Na današnji dan, 7. veljače 1977., znanstvenici su doživjeli jedno od najvećih iznenađenja u povijesti oceanografije — otkriće dubokomorskih hidrotermalnih otvora i života koji ne ovisi o Suncu.
Tijekom istraživačke ekspedicije u Tihom oceanu, u blizini Galápagoskog rasjeda, znanstvenici su pomoću podmornice Alvin otkrili nešto što je dotad bilo nezamislivo: vrele podmorske izvore iz kojih izlazi mineralima bogata voda temperature veće od 300 °C, okružene bujnim i raznolikim oblicima života.
Ti su izvori kasnije nazvani hidrotermalni otvori, a najpoznatiji među njima dobili su slikovit naziv „crni pušači“, zbog tamnih oblaka mineralnih čestica koje ispuštaju u more.
Život bez svjetla
Do tog trenutka znanost je bila gotovo jednoglasna u stavu da sav život na Zemlji, izravno ili neizravno, ovisi o Sunčevoj energiji. Međutim, oko hidrotermalnih otvora pronađeni su čitavi ekosustavi: divovski cjevaši (Riftia pachyptila), neobične školjke, rakovi i bakterije — svi temeljeni na potpuno drugačijem principu.
Umjesto fotosinteze, osnova života u tim dubinama je kemosinteza. Bakterije koriste kemijsku energiju iz sumporovodika i drugih spojeva koji izlaze iz unutrašnjosti Zemlje, stvarajući temelj prehrambenog lanca bez ikakvog doticaja sa sunčevom svjetlošću.
Revolucija u razumijevanju Zemlje
Ovo otkriće imalo je golem utjecaj na više znanstvenih područja: oceanografiju, biologiju, geologiju, ali i astrobiologiju. Ako život može uspijevati u ekstremnim uvjetima dubokog oceana, bez svjetla i uz ekstremne temperature, postavilo se logično pitanje — može li život postojati i drugdje u svemiru?
Znanstvenici su ubrzo počeli uspoređivati hidrotermalne sustave Zemlje s mogućim oceanima ispod ledene kore Jupiterova mjeseca Europe ili Saturnova Encelada.
Dubine koje još skrivaju tajne
Od 1977. do danas, otkrivene su stotine hidrotermalnih polja diljem svjetskih oceana, ali procjenjuje se da velik dio morskog dna još nije istražen. Svako novo otkriće podsjeća koliko su oceani — koji prekrivaju više od 70 % Zemljine površine — i dalje velika nepoznanica.
Otkriće dubokomorskih hidrotermalnih otvora ostaje trajni podsjetnik da se najveća znanstvena iznenađenja ponekad ne nalaze u svemiru, već duboko ispod valova, u tami oceana.
D.G.
PROČITAJTE JOŠ:
Astronomi otkrili vodene svijetove izvan Sunčeva sustava
Lovci na egzoplanete objavili da je popis nama poznatih egzoplaneta postao bogatiji za dva nova – i to vodena planeta. Istraživanje vezano za to objavljeno je u znanstvenom časopisu Nature Astronomy. Astronomi su identificirali dva egzoplaneta za koja se čini da su prekriveni vodom, a do otkrića su došli koristeći
