Arsenal Žene okrunjene su prvakinjama svijeta nakon što su pobijedile Corinthians 3-2 u produžecima zahvaljujući pobjednici Caitlin Foord u inauguralnom finalu Kupa prvakinja za žene.
Topnici, koji su osvojili Ligu prvaka u svibnju, bili su na teškom ispitu dok su prošli južnoameričke prvake, koji su igrali punokrvni, protunapadački nogomet uz podršku vojske strastvenih navijača.
Na kraju, međutim, europska elita i njihova velika ekipa superzvijezda pokazali su se previše za brazilsku stranu, u nečemu što se pokazalo uzbudljivom, emotivnom večeri za oba skupa navijača.
Arsenal će kući odnijeti 1,67 milijuna funti za svoj trud u samo dvije utakmice – prvo je pobijedio afričkog prvaka AS FAR u polufinalu u utorak prije nego što je u nedjelju svladao Corinthians. Riječ je o pozamašnoj svoti, koja je tek ispod 1,8 milijuna funti koliko su zaradili pobjedom nad Barcelonom u finalu Lige prvaka u svibnju.
Bilo bi lako biti ciničan prema natjecanju ove prirode – prvom takve vrste koje će suprotstaviti prvake šest kontinentalnih konfederacija: UEFA (Europa), CAF (Afrika), AFC (Azija), CONCACAF (Sjeverna Amerika, Srednja Amerika i Karibi), CONMEBOL (Južna Amerika) i OFC (Oceanija).
Na mnogo načina, to se činilo kao primamljiv put za pripremu ovog čudnog, dvodnevnog turnira koji je došao niotkuda i, mnogima u Engleskoj, činio se nepotrebnim usred ionako pretrpanog kalendara.
Arsenal Žene okrunjene su prvakinjama svijeta nakon što su pobijedile Corinthians 3-2 u produžecima zahvaljujući pobjednici Caitlin Foord u inauguralnom finalu Kupa prvakinja za žene
Gunnersi su bili na teškom testu dok su prolazili pokraj južnoameričkih prvaka, koji su igrali punokrvni nogomet u protunapadu uz podršku vojske strastvenih navijača
Taj skepticizam uglavnom proizlazi iz osjećaja da je FIFA prepoznala priliku da zgrabi žensku igru i iskoristi je za svoje ciljeve. Prastari problemi koji muče mušku igru – problemi s rasporedom, utjecaj na dobrobit igrača i prezasićenost nogometom za navijače – počinju dizati svoju ružnu glavu i ovdje.
U Europi, najveće ženske lige žele priliku za održivi rast prije nego što turniri kao što je ovaj stignu i uzmu svoj dio kolača.
Također postoji osjećaj da je ovaj ženski Kup prvaka skrojen u korist jednog od najvećih svjetskih financijskih napadača u Arsenalu.
Bez da su čak i šutnuli loptu, Topnici su bili jasni favoriti za osvajanje natjecanja, s obzirom da se održavalo u njihovom gradu – i finale na njihovom stadionu. Polufinale se održalo na stadionu Gtech Community u Brentfordu.
Arsenalovi igrači nisu bili suočeni s dugim letovima, jet lagom ili – kao što je bio slučaj s američkim prvakom NWSL-a Gothamom i južnoameričkim prvakom Corinthiansom – izazovom natjecanja na turniru dok su još bili usred predsezone. Bogati postaju još bogatiji, i tako dalje.
Ipak, unatoč tim problemima koji tinjaju u pozadini, bilo je gotovo nemoguće izaći iz priprema za nedjeljno finale bez osjećaja optimizma, ne samo zato što u Brazilu mnogi vjeruju da bi ovo moglo označiti prekretnicu. Njihova Chloe Kelly, trenutak mahanja majicom koji mijenja način na koji ključni dionici u zemlji gledaju na žensku igru. S obzirom na to da će biti domaćin Svjetskog prvenstva za 18 mjeseci, ovo se nije moglo održati u bolje vrijeme na jednom od najprestižnijih svjetskih nogometnih stadiona.
