Arsenal se borio protiv neprijatelja iz svoje prošlosti u sjevernom Londonu u nedjelju dok se poslijepodne pretvaralo u večer i svjetlost je nestajala u tamu, a izvjesnost je nestajala u sumnji.
Manchester United je možda bio momčad na suprotnom kraju terena, ali bitka koju je Arsenal izgubio na Emiratesu bila je bitka sa samim sobom.
Njihov poraz od 3-2 od oživljavajućih divova Michaela Carricka u popodnevnom metežu koji je opravdao ovo slavno staro rivalstvo pokrenuo je lavinu schadenfreude koji prijeti da će pokopati Mikela Artetu i njegovu stranu. O, ekstaza svetosti i radost gledanja favorita kako posrće i bulji nakon udarca za koji nije očekivao da će doći.
Čini se da su se mnogi već uvjerili da je njihov niz od tri prvenstvene utakmice bez pobjede jedini dokaz koji im treba: Arsenal će to opet napuniti. Nisu osvojili naslov 22 godine, kažu njihovi klevetnici, a pritisak potrage jednostavno je prevelik da bi ga mogli izdržati. Prikazuju se kao roboti koji prave kratki spoj.
Žao mi je, ali ja to ne kupujem. Ne kupujem ništa od toga. Ne prihvaćam ni lijeni trijumfalizam ideje da je Arsenal ‘punio’ naslov u boci 2022.-23. Nisu to flaširali. Te su godine pretjerali. Manchester City je jednostavno bio bolja momčad, to je sve. Arsenal je poražen od jedne od najboljih engleskih momčadi modernog doba. Toga ne bi trebalo biti srama.
City više nije ta momčad. To je još jedan razlog zašto će Arsenal osvojiti naslov. Ovaj je Grad još uvijek nova momčad, a ne momčad sposobna nizati nemilosrdne pobjede. Da, Arsenal ima ispad, ali City će ih imati još. Tako će i Aston Villa. Nije sezona berbe.
Arsenal je u nedjelju doživio još jedan razočaravajući rezultat, izgubivši 3-2 kod kuće od ponovnog Manchester Uniteda
Arsenalovi kritičari inzistiraju na tome da će ponovno ‘puniti’ naslov prvaka u Premier ligi, da su njihovi igrači roboti koji su kratkog spoja… Žao mi je, ali jednostavno ne vjerujem u to
Ove sezone, Arsenal je klasa na terenu. Oni su svojim nastupima to i utvrdili. Poraz od 3-2 od Uniteda to ne mijenja. Grebe po površini, ali ne dolazi do srži. Arsenal ima najboljih početnih 11 u Premier ligi i imaju najbolju momčad.
Pogledajte njihovu klupu od nedjelje: Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera, Ben White, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Mikel Merino i Myles Lewis-Skelly.
Izvedite tih devet igrača svakog vikenda – pojačanih s još dva – i ta momčad ulazi u prvih šest Premier lige. Nema sumnje u kvalitetu koju ima Arsenal. O njihovoj dubini nema sumnje.
Dakle, kad dođe do toga, ovo je pitanje: ima li Arsenal karakter za to? Imaju li želudac za borbu? Dvojba je koja lebdi oko kluba otkako su Patrick Vieira i Martin Keown prestali igrati za njih: jesu li ovi igrači Arsenala napravljeni od pravih stvari?
Još uvijek smo zapeli u tom obrascu držanja gdje se Arsenal smatra mentalno slabim. Još uvijek postoji percepcija da će se raspasti. Nije se promijenilo od 2017. kada je napadač Watforda Troy Deeney identificirao njihovu Ahilovu petu.
‘Moram paziti što govorim’, rekao je Deeney na televiziji nakon što je Watford pobijedio tim Arsenea Wengera, ‘ali ima malo lopteto je ono što ću reći. Kad god igram protiv Arsenala, otići ću gore i pomisliti: “Daj da udarim prvog i vidim tko to želi”.’
Mislim da to više nije poštena kritika Arsenala. Ne ovaj Arsenal. Upravo ćemo saznati, ali više od sve njihove kvalitete i dubine, mislim da je karakter ove momčadi zapravo glavni razlog zašto će Arsenal osvojiti Premier ligu po prvi put u 22 godine ove sezone. Zato što su ovi igrači napravljeni od pravih stvari.
Bukayo Saka? Hoćeš li mi stvarno pokušati reći da čovjek poput njega nije spreman za borbu? Hoćete li sugerirati da će uvenuti? On nije. Nakon svega što je prošao, posebno s Engleskom, nakon svega što je osvojio, Šaka će ovo uživati.
