Na kraju svoje pretposljednje sezone na čelu Brentforda, Thomas Frank zaključio je da je možda slučajno dobio najbolji posao na svijetu.
‘Vjerojatno savršen nogometni život’, rekao mi je Frank dok smo utonuli u sofu obiteljskog apartmana na Gtech Community Stadiumu i podijelio razmišljanja o svojoj trećoj sezoni u Premier ligi s Beesima. ‘Radeći u dobrom klubu u Londonu, u najboljoj ligi na svijetu s dobrim igračima, možemo se natjecati. Želimo li osvajati naslove? Da, to bi bilo lijepo, ali nije kao učiniti ili umrijeti. Još uvijek mislim da je moguće osvojiti kup i to je cilj, otići što dalje.’
Bio je to svibanj 2024., nekoliko dana prije finala FA kupa i Frank je postajao tražen čovjek. Prošle je godine u knjizi otkrio kako je u to vrijeme bio u pregovorima s Manchester Unitedom i Chelseajem.
Te se ponude nisu ostvarile. United je osvojio FA kup i ostao s Erikom ten Hagom, koji je u međuvremenu dva puta otpušten, a ni njegova zamjena više nije na Old Traffordu. Chelsea je krenuo umjesto Enza Maresce i otpustio ga na Novu godinu nakon 18 mjeseci.
Frank nije djelovao pretjerano zabrinut jer je uživao u životu u Brentfordu. ‘Ako veliki klub jednog dana dođe pokucati na moja vrata, onda moram o tome razmisliti, ali to nije nešto što tražim’, rekao je. ‘Mogao bih ostati u Brentfordu… pa, zauvijek je vjerojatno ludo dugo raditi za njih, ali mogao bih ostati ovdje još dulje razdoblje. Jednog dana možda trebam probati nešto drugo, ne znam. Otvoreniji sam. Ovdje sam sretan i ponekad treba paziti što želiš.’
Doboš, molim. Lipanj 2025., ulazi u Tottenham Hotspur.
Thomas Frank je otpušten s mjesta menadžera Tottenhama, a klub se nalazi na 16. mjestu
Sljedeće kucanje na Frankova vrata bio je poziv da zamijeni Angea Postecogloua i, nakon osam i pol godina napredne mobilnosti u Brentfordu, on je napravio skok. ‘Volim sam sebe izazivati’, rekao je na svom predstavljanju. ‘Imam privilegiju da nikad prije nisam dobio otkaz. To je jedan od razloga zašto sam prihvatio posao. Malo više riskiram u svakodnevnom životu.’
Osam mjeseci kasnije, otpušten je nakon lošeg niza forme, u plamenu ismijavanja navijača Spursa koji su brzo zaključili da on nije za njih.
Njegovu kratku i mučnu vladavinu definirala je šalica za espresso s logom Arsenala, povici ‘Dosadan, dosadan Tottenham’, a završila je nakon vlažne i turobne noći po kiši i sedmog domaćeg poraza u Premier ligi od Newcastle Uniteda koji se borio protiv Spursa koji je doveo do ispadanja.
Pazite što želite, zaista.
Post-Ange Spurs bilo je teško mjesto za početak. Da je Frank stigao u ovo vrijeme prošle godine, bilo bi drugačije, jer je podrška za Postecogloua bila niska dok nije očišćen jedne noći u Bilbau, a Australac je preinačen u heroja. Onaj koji je pokušao igrati na pravi način, rekao prave stvari i donio kući srebro.
Slijedite to. Frank nije mogao. Krenuo je s tri ohrabrujuća nastupa. Živahni poraz na jedanaesterce od Paris Saint-Germaina u Superkupu, zatim domaća pobjeda 3-0 protiv Burnleyja i pobjeda nad Manchester Cityjem.
Njegovoj taktičkoj fleksibilnosti pljeskalo se kao antitezi tvrdoglavom starom Angeu, ali sljedeći je bio domaći poraz od Bournemoutha. A borbe su krenule čim je započela europska kampanja.
Od prve utakmice Lige prvaka – protiv Villarreala 16. rujna – Spursi su dobili samo četiri utakmice Premier lige. Pobijedili su u Leedsu, Evertonu i Crystal Palaceu i pobijedili Brentford kod kuće.