Govoreći prije nedjeljne utakmice, trener Corinthiansa Lucas Piccinato, kada je bio pod pritiskom zbog jasne prednosti u korist Arsenala, rekao je na portugalskom: ‘Stvarno cijenim ovaj trenutak. Finale je to vrlo visokog kupa. Cijenimo ovaj trenutak, cijenimo ga, jer znamo da ćemo imati veliku publiku.
‘Pritisak je ići na stadion Arsenala, ali je i privilegija. Ovo je jedna od najvažnijih utakmica u našoj povijesti. Cijeli svijet će gledati.’
Vic Albuquerque iz Corinthiansa slavio je zabivši jedanaesterac u sudačkoj nadoknadi za izjednačenje u utakmici koju je njezin menadžer opisao kao ‘jednoj od najvažnijih utakmica u našoj povijesti’.
Tijekom dvodnevnog natjecanja bilo je jasno da navijači Corinthiansa u potpunosti razumiju ulogu koju imaju. Mnogi su doputovali iz Brazila, dok su drugi putovali iz gradova diljem Europe.
Kad je stigla nedjelja, energija je bila opipljiva. Udarali su u bubnjeve, vitlali šalovima iznad glave i plesali sve vrijeme – čak i kad bi primili gol. Publika Arsenala – na koju se uvijek oslanjalo zbog svog entuzijazma – blijedjela je u usporedbi. Možda to nije bila najveća posjećenost od 25.031, ali navijači su zajedno stvorili najbolju atmosferu koju je klupska ženska utakmica ikada vidjela u ovoj zemlji.
U Južnoj Americi, milijun ljudi gledalo je utakmicu koja se igrala u isto vrijeme kada je njihova muška ekipa igrala u brazilskom Superkupu. Brazil 2027. odjednom se čini kao prilično primamljiva perspektiva.
Što se tiče globalnih klupskih natjecanja u budućnosti, ostaju jasna pitanja koja se moraju riješiti. Na temelju zabrinutosti koju je nedavno izrazio WSL, FIFA nije bila posebno susretljiva kada je u pitanju prilagodba potrebama domaćih liga i njihovih klubova.
WSL je nedavno rekao da bi inauguracijsko Svjetsko klupsko prvenstvo za žene, zakazano za siječanj 2028., moglo biti ‘katastrofalno’ zbog svog vremena.
Globalni turnir sa 16 timova usred sezone doista je vrlo različit prijedlog od ovog događaja od dvije utakmice.
Ali ono što se ne smije izgubiti u svemu ovome jest da globalni rast ženske igre u konačnici također koristi i engleskoj igri.
Kao što je Lotte Wubben-Moy rekla prije utakmice: ‘Svi će morati napraviti kompromis. Idealno bi bilo da to padne na ljeto u kojem nema velikih turnira, ali opet, koji se sukobljavaju s drugim ligama, uključujući NWSL. Kad gledam na kretanje naprijed i na to kako će se morati dati i uzeti, vidim kompromis, ali u svjetlu rasta.
Kao što je Lotte Wubben-Moy (lijevo) rekla prije utakmice: ‘Ništa lako nije učinjeno u udobnosti. Bit će neugodno, ali tu vidim rast’
‘Ništa lako nije učinjeno u udobnosti. Bit će neugodno, ali tu vidim rast. Ono što visoko držim je to da su navijači ključni dio odluka, igrači su ključni dio odluka, a oni koji donose konačne odluke to rade s integritetom i čine to na način da te dvije strane uzimaju u obzir.’
Konkurentnije lige i više strastvenih navijača, kako kod kuće tako i u inozemstvu, mogu biti samo dobra stvar za ženski nogomet – a ovaj Kup prvaka za žene, usprkos svojim manama, izravno je govorio o tome.
A navijači Corinthiansa sigurno bi uskoro opet bili dobrodošli ovdje.
