Nije sramota za Cama Norrieja što je izgubio od trećeg nositelja Alexandera Zvereva, ali činilo se prikladnim da je britanski izazov na ovom Australian Openu završio s mrljom galebovog izmeta.
Dok je Norrie servirao za ostanak u trećem setu, došlo je do bombardiranja iz zraka. Igra je morala stati dok su je počistili baljani – kakav je to glamurozan posao s vremena na vrijeme – a onda se Zverev ubacio i počistio.
A onda je počistio Norrieja, u četvrtom setu pobijedio sa 7-5, 4-6, 6-3, 6-1. U ranoj fazi bio je to iznimno kvalitetan meč između dva najkonzistentnija igrača na turneji, a kada su prva dva seta podijeljena, činilo se da bismo mogli ponoviti ep između njih dvojice ovdje 2023. godine, koju je Zverev dobio u tiebreaku u posljednjem setu.
Ali – slučajno, može se pretpostaviti – ptičja intervencija označila je promjenu u momentumu jer je tijesan meč postao poraz i Zverev je produžio svoj rekord neporaženosti protiv Norrieja na 7-0.
Još su se mogli čuti krikovi galebova dok je 28-godišnji Nijemac završavao pobjedu. Možda je to bilo i vrištanje lešinara koji su kružili dok su čekali da uberu lešinu još jedne neuspjele britanske Grand Slam kampanje.
Pet pojedinačnih igrača ušlo je u glavni ždrijeb na ljestvici, a šesti, Arthur Fery, prošao je kroz kvalifikacije, a te brojke govore o relativno zdravim izgledima.
Ispadanje Camerona Norrieja s Australian Opena označilo je kraj nada britanskih singlova
Izgubio je u četiri seta od trećeg nositelja Alexandera Zvereva u trećem kolu u Lembourneu
Bila je to još jedna razočaravajuća godina; Emma Raducanu ispala je u drugom kolu
Ali ono što je tako frustrirajuće je to što, usprkos svom dobrom tenisu naših igrača tijekom godine, oni su prerijetko u mogućnosti pružiti rezultate na najvećim pozornicama.
Tri od tih šest predstavnica izgubile su svoju prvu utakmicu, a Emma Raducanu je pala iz jake pozicije u drugom kolu koje je bilo moguće dobiti.
Jedini igrač koji je zabio nešto slično bio je debitant Fery, koji je izbacio 20. nositelja Flavia Cobollija – a čak je i tada Talijan imao bolan trbuščić.
Odsutni prijatelj je, naravno, britanski broj 1 Jack Draper, koji prolazi završnu fazu rehabilitacije zbog ozljede nagnječenja kostiju u desnoj ruci. A ako postoji jedan zajednički cilj za Britance, to je staviti veći fokus na fizički vrhunac za Slamove.
Draper je prošle godine u ovo doba imao problema s kukom, a modrice na kostima utjecale su na njega u većoj ili manjoj mjeri na sva tri preostala glavna turnira. Raducanua su boljela leđa nakon grča u Australiji prošle godine, ovaj put ozljeda stopala ipak ‘nije 100 posto’. Francesca Jones se povukla nakon poskliznuća u meču prvog kola ovog tjedna, ali očito je bio faktor to što je došla s postojećom ozljedom prepona.
Norrieja su pitali o stanju u britanskom tenisu i, polupuna čaša kakva jest, pogodio je pozitivnu notu. ‘Mislim da ima još mnogo toga’, rekao je 29-godišnjak. ‘Ima toliko igrača, pogotovo mlađih, koji dolaze. Bilo je nesretno s nekim ozljedama ove godine.
‘Moramo biti strpljivi i ne vidim zašto ne bi bilo barem pet, šest, sedam momaka u prvih 100.
‘Pomoći će kad se Jack vrati zdrav, a ne sumnjam da će se vratiti pucati. Moramo biti strpljivi, ali sigurno dolazi.’
Debitant Arthur Fery uspio je pobijediti drugog nositelja Flavija Cobollija u dva seta u prvom kolu, ali je potom izgubio u tri seta od Tomasa Martina Etcheverryja
Jack Draper nije odigrao meč na razini turneje od prvog kola US Opena u kolovozu, nakon čega je odustao ozlijeđen
I tako, kada Norrien let poleti, jedina britanska igračica koja je ostala u Melbourneu bit će Katie Boulter – ovdje da podrži svoju zaručnicu Alex de Minaur.
Australka broj 1 imala je impresivnu pobjedu nad Francesom Tiafoeom, nakon čega je uslijedila neka očajnički slabašna šala s ispitivačem na terenu Jimom Courierom o planiranju vjenčanja, a Boulter se smijao na tribinama.
Bez omalovažavanja Boultera – sasvim je točno da ona bodri svoju drugu polovicu na njegovom domaćem Slamu – ali simbolično se čini da će, dok poslovni kraj ovog pojedinačnog Grand Slama turnira počinje, britanski tenis gledati sa strane.
S druge strane spektra ove je godine SAD za koji se, posebno na ženskoj strani, čini se da se vraća u status supersile. Imale su sedam u trećem kolu – najviše za bilo koju naciju od 2015. – au petak je Coco Gauff pobijedila svoju zemljakinju Hailey Baptiste u tri seta za plasman u posljednjih 16. Tu joj se pridružila 18-godišnja fenomenalna Iva Jović, koja je postigla najveću pobjedu u onome što obećava briljantnu karijeru, pobijedivši 7. nositeljicu Jasmine Paolini.
