Patrick Thaw doživio je gorko-sladak trenutak vidjevši svoje prijatelje sa Sveučilišta u Michiganu zajedno prvi put nakon završetka druge godine. Počinjali su novi semestar u Ann Arboru, dok je on bio na FaceTimingu iz Singapura, nasukan pola svijeta daleko.
Prošlog lipnja, dok je bio na razgovoru za obnovu američke studentske vize, svijet Patricka Thawa iznenada se preokrenuo naglavačke zbog zabrane putovanja predsjednika Donalda Trumpa. Ograničenja su usmjerena na ljude iz 12 zemalja, uključujući Thawov rodni Myanmar.
“Da sam znao da će sve proći ovako loše, ne bih napustio Sjedinjene Države”, rekao je o svojoj odluci da napusti Michigan radi ljetne prakse u Singapuru.
Zabrana je bila jedan od nekoliko načina na koje je Trumpova administracija otežala život međunarodnim studentima tijekom njegove prve godine u Bijeloj kući, uključujući pauzu u zakazivanju viza i dodatne razine provjere koji su pridonijeli padu broja inozemnih upisa studenata po prvi put. Novi studenti morali su potražiti negdje drugdje, ali prepreke su posebno komplicirale život onima poput Thawa koji su već bili uveliko zakoračili u svoje fakultetske karijere u SAD-u.
Sveučilišta su morala smisliti sve fleksibilnija rješenja, kao što je vraćanje aranžmana učenja na daljinu iz doba pandemije ili nuđenje pristupa međunarodnim kampusima s kojima su partneri, rekla je Sarah Spreitzer, pomoćnica potpredsjednika za odnose s vladom pri Američkom vijeću za obrazovanje.
U slučaju Thawa, administrator iz Michigana istaknuo je studiranje u inozemstvu kao opciju. Sve dok je zabrana putovanja bila na snazi, program u Australiji se činio održivim – barem u početku.
U međuvremenu, Thaw nije imao puno posla u Singapuru osim čekanja. Stekao je prijatelje, ali oni su bili zauzeti školom ili poslom. Nakon što mu je pripravnički staž završio, ubijao je vrijeme provjeravajući e-poštu, razgovarajući u šetnjama i jedući vani.
“Psihički sam se vratio u Ann Arbor,” rekao je 21-godišnjak. “Ali fizički sam zarobljen u Singapuru.”
Kad je Thaw stigao u Ann Arbor 2023., bacio se na život u kampusu. Odmah se spojio s grupom prijatelja svog cimera iz studentskog doma, koji su zajedno išli u srednju školu udaljenu oko sat vremena. Diplomirao je neuroznanost, a pridružio se i biološkom bratstvu i istraživačkom laboratoriju za Alzheimerovu bolest.
Njegova ga je znatiželja potaknula da istraži širok raspon tečajeva, uključujući tečaj židovskih studija. Profesorica Cara Rock-Singer rekla je da joj je Thaw rekao da njegov interes proizlazi iz čitanja djela Philipa Rotha.
“Stvarno radim na tome da to postane mjesto gdje se svi osjećaju ne samo ugodno, već i da daju svoj doprinos”, rekao je Rock-Singer. “Ali Patrick nije trebao guranje. Uvijek je bio tu da razmisli i riskira.”
Kad je Thaw dobio kliničko istraživačko stažiranje na medicinskoj školi u Singapuru, osjećao se kao samo još jedan korak prema uspjehu.
Čuo je nagađanja da bi Trumpova administracija mogla uvesti ograničenja putovanja, ali to je bila samo naknadna misao – nešto o čemu je rekao da se čak šalio s prijateljima prije odlaska.
Tada je objavljena zabrana putovanja.
Thawov san o koledžu u SAD-u stvarao se cijeli život, ali ga je – barem za sada – poništilo jedno putovanje u inozemstvo. Zaglavljen u Singapuru, nije mogao spavati, a um mu je bio fiksiran na jedno pitanje: “Zašto si uopće došao ovamo?”
Kao dijete, Thaw je zacrtao pohađanje američkog sveučilišta. Ta je želja postala hitnija kako su se mogućnosti visokog obrazovanja smanjivale nakon što je u Mianmaru izbio građanski rat.
Neko su vrijeme napetosti bile toliko visoke da su Thaw i njegova majka radili na smjenama i pazili da bambus u njihovom dvorištu ne bukne u plamenu od molotovljevih koktela. Jednom je zakasnio na ispit iz algebre jer mu je ispred kuće eksplodirala bomba, ispričao je.
Dakle, kada je primljen na Sveučilište u Michiganu nakon što se prijavio na fakultete “nonoćno”, Thaw je bio ushićen.
“Onog trenutka kad sam sletio u Sjedinjene Države, kao, kročio nogom, rekao sam, to je to,” rekao je Thaw. “Ovdje počinjem svoj novi život.”
Kad je Thaw govorio o životu u Mijanmaru, to je često vodilo do dubokih razgovora, rekla je Allison Voto, jedna od njegovih prijateljica. On je bio jedan od prvih ljudi koje je upoznala čije je podrijetlo bilo vrlo različito od njezina, što ju je učinilo “boljim razumijevanjem svijeta”, rekla je.
Tijekom školske godine 2024-25, SAD je ugostio gotovo 1,2 milijuna međunarodnih studenata. Od ljeta 2024. više od 1400 ljudi iz Mjanmara imalo je američke studentske vize, što ga čini jednom od najzastupljenijih zemalja među onima koje je pogodila zabrana putovanja.
Dužnosnik iz Michigana rekao je da škola prepoznaje izazove s kojima se neki međunarodni studenti suočavaju i da je predana tome da im osigura svu podršku i opcije koje može pružiti. Sveučilište je odbilo konkretno komentirati Thawovu situaciju.
Iako je program studiranja u inozemstvu u Australiji pobudio nadu da Thaw može ostati upisan u Michiganu, neizvjesnost oko zabrane putovanja i prepreka s vizom na kraju ga je navela da se od toga odluči.
Napustio je Mjanmar kako bi se školovao i došlo je vrijeme da završi ono što je započeo, što je značilo da krene dalje.
“Ne mogu samo čekati da zabrana putovanja jednostavno završi i da bude ukinuta i da se vratim, jer će to trajati neodređeno vrijeme”, rekao je.
Počeo se prijavljivati na fakultete izvan SAD-a, dobivajući natrag pisma o prihvaćanju od škola u Australiji i Kanadi. Gaji nadu da će pohađati Sveučilište u Torontu, čime bi njegovi prijatelji u Ann Arboru bili udaljeni samo četiri sata vožnje od njega.
“Ako mi se približi, uglavnom na kontinentu Sjeverne Amerike, otići ću ga vidjeti”, rekao je Voto, čije je prijateljstvo s Thawom u posljednje vrijeme definirano cjelodnevnim prazninama u njihovim tekstualnim razgovorima. “Mislim, on je Patrick, znaš? To je apsolutno vrijedno toga.”