Sugeriraju li ljudi stvarno da igrač kao što je Bukayo Saka (lijevo) nije za borbu? Nakon svega što je prošao, posebno s Engleskom, Šaka će ovo uživati
Arsenalovi navijači, na slici prije utakmice protiv Uniteda, čvrsto su iza Mikela Artete – i to s dobrim razlogom
Gabriel (lijevo) je toliko otrcan i svadljiv da ga je ponekad teško voljeti, ali nema ni trunke mrvljenosti u sebi
Declan Rice? Izgleda li kao da se boji? Otkako se pridružio Arsenalu, stasao je u jednog od najboljih veznjaka na svijetu. On je pokretačka snaga kluba. On je neumoljivi, pljačkaški stroj i motor svoje strane. Nije ni on za venuti.
Gabriel? On je tako otrcan, tako vesel, tako svadljiv, tako plačljiv, tako borben, tako prevrtljiv da ga je ponekad teško voljeti, ali nema ni trunke mrvljivosti u sebi. Gledam Gabriela na isti način kao što gledam Enza Fernandeza ili Cristiana Romera – možete ih voljeti ili mrziti, ali ih želite u svom timu. Oni su ljudi koji ne idu korak unatrag.
Martin Odegaard? Mozak momčadi, igrač koji zahtijeva loptu, koji nemilosrdno juri, koji se ne prestaje truditi. Madueke? Krilni napadač koji nikada ne dopušta strahu da razvodni njegove ambicije. Kai Havertz? Igrač koji je cijelu svoju karijeru živio u engleskoj igri boreći se s kritikama, igrač koji će se uskoro vratiti.
Bilo bi lako nabrajati unedogled. Ako zvučim kao navijač Arsenala, nisam. Ali ja sam navijač ove Arsenalove momčadi. Naravno, oni su usred kolebanja. Čak ih i najbolji timovi imaju. Ali pomisao da će se rastopiti u bazenu vlastitih bojazni fantastičan je melem za one koji ne mogu podnijeti ideju da oni okončaju svoju sušu.
Neka taj melem umiruje dok može. Jer ove sezone sve još uvijek ukazuje na to da će to biti sezona koju će Arsenal dočekati.
KAKO KEANEU NEDOSTAJE CARRICK
Razdražljivost Roya Keanea jedna je od njegovih najvećih prodajnih prednosti kao analitičara igre, ali teško je ne osjetiti da on ima neki osobni animozitet prema Michaelu Carricku koji mu možda zamagljuje prosudbu.
Volim gledati Keanea na televiziji – on je također bio jedan od najvećih igrača koje sam ikada vidio – ali njegovo iskopavanje o Carrickovoj ženi koja ima ‘velika usta’ prije manchesterskog derbija prošlog tjedna bilo je nepotrebno neugodno. Osjećao se kao da je prešao granicu.
U nedjelju, nakon što je United pokazao više poboljšanja i više borbe u dolasku iza leđa da bi pobijedio Arsenal, Keane je bio prezriv prema ideji da bi se Carrick još mogao natjecati da dobije posao u Unitedu za stalno.
‘Ako United pobijedi u svakoj utakmici do kraja sezone’, rekao je Keane za Sky Sports, ‘i dalje mu ne bih dao posao. Još uvijek ne bih bio uvjeren da je on čovjek za taj posao. Apsolutno ne.’
Razdražljivost Roya Keanea jedna je od njegovih najvećih prodajnih prednosti kao analitičara, ali teško je ne osjetiti da je njegova prosudba o Michaelu Carricku zamagljena osobnim animusom
Keaneovo inzistiranje da Carricku ne treba dati stalni posao na Old Traffordu čak i ako dobije sve svoje utakmice na čelu ne zvuči istinito
Carrick je mirno i tiho inspirirao trenutačni preokret u Unitedovom bogatstvu i čini se da je u tom procesu odmah stekao poštovanje svojih igrača
Stvar je u tome da ako United pobijedi u svakoj utakmici do kraja sezone, kako se liga oblikuje ove godine, mogli bi osvojiti naslov. To se neće dogoditi, ali je neosporno da je Carrick napravio drastičnu promjenu u Unitedovim nastupima otkako je preuzeo Ruben Amorim. Jasno je da se cjelokupno raspoloženje oko Old Trafforda i klupske trening baze u Carringtonu promijenilo.
Niti je Carrick to postigao s onom vrstom bombastičnosti koju Keane prezire. Učinio je to smireno i tiho, marljivo i metodično, i čini se da je u tom procesu odmah osvojio poštovanje svojih igrača.
Keane je rekao da Unitedu treba ‘veći i bolji menadžer’ od Carricka. Što? Kao Jose Mourinho? Ili Louis van Gaal? To je već isprobano. Reputacija nije lijek za sve.
Keane je u pravu da je prerano procijeniti zaslužuje li Carrick posao s punim radnim vremenom, ali bilo bi pogrešno zanemariti ga.
Dugo sam vjerovao da bi se United trebao više oslanjati na sjajne igrače iz svoje prošlosti i dati im značajne uloge unutar kluba. Usput, to se odnosi na Keanea, ali nema razloga zašto se ne bi odnosilo i na Carricka.
Također je jedan od velikana kluba. Najmanje što zaslužuje, posebno nakon starta koji je napravio, je otvoren um o tome ima li atribute da United vrati u slavu.
