U subotu 31. siječnja, Evertonov menadžer David Moyes nagovijestio je Fabiana Hurzelera kao budućeg glavnog izbornika Njemačke. Samo osam dana kasnije, nakon što je njegov tim Brighton kod kuće izgubio 1-0 od ljutog rivala Crystal Palacea, napustio je teren Amex stadiona uz povike ‘Ne znaš što radiš’ i ‘Dobit ćeš otkaz ujutro’ koji su mu odzvanjali u ušima.
Hurzeler (32) je na press konferenciji nakon utakmice priznao da mu je to bio najteži trenutak u njegovih 18 mjeseci u klubu. Ali dobra vijest – i loša vijest za onaj glasni dio Amexove gomile – jest da Nijemac neće dobiti otkaz ovog tjedna niti u doglednoj budućnosti.
Od svog prvog imenovanja za trenera, Gusa Poyeta u studenom 2009., vlasnik Brightona Tony Bloom nikada nije otpustio menadžera usred sezone, a podržavao je Hurzelera nakon utakmice s Palaceom.
‘Vidimo situaciju i razgovarali smo o stvarnosti’, rekao je Hurzeler u utorak. ‘Ako sad pretjeraš, ako te uhvati panika, to je jedna od najgorih stvari koje možeš učiniti. Cijenim iskrene razgovore koje vodimo, lojalnost i podršku. Moja je odgovornost vratiti to povjerenje.’
Također postoji priznanje unutar kluba – koje dijeli znatan, iako tih, dio baze navijača, sudeći po oglasnim pločama – da je Hurzeler zamoljen da izazove mjesto u Europi s vrlo neuravnoteženom momčadi. Čini se da je klub koji je nekoć bio sinonim za pametno regrutiranje privremeno zastao na pokretnoj traci talenta.
Zauzeti najočitije područje slabosti u momčadi. Hurzeler je protiv Palacea imao samo dva središnja napadača na izboru: 35-godišnjeg Dannyja Welbecka i 18-godišnjeg Charalamposa Kostoulasa, vrlo obećavajućeg napadača Grčke, ali teško da može zamijeniti Joaa Pedra, prodanog Chelseaju za 60 milijuna funti.
Navijači Brightona okomili su se na menadžera Fabiana Hurzelera posljednjih tjedana, skandirajući ‘dobit ćeš otkaz ujutro’ tijekom 1-0 poraza od rivala Crystal Palacea prošle nedjelje
Nakon godina uspona u ligi pa čak i proboja u Europu, Seagullsi su ove sezone izjednačili i pobijedili su samo dva puta u 13 utakmica od početka prosinca
Nije pomoglo ni to što je japansko krilo Kaoru Mitoma, koji je postigao 10 golova prošle sezone, ovaj put dao samo dva i još uvijek izgleda usporeno zbog ozljede gležnja.
Desni bek bila je još jedna očigledna pozicija koju je trebalo pojačati prošlog ljeta, ali umjesto toga pozicija se izmjenjivala između nizozemskog središnjeg veznog Matsa Wieffera vrijednog 26 milijuna funti, lijevog beka Turske Ferdija Kadioglua vrijednog 25 milijuna funti i 34-godišnjeg Joela Veltmana, jedinog stručnjaka momčadi na toj poziciji.
Brighton ima 14. najveći fond plaća u Premier ligi, a poraz od Palacea ih je ostavio na 14. mjestu na tablici, što sugerira da su tamo gdje bi trebali biti. No čini se da je nekoliko sezona pretjeranog uspjeha temeljenog na regrutiranju zvijezda izazvalo onu najopasniju reakciju među nekim obožavateljima: osjećaj da imaju pravo.
U svojim programskim bilješkama za utakmicu Palace, izvršni direktor i potpredsjednik Paul Barber naveo je: ‘Rastuće nestrpljenje navijača u velikim dijelovima nogometnog krajolika’ i napisao: ‘Svjesni smo kritike navijača. Znamo da nas navijači žele vidjeti kako se borimo za europska mjesta.’
Prošle sezone, Hurzelerove prve, uspjeli su, završivši na osmom mjestu – što je drugi najveći plasman u povijesti kluba – i da nije Palace osvojio FA kup, kvalificirali bi se za UEFA Ligu konferencija. Želeći se nadograđivati na tome, Hurzeler je ispravno identificirao da će fizikalnost postati važniji element u regrutiranju igrača.
Želio je više atletskih igrača koji bi se mogli natjecati, na primjer, s Arsenalovim ‘mesnim zidom’ središnjih braniča u setplayu. Uz iznimku talijanskog središnjeg braniča Diega Coppole, koji je sada posuđen Paris FC-u kako bi dobio vrijeme za igru uoči Svjetskog prvenstva, on ih nije dobio.
Odlazak tehničkog direktora Davida Weira u rujnu kako bi ga zamijenio njegov bivši pomoćnik, dobro cijenjeni Mike Cave, mnogi su vidjeli kao dokaz da klub nije bio zadovoljan svojim ljetnim transferima, ali to bi značilo pogrešno shvatiti gdje se nalazi identifikacija igrača – više s brojevima, statistikama i algoritmima koje je generirao Bloomov posao Jamestown Analyticsa. Međutim, jedna neželjena posljedica Weirovog odlaska bio je gubitak iskusnog i cijenjenog bivšeg trenera i menadžera s kojim se Hurzeler mogao savjetovati i prenositi ideje.
