Čovjek koji je ubio trgovačkog putnika tijekom pljačke bit će prva osoba koja će ove godine biti pogubljena na Floridi.
Ronald Palmer Heath, 64, trebao bi primiti injekciju od tri lijeka počevši od 18 sati u državnom zatvoru Floride u blizini Starkea. Heath je 1990. osuđen za ubojstvo prvog stupnja, pljačku sa smrtonosnim oružjem i druge optužbe za ubojstvo Michaela Sheridana prethodne godine.
Prvo zakazano pogubljenje u državi za 2026. slijedi nakon rekordnih 19 pogubljenja u Floridi prošle godine.
Republikanski guverner Ron DeSantis nadgledao je više pogubljenja u jednoj godini 2025. nego bilo koji drugi guverner Floride od ponovnog uvođenja smrtne kazne u SAD-u 1976. Prethodni rekord bio je osam pogubljenja 2014.
Prema sudskim zapisima, Heath i njegov brat Kenneth Heath upoznali su Sheridan u baru u Gainesvilleu u svibnju 1989. Nakon što su se neko vrijeme družili u baru, trojica su se dogovorila otići negdje drugdje pušiti marihuanu.
U jednom su trenutku braća planirala opljačkati drugog muškarca, rekli su istražitelji. Ronald Heath odvezao je skupinu u udaljeno područje, gdje je Kenneth Heath potegao pištolj na Sheridan.
Muškarac je u početku odbio išta dati braći, a Kenneth Heath je Sheridan upucao u prsa.
Dok je Sheridan praznio svoje džepove, Ronald Heath je počeo udarati čovjeka i ubadati ga lovačkim nožem, rekli su tužitelji. Kenneth Heath je zatim dvaput ubio Sheridan u glavu.
Braća su bacila Sheridanovo tijelo u šumovito područje i vratila se u bar u Gainesvilleu kako bi uzela stvari iz njegova unajmljenog automobila, prema sudskom zapisniku. Rečeno je da su braća sljedećeg dana u trgovačkom centru u Gainesvilleu obavila više kupnji Sheridanovim kreditnim karticama.
Ronald Heath je uhićen nekoliko tjedana kasnije u svom domu u Douglasu, Georgia, nakon što su ga istražitelji povezali s ukradenim kreditnim karticama. Policajci su pronašli odjeću kupljenu ukradenim karticama, kao i Sheridanin sat, prema sudskim zapisima.
Kenneth Heath također je bio optužen za Sheridanovo ubojstvo, ali je osuđen na doživotni zatvor kao dio sporazuma o priznanju krivnje.
Vrhovni sud Floride odbio je žalbe koje je prošlog tjedna podnio Ronald Heath. Njegovi odvjetnici tvrdili su da su zatvorski službenici Floride loše upravljali vlastitim protokolima smrtne kazne, da je državni tajni proces pomilovanja blokirao pravilan postupak, da je Heathovo zatvaranje kao maloljetnika usporilo razvoj njegovog mozga i da porotnici nisu jednoglasno preporučili smrtnu kaznu.
Heath još uvijek ima slične žalbe na čekanju pred Vrhovnim sudom SAD-a.
U SAD-u je 2025. pogubljeno ukupno 47 ljudi. Florida je prednjačila s nizom smrtnih naloga koje je potpisao DeSantis. Alabama, Južna Karolina i Teksas izjednačili su se na drugom mjestu s po pet pogubljenja te godine.
Još dva pogubljenja u Floridi već su zakazana za kraj ovog i sljedeći mjesec. Melvin Trotter (65) trebao bi umrijeti 24. veljače, a pogubljenje Billyja Leona Kearsea (53) trebalo bi uslijediti točno tjedan dana kasnije, 3. ožujka.
Sva pogubljenja u Floridi provode se smrtonosnom injekcijom uz korištenje sedativa, paralitika i lijeka koji zaustavlja srce, prema Odsjeku za zatvorske ustanove.
