Nakon što je Pedro Pinto na pozornicu pozvao Roberta Piresa, koji nije propustio nadiviti se uzbuđenju još uvijek novog formata Lige prvaka, ples kuglica u Nyonu mogao je početi. U petak su izvučeni parovi play-offa za osminu finala najjačeg klupskog natjecanja Europe.
U doigravanju za Ligu prvaka izvučeni su slijedeći parovi: Monaco – Paris Saint-Germain, Benfica – Real Madrid, Karabag – Newcastle, Bodo/Glimt – Inter, Galatasaray – Juventus, Borussia Dortmund – Atalanta, Club Brugge – Atletico Madrid i Olympiacos – Bayer Leverkusen. U prvim utakmicama 17. veljače domaćini će biti Monaco, Benfica, Karabag, Bodo/Glimt, Galatasaray, Borussia Dortmund, Club Brugge i Olympiacos. Uzvrati su na rasporedu 24. veljače.
Tako nas čeka francuski derbi, ali i revanš Josea Mourinha s Realom. Podsjetimo, Benfica Franje Ivanovića svladala je Madriđane 4:2 u posljednjem kolu, pritom je u završnici pogodak postigao vratar Trubin, a taj je potez bio vrijedan ulaska u top 24 na račun gol-razlike. Osim Benfice, Real je mogao izvući i Bodo/Glimt, a ta senzacija sezone pripala je Petru Sučiću i Interu. Norvežani su, podsjetimo, sve do predzadnjeg kola imali samo tri boda, a onda su potpisali dva vrhunska iznenađenja – srušili su Atletico Madrid (2:1) u gostima i Manchester City (2:1) kod kuće.
Niko Kovač mogao je izvući Atalantu ili Bayer Leverkusen, finaliste Europske lige iz pretprošle godine, a na koncu će stisnuti ruku hrvatskom reprezentativcu Mariju Pašaliću. Borussia Dortmund put do top 16 tražit će preko Atalante, dok su drugi Nijemci, Bayer Leverkusen, imali nešto više sreće i kao favoriti će tražiti pobjedu protiv Olympiacosa.
Zahtjevan zadatak dobio je Ivan Leko, njegov Club Brugge suprotstavit će se Diegu Simeoneu i Atletico Madridu. Nakon što je “iskušao” Mikela Artetu i izgubio od Arsenala 0:3, a zatim istim rezultatom pobijedio Marseille i Roberta de Zerbija (nekoć zvanog i “novim Pepom Guardiolom), splitski stručnjak ide na još jednu “njušku” elitne kategorije. U drugom slučaju, Brugge bi zaigrao protiv Juventusa, tako da za Ivana Leku u ovom slučaju nije bilo pogodnog ždrijeba.
Juventus će, pak, na Galatasaray, koji se u grupnoj fazi pokazao “nagaznom minom” za Liverpool (1:0) i izvukao bod protiv Atletico Madrida (1:1), tako da kontra Talijana ne planiraju podići bijelu zastavicu. Završno, Karabag u prvoj nokaut fazi svoje povijesti planira iznenaditi Newcastle, što je bolji scenarij nego da su izvukli Paris Saint-Germain, koji će u francuskom derbiju biti favorit protiv Monaca.
Sigurno je da nas već u osmini finala čeka nekoliko spektakularnih dvoboja. Pobjednik između PSG-a i Monaca ide na Barcelonu ili Chelsea, Galatasaray ili Juventus na Liverpool ili Tottenham, Benfica ili Real Madrid igrat će protiv Sportinga ili Manchester Cityja. Za Hrvate nema laganog posla jer Borussia ili Atalanta idu na Arsenal ili Bayern. Isto vrijedi i za Ivana Leku, jer čak i ako prođe Atletico Madrid, čekaju ga Liverpool ili Tottenham. Bodo/Glimt ili Inter za protivnika će u osmini finala imati Manchester City ili Sporting, a Olympiacos ili Bayer Leverkusen dočekat će Arsenal ili Bayern.
Kostur će biti potpuno jasan nakon play-offa, 27. veljače na rasporedu je novi ždrijeb i tada ćemo znati dva puta do finala u Budimpešti. Naravno, putevi će razdvojiti “susjede” među prvih osam teamova. U prijevodu, do finala se sigurno ne mogu susresti prvoplasirani Arsenal i drugoplasirani Bayern, tim slijedom samo se u Mađarskoj mogu sastati Liverpool i Tottenham, Barcelona i Chelsea te Manchester City i Sporting.
