Klubovi engleske Lige prvaka saznali su svojih potencijalnih posljednjih 16 protivnika nakon što je njih pet završilo među osam najboljih i automatski se kvalificiralo.
Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea i Manchester City su prošli u šesnaestinu finala, ostavljajući samo Newcastle da pregovara o play-offu.
U ludoj završnici prvenstvene faze, Real Madrid i Paris Saint-Germain bili su prisiljeni ući u doigravanje, Napoli je potpuno izbačen, a vratar Benfice Anatoliy Trubin zabio je u 98. minuti glavom i zadržao momčad Josea Mourinha u natjecanju.
Newcastle je remizirao 1-1 protiv PSG-a i stoga mora igrati protiv Monaca ili Qarabaga u dvomeču u veljači kako bi vidjeli mogu li se pridružiti svojim kolegama iz Premier lige. Prođu li u šesnaestinu finala, onda će se suočiti s Barcelonom ili Chelseajem.
Arsenal će se u šesnaestini finala sučeliti s Atalantom, Bayer Leverkusenom, Borussijom Dortmund ili Olympiacosom nakon što završi na vrhu prvenstvene faze.
Momčad Mikela Artete nadmašila je kazahstanski Kairat s 3-2 na Emiratesu i postala prvi klub koji je pobijedio u svih osam ligaških utakmica otkako je novi format uveden prošle sezone.
Arsenal će se sučeliti s Atalantom, Bayerom iz Leverkusena, Borussijom Dortmund ili Olympiacosom u šesnaestini finala Lige prvaka nakon što je osvojio vrh prvenstvene faze čistim nizom pobjeda
Liverpool će igrati protiv Juventusa, Atletico Madrida, Club Bruggea ili Galatasaraya nakon trećeg mjesta
Newcastle mora izdržati play-off protiv Monaca ili Qarabaga, prije nego što se suoči s Barcelonom ili Chelseajem u šesnaestini finala
Liverpool i Tottenham će igrati protiv Juventusa, Atletico Madrida, Club Bruggea ili Galatasaraya nakon što su završili na trećem i četvrtom mjestu u ligi.
Momčad Arnea Slota porazila je Qarabag 6-0 na Anfieldu i nastavila svoju dobru formu u Ligi prvaka, dok je Tottenham obavio posao u Frankfurtu pobjedom 2-0.
Chelsea će se susresti s PSG-om, Newcastleom, Monacom ili Qarabagom u šesnaestini finala nakon što je ostvario povratnu pobjedu od 3-2 u Newcastleu zahvaljujući duplom golu Joaoa Pedra u drugom poluvremenu.
A Manchester City – koji je upravo ušao u 16 finala završivši na osmom mjestu – igrat će protiv Real Madrida, Inter Milana, Bodo/Glimta ili Benfice u nokaut fazi nakon što je pobijedio Galatasaray 2-0.
Gledajući dalje u turnir, Arsenal i Manchester City nalaze se u istom segmentu ždrijeba pa bi mogli biti u sudaru u četvrtfinalu.
U međuvremenu, Liverpool i Tottenham se neće susresti u toj fazi, ali bi se mogli susresti s Chelseajem ili Newcastleom.
Arsenal, Liverpool i Tottenham svi su zaradili domaću utakmicu u uzvratnoj utakmici osmine finala i potencijalnim četvrtfinalnim utakmicama zahvaljujući dolasku među prva četiri.
Gunners će također igrati drugu utakmicu svog polufinala kod kuće – ako doista dođu tako daleko – zahvaljujući tome što su završili među prva dva.
Tottenham je četvrti i ima iste potencijalne protivnike kao Liverpool: Juventus, Atletico Madrid, Club Brugge ili Galatasaray
Chelsea će u šesnaestini finala igrati protiv PSG-a, Newcastlea, Monaca ili Qarabaga
Manchester City se suočava s izgledima da igra protiv Real Madrida, Inter Milana, Bodo/Glimta ili Benfice
Ostali timovi koji su ušli među osam najboljih bili su Bayern München (drugi), Barcelona (peti) i Sporting Lisabon (sedmi), koji je postigao pobjednički pogodak u 94. minuti kod Athletic Bilbaa za pečat automatskih kvalifikacija i izbacio Real Madrid u play-off.
Izbjegavanje play-offa u veljači golem je poticaj za momčadi jer im daje vremena za oporavak i pripremu.
Trener Chelseaja Liam Rosenior sažeo je učinak kao takav: ‘To je ogromno. To nam daje priliku da stvarno radimo s igračima na treningu. Drago mi je što smo završili na ovaj način.’
Howe je rekao: ‘Naravno da smo željeli proći automatski, ali nećemo na te utakmice gledati kao na negativne.
‘Imamo pretrpan raspored i imali smo puno utakmica ove sezone, ali imamo savjesnu skupinu igrača i ovo je samo još jedan izazov kojemu moraju doskočiti.’
Što se tiče Newcastlea, sada će morati odigrati osam utakmica u veljači jer također imaju četiri utakmice u Premier ligi, uzvratnu utakmicu polufinala Carabao Cupa protiv Manchester Cityja i gostovanje u četvrtom kolu FA Cupa protiv Aston Ville.
Što se tiče velikih utakmica u doigravanju, Mourinho bi se mogao ponovno suočiti s Real Madridom s Benficom – nakon što ih je upravo porazio 4-2 u Lisabonu.
Vratar Benfice Anatolij Trubin postigao je udarac glavom u 98. minuti za plasman u play-off i izbacio Marseille
Real Madrid je izgubio 4-2 kod Benfice i time ispao među osam najboljih
Paris Saint-Germain je također bio prisiljen u doigravanje nakon remija 1-1 kod kuće protiv Newcastlea
U međuvremenu, PSG će možda morati pregovarati o svefrancuskom natjecanju protiv Monaca.
Ždrijeb play-offa je u petak.
