Mora postojati nešto u vodi. Svakako postoji nešto posebno u povijesti leda.
Potraga za najuspješnijim komadom zemlje u svjetskom curlingu odvela bi vas pokraj Ailsa Craig – proizvođača velikih kamenova – do Stranraera. Odmah pokraj glavne ceste nalazi se hotel North West Castle. Šetnja pokraj recepcije vodi vas do vrata Stranraer Curling Cluba. Medalje, pehari i ploče časti pozdravljaju oko.
Odmah iza nalazi se prozor. Otvara se na klizalište gdje su najveći na svijetu nekoć kliznuli, pustili kamen i našli medalje i počasti samo na dohvat ruke.
Strane britanskog tima u curlingu najavljene su za medalje na Zimskim olimpijskim igrama koje ovog tjedna otvaraju u Milano Cortini. Muško klizalište uključuje dva curleraša – Hammyja McMillana Jr. i Bobbyja Lammieja – koji su proizvodi Stranraera i Granta Hardieja, koji je najnovija zvijezda jugozapadne dinastije koja je klizila, borila se i uzdigla se do vrha sporta. Žensko klizalište uključuje Jennifer Dodds koja je također diplomirala na klizalištu Stranraer.
Tim Mouat – najbolji muški tim u posljednje tri godine u svjetskom curlingu s medaljama koje to dokazuju – ima tri člana koji svoju povijest mogu ispratiti danima i noćima u hotelu North West Castle.
Salon Stranraer’s North Castle Hotela ima mjesto pored ringa u odnosu na klizalište
Bivša curlerica Gail Munro, kći Hammyja McMillana, upraviteljica je hotelskog klizališta
Priča ima dodatnu intrigu jer klan McMillan ne samo da je izgradio klizalište, već je svijetu opskrbio izvanredne konkurente.
Priča počinje ranih šezdesetih kada Hammy McMillan, prvi, kupuje hotel. ‘Prijatelj mu je savjetovao da kupi teren na začelju jer će mu jednog dana trebati’, kaže Trevor Harrison, trener i veliki doprinos curlingu u tom području. ‘Kupio ju je i onda odlučio izgraditi klizalište 1970.’
Hammy McMillan i Bobby Lammie u akciji za tim GB na Olimpijskim igrama u Pekingu 2022.
‘Razlog je bio čisto poslovni’, kaže McMillanova kći, Gail Munro. ‘Bio je umoran od gledanja mušterija koje putuju u Ayr ili Dumfries igrati za vikend pa ih je odlučio zadržati u hotelu.’
Posao je procvjetao, ali obitelj je postala više opčinjena sviranjem nego komercijalnim imperativima. Hammy je prvi postao škotski mješoviti i škotski seniorski prvak. Njegov sin, Hammy, drugi, postao je svjetski prvak i dvostruki olimpijac.
Njegov unuk, Hammy, treći, ide po zlato u Italiju. Drugi unuk, Grant Hardie, također je u timu Mouat. Njegova unuka, Robyn, bivša je svjetska juniorska prvakinja.
Rhona Martin (druga lijevo) i njezino klizalište slave svoju zlatnu medalju 2002
Munro, upravitelj klizališta, škotski prvak i prijatelj i bivši suigrač Rhona Martina, koji je osvojio zlato za tim GB 2002.
‘Provlačio sam se kroz osamdesete i devedesete s Rhonom. Bili smo u pet škotskih finala i nikad nismo pobijedili ni u jednom. Razišli smo se 1999. i Rhona je osvojila Škotsku 2000. i Olimpijske igre 2002. Odvela me u 2008. da osvojim svoju prvu škotsku titulu,’ kaže ona.
‘Nastavio sam i na kraju ga dobio. Rhona i ja smo zajedno osvojile europske medalje’, dodaje.
To pokazuje otpornost i snagu koja postaje očita u Munrou kako razgovor napreduje. Otac joj je preminuo, a hotel je prodan prije četiri godine. ‘Ja sam ta koju su ostavili’, kaže ona s osmijehom klana McMillan. Prebrodila je oluje koje su napale nju i njezin posao.
Poznato je da je preuzela curling establišment kada je trener pogrešno ustvrdio da je odbila igrati za Škotsku na svjetskom prvenstvu u Kanadi 2008. ‘Izbačena sam i nikad, nikad ne bih rekla da neću igrati za svoju zemlju.
‘Bila je to trogodišnja bitka i kuća se potencijalno prodavala kako bi se platili pravni računi.’
Munro se uhvatila u koštac s establišmentom curlinga kada je trener pogrešno ustvrdio da je odbila igrati za Škotsku na svjetskom prvenstvu u Kanadi 2008.
Ova pobjeda nikada nije bila zbog novca. Radilo se o principu. Bio je to primjer Munroova posebnog pristupa životu.