Arsenalova šalica kave u Bournemouthu dodatno je povećala nevolje s kojima se Frank suočavao
Pobjednički pogodak Jacoba Ramseya osudio je Franka, nakon niza bez pobjede u osam utakmica
Kako je Postecoglou otkrio, momčad nije bila dovoljno jaka da se nosi na dvije fronte. Rotacije su znatno oslabile momčad. Bez potrebne rotacije ozljede su uzele maha. Budući da su James Maddison i Dejan Kuluševski dugotrajno odsutni, a Son Heung-min prodan, kreativnost je bila manjkava, a time i golovi iz otvorene igre.
Osim Richarlisona, nitko od napadača nije izgledao baš kao da će postići pogodak. Saga o ozljedi Dominica Solankea nije pomogla, ali kako bi se prilagodio novom potpisivanju Mohammedu Kudusu vrijednom £55 milijuna, Frank je odlučio ne igrati Brennana Johnsona na desnom krilu, odakle je prošle sezone zabio 18 golova i postao heroj Bilbaa.
To je njegov poziv. A bilo je i drugih, koji su se izjalovili. Frankov odgovor na nedostatak kreativnosti bio je pojačati i zaštititi svoju obranu. Kad bi mogli primiti manje golova, u teoriji, ne bi morali zabijati toliko za pobjedu, a uvijek su nosili snažnu prijetnju iz lopti.
Ali to je jednostavno učinilo njegov tim sveukupno manje tečnim. Težakiji u posjedu u dubokim područjima. Veća je vjerojatnost gubitka lopte dok igrate s leđa. Također je dosadilo obožavateljima.
Ono što je u početku hvaljeno kao taktička fleksibilnost postalo je pretjerano organiziran oprez nekoga tko je pretjerano zabrinut kako zaustaviti protivnike i nije dovoljno hrabar da provede vlastitu filozofiju u igri.
Povučene su ishitrene usporedbe s kratkim mandatom Nuna Espirita Santa 2021. Nuno je dobio osam od svojih 17 utakmica, a otpušten je u roku od četiri mjeseca, tiho ostavljen u povijesti Spursa kao jednostavno pogrešan primjerak i najbolje je da se više ne spominje.
Kad je Frank tražio avanturu, njegova je momčad postala bolno ranjiva na začelju, a kad je u studenom prešao na petorku u Arsenalu, porazni poraz pojačao je zabrinutost mnogih navijača o njegovom stilu i njegovom razumijevanju njihovih očekivanja.
Eberechi Eze, igrač za kojeg je mislio da je Spurse potpisao u kolovozu, postigao je hat-trick za Arsenal. Bili su čisti na vrhu Premier lige i Frank je smatrao da je nemoguće preokrenuti priču odavde unatoč volji odbora.
Frank je odlučio da Brennan Johnson ne igra na desnom krilu, odakle je prošle sezone zabio 18 golova i postao heroj Bilbaa
Eberechi Eze, igrač za kojeg je mislio da je Spurse potpisao u kolovozu, postigao je hat-trick za Arsenal u derbiju sjevernog Londona u studenom
Sa svakim naznakom napretka dolazio je nazadak. Crveni karton Xavija Simonsa protiv Liverpoola i tri utakmice zabrane igranja upravo u trenutku kada je počeo pronalaziti svoj ritam jako je pogodio. Frank je još uvijek gunđao oko toga mjesec dana kasnije.
Domaće strahove bilo je nemoguće promijeniti. Opet, oni su ukorijenjeni u prije Frankovoj eri, ali tim je razvio podvig stadiona Tottenham Hotspur gdje jednostavna pogreška može promijeniti raspoloženje toksično.
Obožavatelji su bili nezadovoljni i Frank je stekao naviku neprijateljstva prema njima, bilo nečim što je učinio ili rekao ili nije rekao.
Možda je bitno da je on prvi šef Spursa u dva desetljeća koji radi bez Daniela Levyja u stolici. Levyjev izlazak u rujnu sigurno je imao svoje prednosti, ali i jednu veliku manu jer je uklonio najveću metu ljutitih navijača.
