Uoči utakmice protiv Varaždina, trener bijelo-plavih nogometaša Željko Sopić oko jedne pozicije nema dilemu. Iz razloga jer nema izbora. Stoperski tandem činit će Hasić – Mersinaj, dvojac koji je tijekom pripremnog perioda i figurirao kao onaj s kojim će Bijelo-plavi ući u nastavak sezone. Međutim, protiv Dinama su počeli Mkrtčjan i Mersinaj, a protiv Rijeke su startali Hasić i Jelenić.
U međuvremenu je Stjopa Mkrtčjan karijeru nastavio u Nürnbergu u transferu teškom 800.000 eura, a Luka Jelenić će – tek što se protiv Rijeke vratio u startnu postavu nakon što je prvu utakmicu u nastavku sezone odgledao s klupe – zbog četvrtog žutog kartona morati prinudno odmoriti tako da je knjiga spala na dva slova.
U prošlom prvenstvenom kolu Sopić je dao Mersinaju priliku da uhvati malo zraka nakon što je zbog problema s pokosnicom propustio gotovo čitavu jesen. Od povratka na teren nastupio je u sedam prvenstvenih utakmica, ali tek jednom od početka do kraja.
– Mersinaj u “crvenom” nakon što je imao dužu stanku – objasnio je trener Bijelo-plavih zašto je iskusni branič protiv Rijeke odigrao posljednjih petnaestak minuta.
Hasić je, pak, pred nastavak sezone dobio novi jak motiv. Donedavni U21 nogometni reprezentativac Švedske utakmicu protiv Rijeke završio je, naime, kao kapetan Bijelo-plavih nakon što mu je Borna Barišić prije izlaska s terena predao traku.
U konkurenciji su još mladi Ivano Kolarik koji je, iako je već dulje vrijeme u krugu najbolje momčadi, debitirao tek ove sezone i pritom nije odigrao previše. Perspektivni, 195 centimetara visoki branič, u seniorskoj premijeri dobio je tek dvije minute uz dodano vrijeme u 4:0 pobjedi protiv Vukovara, dok je u Kup utakmici protiv Varaždina ušao u produžetku. U isto vrijeme u 12 prvenstvenih ogleda bio je u zapisniku. Odlaskom Mkrtčjana konačno se otvorila prilika mladom nogometašu za ozbiljnije minute. Tu je i Krešimir Vrbanac koji je debi za Bijelo-plave upisao još prije dvije godine, ali je u međuvremenu skupio tek devet službenih nastupa. Ove sezone niti jedan iako je u 13 utakmica SuperSport HNL-a bio na klupi. Inače, Vrbanac je na dvojnoj registraciji u drugoligašu BSK-u u kojem je na posudbi proveo i prošlo proljeće.
Pozicija stopera nije strana niti Vladanu Bubanji, a i Oleksandr Petrusenko je tijekom karijere znao zaigrati braniča, no to su rješenja koja već možemo nazvati improvizacijom.
U međuvremenu, Bijelo-plavi u srijedu su ušli u novi radni tjedan i počeli s pripremama za utakmicu protiv Varaždina. Stanje kadra je nepromijenjeno, što znači kako Vrbančić, Jurišić, Živković, Toure, Farkaš i Barić, uz naravno Šopova, za kojeg je završila sezona, neće biti u konkurenciji.