Dio problema za bilo kojeg glavnog trenera Brightona je taj što klupski model regrutiranja jeftino kupi, prodaj visoko ne uključuje potpisivanje etabliranih 26- i 27-godišnjaka spremnih za Premier ligu s visokim plaćama i naknadama za transfere koje ih prate. Samo pitajte Roberta De Zerbija.
Golom Ismaila Sarra za Palace Eaglesi su preskočili svoje suparnike koji su pali na 14. mjesto
Nije pomoglo ni to što je japansko krilo Kaoru Mitoma, koji je prošle sezone zabio 10 golova, ovaj put dao samo dva i još uvijek izgleda usporeno zbog ozljede gležnja
Stariji igrači poput Jamesa Milnera (desno) i Lewisa Dunka bore se da pad ne postane dugotrajni pad, ali Dunk kaže da igrači podržavaju svog menadžera
Ekstrovertirani Talijan vodio je klub do najvišeg plasmana, šestog u sezoni 2022.-23., i plasmana u Europsku ligu. Suzdržaniji Hurzeler često se nepovoljno uspoređuje sa silom prirode koja je bila njegov prethodnik. Ali De Zerbi je mogao pozvati Alexisa Mac Allistera i Moisesa Caiceda da uvedu Brighton u Europu, te Billyja Gilmoura i Joaoa Pedra kad su bili tamo.
A lojalisti RDZ-a ponekad zaboravljaju da, iako je bilo uzbudljivih pobjeda i sjajnih europskih večeri, bilo je i odabira momčadi u teškim porazima od Bournemoutha, Fulhama i Lutona, gdje se činilo da je trener više namjeravao pokazati Bloomu na snazi momčadi nego na pobjeđivanju u utakmicama. Nikada nije namjeravao dobiti te bitke, a Hurzeler zna da ne treba pokušavati.
To ne znači da glavni trener nema odgovornost za ono što se događa na terenu. Kako je momčad koja je Novu godinu započela pobjedom na Old Traffordu u FA kupu i zabavnim remijem u gostima kod Manchester Cityja mogla tako dramatično izgubiti formu?
Dijelom je razlog to što je, tijekom mnogih sezona i pod barem posljednja tri trenera, Brighton napredovao protiv momčadi poput Uniteda i Cityja koji su izlazili i napadali, ali su se borili slomiti obrambene momčadi. Mnogi obožavatelji, posebno oni s kratkim pamćenjem, zbunjeni su Hurzelerovom taktikom u ovim igrama i ne sviđa im se sporo podizanje koje, čini se, uključuje isto toliko dodavanja natrag i bočno koliko i naprijed.
Čak i oni koji ga brane bili su zbunjeni čudnim odabirom momčadi protiv Palacea, s 19-godišnjim engleskim mladim internacionalcem Harryjem Howellom koji je prvi put startao u Premier ligi u susretu koji vjernici Albiona žele osvojiti više nego bilo koji drugi.
Zamjene, koje su do sada bile jedna od Hurzelerovih prednosti, došle su prekasno. Potpisivanje rekorda izvan forme, Georginio Rutter patio je 82 minute prije nego što je milosrdno skinut, a Carlos Baleba, vjerojatno najprodavanija imovina kluba sve dok izvješće o interesu Manchester Uniteda u ljeto nije izazvalo pad njegove razine učinka, bio je nevidljiv većinu svojih 70 minuta na terenu.
Umjesto povećanja intenziteta nakon što je Palace postigao pogodak koji je spasio kasne bodove protiv West Hama i Bournemoutha, igrači su počeli udarati duge lopte bez cilja, a nitko nije želio krenuti naprijed ili se suprotstaviti protivniku.
‘Izgubio je svlačionicu’ uobičajena je optužba koja se baca na menadžere, ali klupski insajderi inzistiraju da je problem više u gubitku povjerenja nakon dvije uzastopne utakmice u kojima su ih kasni golovi koštali boda kod Fulhama i pobjede kod kuće protiv Evertona.
34-godišnji Joel Veltman (lijevo) jedini je Brightonov specijalist desni bek u ekipi koja je neuravnotežena
Hurzeler, rođen u Houstonu (32), najmlađi je menadžer u povijesti Premier lige, ali ima problema u svojoj drugoj sezoni
Razine performansi Carlosa Balebe pale su od interesa Manchester Uniteda krajem prošlog ljeta
Iz kluba se priča da igrači još uvijek stoje iza Hurzelera, a kapetan Lewis Dunk, koji je prošlog mjeseca odbio interes Nottingham Foresta, rekao je za Sky Sports da igrači nisu učinili dovoljno ni za navijače ni za menadžera.
Ti navijači i taj menadžer sada će tražiti reakciju koja je uslijedila nakon poraza od 7-0 kod Foresta prošle sezone, kada je Brighton ostao neporažen u osam utakmica, uključujući uzastopne poraze od Chelseaja u FA kupu i ligi.
‘Ne možemo biti zadovoljni posljednjom utakmicom’, rekao je Hurzeler uoči gostujućih utakmica kod Aston Ville i Liverpoola, koje Brightonu daju priliku za oporavak uz podršku intenzivno lojalne putujuće podrške. ‘Razgovarali smo, pogledali tablicu i shvatili da trebamo puno raditi, držati se svojih principa, pokazati zajedništvo. Očekujemo reakciju.’
Dobri rezultati će biti dobrodošli; ali Hurzeler ih ne treba kako bi spasio svoj posao.