Upitana je li razočarana što nije bila na Martinovom pobjedničkom olimpijskom klizalištu, kaže: ‘Nisam se uznemirila zbog toga. Mogu pogledati kroz prozor i vidjeti što su morali pretrpjeti nakon toga. Koliko god uspjeh bio prekrasan, on mijenja život. Rhona je definirana time dok ja tiho nastavljam sa svojim životom i provlačim se ispod radara. Vrlo sam zadovoljan svojom sudbinom.’
Njezinu tihost ne treba brkati s nedostatkom truda ili nedostatkom oštrih pogleda na stanje curlinga.
Stranraer je središte nevjerojatne veličine, ali nije imun na probleme koji muče ovaj sport. Covid je utjecao na razinu sudjelovanja jer su lokalna školska djeca propustila godišnje upoznavanje s ledom. Naknade za struju su skočile iu jednom trenutku servisiranje klizališta koštalo je 1000 funti dnevno. Optužbe su u međuvremenu odbačene, ali Munro zna da se s izazovima mora suočiti.
‘Sviđa mi se profil koji donose Olimpijske igre, ali moj je posao stavljati klizače na ljude i učiniti ih uvijačima. Uspješni smo i zaposleni, ali ne onoliko koliko smo nekad bili’, kaže ona. ‘Ako se osvrnete na sedamdesete i osamdesete, postojale su liste čekanja za klub.
North West Castle Hotel u Stranraeru poznat je po tome što je žarište curlinga
‘Svijet se promijenio. Ovo je bila mala zajednica u kojoj nekada mnogo žena nije radilo. Tražili su nešto čime bi se bavili i sve se vrtjelo oko društvene strane. Sada svaka obitelj treba dva prihoda.’
Djeca također imaju druge mogućnosti. Ali klub ima jaku juniorsku sekciju i dobre veze sa školama tako da svako dijete ima priliku barem kušati sport. Louise Church, 17, ostala je pri tome.
Tinejdžerka Louise Church od malih nogu uživa u curlingu u Stranraeru
‘Ovo mi je sedma sezona’, kaže ona. ‘Došla sam u program osnovne škole i uživam. To je dobar način za rad na koordinaciji i kondiciji. Imam pet primljenih na sveučilište za studij politike i pobrinut ću se da klizalište bude u blizini.’
Mladi koji napuštaju to područje još je jedan problem s kojim se Munro mora suočiti. Ali ona je pozitivna glede svog puta naprijed.
‘Iz sporta je izbačeno malo zabave’, kaže ona. Talent se rano prepoznaje i fokus je na pobjedi na natjecanjima, ali Munro promiče radost sporta.
Hammy McMillan jnr trebao bi se natjecati na nadolazećim Zimskim olimpijskim igrama u Italiji
‘Morate zapamtiti da je, kad sam počela, curling bio samo pokazni sport na Olimpijskim igrama’, kaže ona. ‘Bili smo tamo zbog zabave i susreta s prijateljima. Nismo imali aspiracije postati olimpijci.’
Ona održava ovaj etos u Stranraeru. ‘Kad se ovdje održavaju juniorska natjecanja, pobrinem se da ima diskoteka, da se nešto pojede, a nagrade idu niže. Sada može biti ozbiljno. Morate nastupiti. Ali vjerujem u masovnost. Kajmak će se uvijek popeti do vrha.’
Klizališta u Ayru i Elginu su zatvorena, a drugima je dana krhka odgoda. ‘Da, postoji vrlo stvarna borba da se curling održi na životu,’ kaže Munro. Ona vjeruje da bi se više korporativnog angažmana i jača turistička strategija mogli isplatiti.
‘Svatko želi igrati u domovini’, kaže ona.
Gleda na klizalište i priznaje da joj sjećanja naviru unatoč činjenici da je ona ‘one-man band’ koji mora održati show na putu.
Harrison se prisjeća spektakularne snimke snimljene samo nekoliko metara od njega kada je Lammie, sada svjetski pobjednik, bio čudo od dječaka od samo 13 godina.
Trevor Harrison je trener i veliki doprinos curlingu u području Stranraer
Munro ima novija sjećanja na pobjede. ‘Svake godine igramo natjecanje s juniorima i ja u njemu sudjelujem. Radim to namjerno kako bih pridobila poštovanje juniora’, kaže. Mlada Louise potvrđuje da voditeljica klizališta još uvijek može nastupati na ledu.
‘Ovo je igra u kojoj vam je potrebno strpljenje’, kaže ona. “Ali možete biti uključeni cijeli život.”
Led se uvukao u živote klana McMillan i grada Stranraer, ispredajući čudesnu priču, ali Munro se mora vratiti na posao.
Šira obitelj emigrirala je u Milano za trenutnu budućnost. ‘Moja majka će biti tamo’, kaže ona. ‘Ona će sjediti i plesti na tribinama.’ Dva njezina unuka ići će na zlato.
North West Castle Hotel ima nove vlasnike, ali led ostaje. A jedan krak obiteljskog posla McMillan nastavlja osvajati svijet.