Za razliku od nekih svojih prethodnika, Frank je bio osobna meta napada i unatoč svim upozorenjima da nema brzih rješenja, rezultati su najvažniji.
Ostali faktori stoje. Spursi trebaju promjenu kulture i stabilnost na vrhu. Frankov brzi neuspjeh zahtijeva ozbiljna pitanja tihog sportskog direktora Johana Langea koji je svog sunarodnjaka Danca identificirao kao razumnog potrebnog vođu, ali s Fabiom Paraticijem koji je već otišao, natrag u Italiju s Fiorentinom nakon njegovog kratkog povratka, kako to poboljšava kontinuitet?
Moramo se pozabaviti godinama užasnog novačenja. Spursima nedostaje vodstvo kao i kvaliteta na terenu. Očajnički nedostatak domaćeg talenta ostavlja momčad izloženom u Europi.
Usred ovoga, posao sa Spursima postao je labirint kroz koji se ne može ploviti, ali Frank zna pravila. Kad se rezultati pokvare, ishod je samo jedan, a od Nove godine sve se ubrzalo van njegove kontrole.
Crveni karton Xavija Simonsa protiv Liverpoola i zabrana igranja u tri utakmice baš u trenutku kada je počeo pronalaziti svoj ritam jako je pogodio
Frankov brzi neuspjeh zahtijeva ozbiljna pitanja šutljivog sportskog direktora Johana Langea (lijevo, s CEO-om Vinai Venkatesham), koji je svog sunarodnjaka Danca identificirao kao razumnog potrebnog vođu
Početak kraja došao je na Novu godinu u Brentfordu od svih mjesta, s remijem bez golova i navijačima Spursa koji su skandirali ‘Boring Boring Tottenham’.
Tri dana kasnije, remi kod kuće protiv Sunderlanda, više zvižduka i Kudus ozlijeđen u roku od dva dana od prodaje Johnsona u Crystal Palace – jer nije bio u Frankovim dugoročnim planovima, a 35 milijuna funti bila je dobra cijena.
Izlazak Johnsona, uza svu svoju dobru logiku, ostavio je traga na igračima. Oni kojima je prilikom potpisivanja ili u razgovorima o ugovoru rečeno da je novi režim nakon Levyja ozbiljan u pogledu ulaganja vidjeli su da je prvi prozor započeo značajnom prodajom.
Zatim je uslijedio krah u Bournemouthu. Arsenalov pehar za kavu, priznat pobjednik u 95. minuti. Ozljeda Rodriga Bentancura. Obračun Mickyja van de Vena s navijačima Spursa u gostima.
Objava kapetana Cristiana Romera na društvenim mrežama koja optužuje upravu za ‘laži’ sviđa se raznim suigračima.
Izlazak iz FA kupa kod kuće protiv Aston Ville uz više okršaja igrača nakon utakmice, optužbu FA i sve dublju krizu s ozljedama u kombinaciji. Još jedan nezadovoljavajući prijelazni rok nakon kojeg je uslijedio još jedan Romerov drugi potez na društvenim mrežama.
Zatim, njegov drugi crveni karton u sezoni, u Manchester Unitedu u subotu i gledao je poraz Newcastlea sa sjedišta uz igralište s hrpom ozlijeđenih zvijezda.
Postojala je tema o igračima izvan kontrole otkad su Van de Ven i Djed Spence ignorirali Franka u studenom kada je želio da mu se pridruže plješćući navijačima koji su izviždali momčad prije kraja poraza 1-0 kod kuće od Chelseaja.
Postoji tema o igračima izvan kontrole otkako su Van de Ven i Djed Spence ignorirali Franka u studenom
Kapetan Cristian Romero proveo je posljednjih nekoliko mjeseci mažući po ploči i protivničkim igračima, zaradivši dva crvena kartona ove sezone
Začudo, rezultati u Ligi prvaka su se održavali, ali sve ostalo se srušilo oko Franka od početka godine.
A sada ima ‘privilegiju’ kako to naziva dobiti otkaz i potvrdu onoga u što je cijelo vrijeme sumnjao.
Da ako postoji išta poput savršenog posla u engleskom nogometu, to vjerojatno ne postoji u Spursima.
