Polarni vrtlog posljednjih godina sve češće slabi i rasteže se, što omogućuje prodor hladnog arktičkog zraka izvan polarnih područja i donosi iznimno hladne i snježne zime. Meteorolozi i klimatolozi zasad nisu jedinstveni oko uzroka tog fenomena, no slažu se u jednom: u godinama koje dolaze ekstremne vremenske pojave pojavljivat će se sve češć, moguće i one kakve u 21. stoljeću još nismo doživjeli. Već u veljači polarni vrtlog mogao bi se podijeliti na dva dijela, što bi za Europu značilo povratak jakih mrazeva, piše Polskieradio24.
Što znači slabljenje polarnog vrtloga? Slabljenje polarnog vrtloga dovodi do njegove deformacije i izduživanja, zbog čega se hladne, arktičke zračne mase spuštaju u niže slojeve atmosfere. Posljedice tog procesa trenutačno osjećaju stanovnici Sjedinjenih Američkih Država, gdje se arktički zrak sudara s toplim i vlažnim sustavom visokog tlaka koji se pomiče sa zapadne obale, u području Kalifornije.
Rezultat tog sudara je široko područje ledene kiše, poledice i obilnih snježnih oborina koje zahvaća velik dio Srednjeg zapada, juga i istoka SAD-a. Vremenski uvjeti u mnogim regijama iznimno su opasni i uzrokuju ozbiljne probleme u prometu.
Both ECMWF & GFS continue to signal a Sudden Stratospheric Warming (SSW) in early February, with a split of the polar vortex into 2 vortices. A split much more likely than a displacement to push cold arctic air down into Europe, including the UK, but there’s no guarantee, even if… pic.twitter.com/VlOsYgsKY3
— Nick’s Weather Eye (@NickJF75) January 24, 2026
Znanstvenici podijeljeni
Meteorolozi i klimatolozi već godinama pokušavaju utvrditi što stoji iza slabljenja polarnog vrtloga koje se bilježi tijekom ove dekade. Judah Cohen, znanstvenik s Massachusetts Institute of Technologyja, kao jedan od ključnih uzroka navodi porast temperatura u Arktiku.
Kako objašnjava, topljenje arktičkog morskog leda u Barentsovu i Karskom moru – sjeverno od Norveške i Rusije – povećava površinu otvorenog oceana. Veća vodena površina potiče intenzivnije isparavanje, čime se u atmosferu unosi više topline i vlage, dodatno ubrzavajući klimatske promjene. Jedna od njihovih posljedica, tvrdi Cohen, jesu sve češći slučajevi oslabljenog polarnog vrtloga i ekstremnih zimskih vremenskih prilika.
“U mnogim smo publikacijama pokazali da se pojava slabog polarnog vrtloga javlja sve češće, dok su razdoblja u kojima je vrtlog snažan i stabilan sve rjeđa”, istaknuo je dr. Cohen u razgovoru za New York Times. Dodao je da je to ključno jer snažan vrtlog učinkovito zadržava hladan zrak iznad Arktika, dok oslabljen omogućuje njegov prodor prema Sjevernoj Americi ili Europi.
Zagrijavanje Arktika
S tom se tezom, međutim, ne slažu svi znanstvenici. Jason Furtado, docent meteorologije na Sveučilištu u Oklahomi, smatra da je još prerano izravno povezivati slabljenje polarnog vrtloga s zagrijavanjem Arktika.
“Arktik će se bez sumnje nastaviti zagrijavati”, priznaje dr. Furtado. “No podaci zasad nisu jednoznačni kada je riječ o tome hoće li se rastezanje polarnog vrtloga u budućnosti dodatno pojačavati”, dodaje.
Sjedinjene Države trenutačno prolaze kroz jednu od najsurovijih zima posljednjih godina. Snažna snježna oluja započela je u petak navečer u Teksasu i Oklahomi, donoseći obilne snježne oborine i ledenu kišu. Meteorolozi upozoravaju na „katastrofalno“ nakupljanje leda.
Građane pozivaju na oprez
U subotu se vremenski sustav nastavlja premještati prema Virginiji. Prognoze pokazuju da bi u dijelovima doline rijeke Ohio i srednjoatlantske regije moglo pasti više od 30 centimetara snijega, dok će u Novoj Engleskoj temperature pasti na više od deset stupnjeva ispod ništice. Nacionalna meteorološka služba poziva građane na krajnji oprez.
“Shvatite ovu oluju ozbiljno. Hladnoća može biti smrtonosna”, upozoravaju meteorolozi.
Sustavi visokog tlaka nad Arktikom pogoduju zadržavanju hladnog zraka nad istočnim dijelom SAD-a barem do početka veljače, što znači da bi se jaki mrazevi, nagli padovi temperature i povremeni snijeg mogli zadržati još danima. Sinoptički modeli pokazivali su tijekom subote da je u veljači moguće naglo zatopljenje u SAD-u. Nije isključeno da bi se tada polarni vrtlog mogao podijeliti na dva dijela, što bi pak otvorilo put novom prodoru hladnoće prema Europi.
Zimska atmosferska cirkulacija
Polarni vrtlog naziv je za zimsku atmosfersku cirkulaciju koja se javlja iznad polarnih područja. Riječ je o svojevrsnoj „vrtložnoj barijeri“ koja se proteže od Zemljine površine sve do stratosfere, na visini većoj od 50 kilometara, i zadržava hladan polarni zrak iznad Arktika.
Meteorolozi razlikuju dva dijela polarnog vrtloga: gornji, stratosferski, i donji, troposferski. Iako obuhvaća oba sloja atmosfere, njegov oblik i jačina razlikuju se u svakom od njih. Snažan i stabilan polarni vrtlog obično donosi blaže zime u Europi i Sjevernoj Americi, dok njegovo slabljenje povećava rizik od prodora arktičkog zraka i pojave ekstremnih zimskih uvjeta.
