Osijek će u nedjelju tražiti bijeg s prvenstvenog dna za kojeg je zakucan već neko vrijeme, dok Rijeka ima priliku vratiti se na treću poziciju na ljestvici. Na papiru, prema tradiciji i ugledu klubova, u Opus Areni igrat će se derbi kola, ali prvenstvena ljestvica sugerira bitno drugačije.
Posljednje gostovanje na Opus Areni Rijeka je jedva preživjela. To je bila faza u kojoj je Osijek puno bolje igrao nego što su to rezultati i pogled na ljestvicu sugerirali. Imali su Bijelo-plavi posjed (61-39), dvostruko više šuteva (22-11), pogodili vratnicu… Ali lopta je odbijala ući u mrežu. Pola godine kasnije razlika između dvije momčadi je nebo i zemlja, niti 14 bodova koliko ih trenutačno dijeli na prvenstvenoj ljestvici ne može dovoljno oslikati kolika.
Iza Bijelo-plavih je niz od čak 11 prvenstvenih utakmica bez pobjede (12 računamo li i Kup), 140 dana je prošlo otkako su slavili posljednji trijumf pred svojim navijačima, a prijeti im da sruše i jedan neslavni klupski rekord kojeg su prošlog vikenda izjednačili. Izostane li pobjeda, to će biti prvi puta otkako je SuperSport HNL-a da Osijek nije pobijedio u čak sedam uzastopnih domaćih prvenstvenih utakmica!? S druge strane, Rijeka je u nizu od šest prvenstvenih utakmica bez poraza, odnosno, čak deset računajući Kup i europske oglede, pa onda i ne čudi što su gosti s Kvarnera prema kladionicama, kao rijetko kada, prilični favoriti u Slavoniji.
Iz perspektive Osijeka početak 2026. izgleda kao nastavak 2025. godine u kojoj su se ligaške pobjede skoro mogle nabrojati na prste jedne ruke (šest). Poraz od Dinama, ne toliko sam poraz nego način na koji se dogodio, bio je razočaravajući. Promjene u sastavu se, stoga, očekuju i promjena će biti, najavio je Sopić.
– Kada izgubite 0:3, onda svakako razmišljate o nekim promjenama. No, ne možemo problem samo prebaciti na vezni red i općenito na dečke jer sam ih ja birao za tu utakmicu i preuzimam kompletnu odgovornost. Rekao sam da će igračima koje smo doveli trebati malo više vremena da uhvate pravi ritam i to je u principu normalno. Jasno je da ćemo za nedjelju nešto mijenjati jer nismo bili zadovoljni proteklom izvedbom, ne samo jednog dijela momčadi, nego svih zajedno – rekao je trener Osijeka.
Sopić je u zimskoj stanci dobio šestoricu novih igrača, na nekima se osobno angažirao u dovođenju, no očito je da željeni uzlet Osijeka neće ići preko noći.
– Borba za ostanak je sama po sebi teška, ali smo pokušali dovesti igrače koji nam mogu pomoći. E sada, je li to baš odmah ili za dvije-tri utakmice, o tomu se može govoriti. Što sam trebao i mogao od njih napraviti u dva tjedna? Napravit ćemo sve da s njima osiguramo ostanak. Moramo se suočiti s tim problemom i ići dalje, vjerujući da nam dolaze bolji dani. Sanjam da ćemo izgledati bolje, naravno da se s time i budim jer želim da što prije isplivamo. Ne znam tko bi ovdje trebao biti pozitivan, ako ja neću?!
Victor Sanchez nije se upecao na tvrdnje kako je Rijeka favorit.
– Za mene su sve utakmice zanimljive. Prije svega zato što u svakoj želimo osvojiti tri boda. Drugo, igramo protiv vrlo dobrog kluba na impresivnom stadionu. Trenutačne okolnosti govore da su niže na ljestvici, ali to je momčad koja bi se trebala boriti za znatno više ciljeve u ligi… S obzirom na njihovog trenera i njihovu poziciju na ljestvici, možemo očekivati da će dati maksimum. Bit će agresivni, što smo vidjeli i protiv Dinama. Imaju mnogo novih igrača i treba im vrijeme za uigravanje, ali iz utakmice u utakmicu bit će sve bolji. Kao što sam rekao, mi gledamo sebe, svoj napredak i osvajanje tri boda.
S ili bez pomoći Tonija Fruka? Na Rujevici to zasad kriju…
– Fruk se vratio treninzima s momčadi u četvrtak. Analizirat ćemo kako je podnio opterećenje, kako se osjeća sa zaštitom na ruci i potom donijeti odluku hoće li konkurirati za sastav – dodao je trener Rijeke.
Inače, okolnosti uoči utakmice Osijeka i Rijeke umnogome su slične onima od prošlog proljeća. Bar nešto za što se u Opus Areni mogu uhvatiti. Osijek je tada bio u nizu od čak deset utakmica bez pobjede, s tek jednim jedinim bodom osvojenim u tom vremenu, i unaprijed otpisan stigao Rijeci, lideru prvenstva, na noge. Neočekivano je slavio usred Rujevice, izvukao se iz opasne zone i zakomplicirao prvenstvo. Taj poraz Rijeku je mogao skupo koštati, ali tek ju je usporio, ne i skrenuo sa šampionskog puta.
