Ako itko zna kako razotkriti staru izreku da kladioničari nikad ne gube, onda je to Tony Bloom. Kao profesionalni kockar, Bloom je stekao reputaciju i bogatstvo redovito nadmudrivajući kockare.
Ipak, unatoč izvanrednom utjecaju koji je vlasnik Brighton and Hove Albiona već napravio u Heartsu otkako je prošlog ljeta preuzeo 29 posto udjela u klubu, kladioničari još uvijek ne vjeruju u njegove šanse da sruši Old Firm u prvom pokušaju.
Momčad Dereka McInnesa možda ide u popodnevni ključni okršaj sa Celticom u Tynecastleu sa šest bodova prednosti u odnosu na branitelja naslova, ali još uvijek se smatraju autsajderima na tržištima klađenja za pobjedu u utakmici.
Isto tako, Heartsi su još uvijek cijenjeni kao drugi favoriti iza ljudi Martina O’Neilla za pobjedu u nečemu što je postalo zaista uvjerljiva trostrana utrka za naslov s Rangersima koji ponovno ulaze u jednadžbu pod Dannyjem Rohlom.
Kladioničari će jasno uzeti u obzir dva velika udarca koja su nedavno pretrpjeli ljudi iz Gorgieja u obliku dugih pauza zbog ozljeda ključnog veznjaka Cammyja Devlina i najboljeg strijelca Lawrencea Shanklanda.
Nema sumnje da je dubina i snaga McInnesove momčadi, sastavljene uz značajan utjecaj Bloomova renomiranog alata za regrutiranje Jamestown Analyticsa, na najvećem testu dosad.
Dakle, kako se Heartsi oblikuju u svakom dijelu terena dok započinju niz od 16 utakmica do kraja sezone zbog koje njihovi navijači sanjaju o prvom trijumfu od 1960.?
Kyziridis ušutkava publiku, baš kao što bi Hearts mogao ušutkati one koji sumnjaju pobjedom nad Celticom
Schwolow bi se mogao vratiti protiv momčadi Martina O’Neilla nakon suspenzije
U sigurnim rukama
Ako postoji jedna pozicija gdje McInnes nema apsolutno nula razloga za zabrinutost, to je između štapića.
Od svog dolaska iz Union Berlina u kolovozu, Alexander Schwolow je bio vrlo impresivan i ubrzo se etablirao kao McInnesov prvi čuvar nakon što je Zander Clark prvo dobio rukavice na početku kampanje.
Crveni karton Schowlowa protiv Dundeeja u Dens Parku prije dva tjedna doveo je do dramatičnog vraćanja Craiga Gordona u akciju, a 43-godišnja škotska zvijezda je bila u prednosti sa zapanjujućim obranom u nadoknadi vremena meča nakon udarca glavom Emilea Acquaha.
McInnes sada ima izbor sa Schwolowom bez suspenzije iz lige. Ali koga god da odabere za susret sa Celticom, zna da ima siguran par ruku na svojoj strani.
Jak kao stari Castle Rock
Zajedno s Rangersima i Motherwellom, Hearts se može pohvaliti najboljim obrambenim rezultatom u Premiershipu dosad sa samo 17 primljenih golova u prva 22 kola susreta.
11 čistih utakmica koje su sačuvali uvelike je izgrađeno na partnerstvu centarhalfa Craiga Halketta i Stuarta Findlaya, obojica među prvim imenima na listi McInnesove momčadi svaki tjedan kada su spremni.
U Frankieju Kentu i Jamieju McCartu, potonji je također dobro popunio mjesto lijevog beka nedavno, imaju čvrstu i pouzdanu podršku za centralne obrambene pozicije.
Dok McInnes povremeno prelazi na tri straga, tradicionalna zadnja četvorka njegova je preferirana opcija.
Na poziciji desnog beka, nedavno nizozemsko pojačanje Jordi Altena izgleda kao još jedna dobra akvizicija Jamestown boffina, ali možda će morati biti strpljivi prije nego što redovito zakucaju na toj poziciji. Michael Steinwender mogao bi dobiti podršku protiv Celtica i dobro se pokazao u toj ulozi posljednjih tjedana.
Budući da je Stephen Kingsley odsutan sljedećih šest tjedana zbog ozljede, Heartsi su opterećeniji na poziciji lijevog beka, ali Harry Milne tamo je odličan otkako se pridružio klubu.
Kako zamijeniti Wizard of Aus?
O izuzetno utjecajnoj i dosljednoj formi Cammy Devlin ove sezone sve govori da se australski veznjak smatra većim gubitkom za Heartse od njihovog kapetana Lawrencea Shanklanda.
Devlin je oduvijek bio poznat po svojoj nemilosrdnoj radnoj brzini i žestokom napadu, ali je svojoj igri dodao nove slojeve zrelosti i autoriteta.
