaktivnog upravljanja, ekonomske posljedice za obalne zajednice nastavit će eskalirati.”
Zabrinutost se proteže i izvan novca
Cvjetanje sargassuma, također poznato kao smeđe plime, može utjecati na ljude s respiratornim problemima kada je pokvareno – a to nije samo smrad nalik na pokvarena jaja.
Oslobađa plin vodikov sulfid koji može iritirati vaše oči, nos i grlo, što ponekad dovodi do problema s disanjem.
“Izloženost sumporovodiku i amonijaku, nastalim tijekom raspadanja sargassuma, također može uzrokovati blage do ozbiljne zdravstvene učinke, uključujući respiratorne, kardiovaskularne i neurološke učinke”, upozorava američka Agencija za zaštitu okoliša.
Cvjetanje također nakuplja i izlučuje pesticide i teške metale, poput arsena i kadmija. Izloženost visokim razinama oba može biti kobna za ljude i životinje.
Cvjetanje sargassuma također može naškoditi životinjama gušeći koraljne grebene i ometajući gnijezdilišta morskih kornjača.
Moguća klimatska veza
Dok su klimatske promjene uvjete za cvjetanje drugih algi učinile gostoljubivijim, znanstvenici su podijeljeni oko toga pomažu li zagrijavanje oceanskih temperatura rastu ili štete rastu sargassuma.
Autori nove studije kažu da su događaji sargassuma bez presedana simptomi širih promjena u Atlantiku.
“Kako se Atlantik nastavlja mijenjati, vidimo kaskadne učinke koji izravno povezuju procese u moru s oceanskom ranjivošću na obalnoj ekonomiji”, rekao je Di Jin, viši znanstvenik u Centru za pomorsku politiku WHOI. “Ova studija povezuje te velike ekološke pokretače s ekonomskim posljedicama u stvarnom svijetu.”
