Ako Engleska želi zadržati ikakvu šansu da postane prva zemlja koja je osvojila tri Twenty20 svjetska naslova, Adil Rashid će gotovo neizbježno biti na čelu.
Rashidova tri wicketa ne samo da su promijenila zamah prve utakmice serije protiv Šri Lanke u petak, već su ga odvela na dva puta da postane prvi engleski bacač kugle do 150 u formatu.
Samo nekoliko dana nakon svog 38. rođendana, Yorkshireman je održao majstorski tečaj okretanja nogama u Pallekeleu, izvlačeći zrak iz lopte kako bi završio s brojkama 4-0-19-3, dok je Šri Lanka eksplodirala nakon što je zamoljena da udari prva u natjecanju smanjenom na 17 overa po strani.
S rezultatom 76 za jedan na početku osmog overa, Šri Lankanci su prijetili puno većim ukupnim rezultatom, ali Rashidovo varanje Pathum Nissanke, usporavajući stvari na 43 milje na sat, ubrzalo je pad.
Bilo je to prvo od pet isključenja u isto toliko overa, s kolegom spinerom Liamom Dawsonom koji se lijepo poklopio dok su engleski spinneri nadmašili svoje kolege iz Šri Lanke, osvojivši kombinaciju pet za 60.
I usred zime Ashes tmurne, ova pobjeda od 11 trčanja nakon kiše vratila se kako bi smanjila potjeru, nadovezujući se na 2-1 jednodnevnu pobjedu u Colombu, sugerirajući da bi moglo biti svjetla na kraju tunela.
Adil Rashid organizirao je majstorski tečaj vrtenja nogu kako bi pomogao Engleskoj da pobijedi Šri Lanku u svojoj prvoj T20 utakmici
Rashid je osvojio tri vrata i pokazao da će biti ključan za izglede Engleske da osvoji treći Twenty20 naslov svjetskog prvaka
Phil Salt je postigao najbolji rezultat palicom za Englesku, koja je u Pallekeleu osvojila pobjedu s 11 trčanja
Iako je Engleska pobijedila u nešto više od polovice svojih dovršenih susreta otkako je postala svjetski prvak u ovom formatu po drugi put u studenom 2022. – 22 od 40 prije ove turneje – nedavno su bili uspješni kada su izašli na teren između pljuskova.
Pojavili su se u brdima Šri Lanke nakon što je četiri od njihovih prethodnih sedam Twenty20 internacionalaca izbacilo vodu i stoga možda nije bilo iznenađenje kada ih je dočekala kiša.
Ali demontiranjem Šri Lanke za 133, podigli su svoj niz do osam pobjeda u devet s onom vrstom kliničkog prikaza koji će morati ponoviti uvijek iznova ako žele krenuti u završnu fazu Svjetskog kupa u Indiji i vratiti se ovdje u Šri Lanku sljedeći mjesec.
Spin će igrati značajnu ulogu u natjecanju, au Rashidu imaju bacača koji izaziva poštovanje i oprez kod protivničkih udarača, uz Jofru Archera, koji se iznenađujuće vratio nakon bočne napetosti koja je ograničila njegove testove u Australiji.
Imaju i jednog u Samu Curranu koji je briljirao na Svjetskim prvenstvima: najbolji igrač turnira 2022., uglavnom zbog svog rada s loptom.
Svestrani igrač iz Surreyja osvojio je samo tri wicketa u svojih prethodnih osam inninga u T20 međunarodnim natjecanjima i ovdje je počeo loše, omogućivši Šri Lanki da napravi 16 trčanja od početka nakon što je Harry Brook pobijedio u ždrijebu.
Ali Curran nije mogao završiti ništa jači, uzevši tek drugi hat-trick za Englesku u 20-over kriketu – nakon napora Chrisa Jordana protiv Sjedinjenih Država na posljednjem Svjetskom prvenstvu prije dvije godine – dok su Šri Lankanci izgubili četiri vrata u pet lopti koje su odbačene s isporukama koje su ostale neiskorištene.
Englesku je iz blokova izbacio Phil Salt koji je uzeo 14 trčanja iz prva tri unosa izmjena, koje je poslao misteriozni igrač Maheesh Theekshana.
Jos Buttler je to nadmašio s uzastopnim četvorkama od Eshana Malinge, koji se ipak posljednji nasmijao kada mu se peta lopta u overu s tempom koja mu je skinuta provukla kroz obranu.
Daljnje ispuštanje Salta s posljednje lopte u razdoblju power playa, kada je napravio samo 17 od svojih 46 trčanja, činilo se ključnim i iako je Matheesha Pathirana – moderni Lasith Malinga – istaknuo vrijednost neortodoksnog u azijskim uvjetima, Šri Lanka nije imala trčanja na ploči da dodatno uznemiri englesku momčad koja ih je sada porazila u devet uzastopnih mečeva, dopuštajući Tomu Bantonu, koji je korišten kao finišer u nedavnim izlascima, kako bi pokazao da je održiva alternativa u spin-hittingu žrtvi ozljede prsta Benu Duckettu na 4. mjestu.