Raspon dodavanja i pametna igra povezivanja 27-godišnjaka postavili su ga kao vodećeg kandidata za počasti škotskog igrača godine.
Gubitak Devlina, koji je bio jedna od zvijezda sezone, udarac je za Heartse
Zamjena njega u srcu veznog reda glavni je problem za McInnesa, koji je ovog poslijepodneva složen time što je također ostao bez suspendiranog Benija Baningimea u tom odjelu.
Klub je ovog tjedna oštro krenuo kako bi doveo pokriće, osiguravši potpisivanje posudbe Marca Leonarda iz Birmingham Cityja nakon što je odbijena ponuda za kapetana Forest Green Roversa Laurenta Mendyja.
Čini se da je malo vjerojatno da će Leonard biti ubačen ravno u okršaj protiv Celtica, s Tomasom Magnussonom i Oisinom McEnteejem spremnima da popune te uloge u središnjem veznom redu pod uvjetom da se obojica mogu riješiti problema s ozljedama.
Blair Spittal također ima potrebno iskustvo i sposobnost, iako je bivši Motherwellov čovjek učinkovitiji na široj poziciji.
S klupskim rekorderom Eduardom Ageuom koji se također konačno vratio treninzima nakon problema s ozljedama, Hearts bi mogao imati resurse da se nosi s Devlinovim odsustvom tijekom sljedećih nekoliko tjedana.
Upečatljive opcije
Bilo da igraju u formaciji 4-4-2 ili 4-2-3-1, Heartsi su nosili pravu prijetnju u napadu tijekom cijele sezone.
Najbolji strijelci u Premiershipu sa 42 gola dosad, tri više od Celtica, od kojih je 11 postigao vodeći strijelac lige Shankland.
Utjecaj gubitka škotskog napadača zbog problema s tetivama koljena sljedećih šest tjedana ili tako nešto ne može se umanjiti, ali Heartsi nisu samostalni sastav.
Gubitak Shanklanda zbog ozljede mogao bi biti veliki gubitak, ali Hearts ima vatrenu moć da se nosi s tim
Portugalski napadač Claudio Braga možda je poster za uspjeh Jamestown Analyticsa, prethodno nenajavljeni 26-godišnjak koji je počeo trčati nakon što je prošlog ljeta potpisao ugovor s norveškim klubom Aalesunds.
Bragin tempo, izravnost i završna snaga učinili su ga trenutnim herojem među navijačima Heartsa. Dok je Braga bio učinkovit igrajući širok, više je nego sposoban preuzeti središnju napadačku ulogu koju je napustio Shankland.
Pierre Landry Kabore, reprezentativac Burkine Faso, druga je opcija za tu poziciju. 24-godišnji napadač morao je biti strpljiv zbog forme Shanklanda i Brage, ali ovo bi mu mogla biti prilika da zablista.
Grčki krilni igrač Alexandros Kyziridis postigao je još jedan veliki uspjeh na frontu zapošljavanja za Hearts i na vrhu je ljestvice asistencija u Premiershipu.
S Eltonom Kabanguom i Jamesom Wilsonom koji također čekaju na krilima, Heartsima ne nedostaje opcija u prednjim područjima.
McInnes je ipak uvjeren da njegova strana može podnijeti dodatni pritisak utrčavanja
Spreman za uhodavanje
McInnes je ovaj tjedan dao sve od sebe da izbjegne ozljede Devlina i Shanklanda.
‘Gubitak ključnih igrača sastavni je dio nogometa’, rekao je. ‘Ne želim da itko tko je uvjeren u Heartsa izgubi bilo kakvu nadu ili optimizam.’
On cijeni potporu koju dobiva od vlasništva kluba koje je u potpunosti predano svojim trenutnim ambicijama i dugoročnijem planu da u nadolazećim godinama uspostavi Hearts kao dosljednog ometača dominacije Old Firma u škotskom nogometu.
‘Sposobnost reagiranja na situaciju uvijek je ohrabrujuća za menadžera’, dodao je McInnes. ‘Mnogo vremena je “proračun je proračun”, a ponekad je odgovor “ne” — većinu vremena u mojoj karijeri odgovor je bio “ne” kada sam išao i postavljao pitanja. Ali ovaj put ovdje ima ljudi koji žele pokušati i podržati jer smo kao klub u briljantnoj poziciji.’
Ali ovaj put ovdje ima ljudi koji žele pokušati i podržati jer smo kao klub u briljantnoj poziciji.’
Nitko u Heartsu neće izgubiti iz vida tu stvarnost, bez obzira pobijedili, izgubili ili remizirali danas. Kao što bi Tony Bloom mogao reći, u to se možete kladiti.
