Gregor Townsend priznao je da je okršaj Calcutta Cupa s Engleskom i dalje najveća utakmica Škotske ove sezone.
Ali glavni trener koji je bio pod vatrom odbacio je tvrdnje da njegova momčad nije sposobna podići svoju igru na istu razinu kada se suoče s drugim protivnicima.
Bivši branič engleske reprezentacije Courtney Lawes podigao je žar protiv Škota kada je u novinskoj kolumni ovog tjedna ustvrdio da se pojavljuju samo na jednoj utakmici godišnje.
Lawes je inzistirao: ‘Škotska igra dobro samo zato što je to Engleska, koja me zajebava. To mi se čini kao velika slabost u psihi Škotske’.
Škotska je dominirala Calcutta Cupom tijekom Townsendove vladavine, podigavši trofej u šest od proteklih osam navrata.
Ali on je pod ogromnim pritiskom nakon tužnog poraza od Italije u Rimu prošlog vikenda, čime je škotska kampanja Šest nacija počela na najgori mogući način.
Townsend je pod pritiskom da ostvari pobjedu nakon što je izgubio od Italije u prvom susretu šest nacija
Glavni izbornik Škotske kaže da je okršaj Calcutta Cupa najveća utakmica njegove momčadi ove sezone
‘Posljednja dva nastupa ili zadnja dva rezultata protiv Italije i Argentine bili su razočaravajući’, rekao je Townsend, koji je ponovno izostavio Duhana van der Merwea i Blaira Kinghorna.
‘Otvaraju se mogućnosti za kritiziranje momčadi, kritiziranje trenera. Shvaćam to. Iz naše perspektive to nije dovoljno dobro. Nismo pobijedili u tim utakmicama i jako smo razočarani našim navijačima. To je ono na čemu radimo.
‘Ovo je ogromno u subotu. To je naša najveća utakmica sezone, uvijek je i bila.
‘Još je važnije nakon poraza, razočaravajućeg poraza. Znamo da su naši navijači iza nas kao i uvijek i trebat ćemo njihovu energiju za vikend.
‘Da biste pobijedili u ovakvoj utakmici, morate podići svoju igru, što mi imamo. I podigli smo ga u drugim igrama. Ali ovo je ono gdje smo bili stvarno ponosni na izvedbe tijekom godina.
‘Čak sam i prošle godine mislio da sam mogao napredovati s učinkom 2023. godine. To je najbolje što sam vidio od momčadi.
‘Nije dovelo do pobjede. Ali znamo što trebamo učiniti i to je što točnije moguće. Igrati blizu sebe i biti kvalitetna momčad.’
Finn Russell ponovno će biti čovjek kojeg Škotska očekuje za iskru protiv Engleske
Pritisnut konkretno na Lawesove komentare, Townsend je odgovorio: ‘On ima svoje mišljenje. Očito ga nije bilo na utakmici All Blacksa (jesen) ili ga nije bilo na drugim utakmicama. Igrali smo jako dobar ragbi.
‘Znamo da moramo poboljšati našu igru za ovu momčad kao što moramo poboljšati igru za većinu momčadi sada jer se borimo protiv njihovih kvalitetnih strana.’
Townsend je napravio četiri promjene nakon tužnog poraza prošlog vikenda od Italije u Rimu.
Ewan Ashman odustaje zbog ozljede vrata i mijenja ga George Turner na mjestu kurve. Townsend je inzistirao da je to bio poziv za fitness, a ne odraz Ashmanovih problema s postavom prošlog tjedna.
Pierre Schoeman, Grant Gilchrist i Matt Fagerson također nedostaju, a Nathan McBeth, Gregor Brown i Jamie Ritchie svi dolaze sa strane.
Prvi put od 1998., nema igrača Edinburgha u Škotskoj koja počinje XV.
Townsend je također zadržao podjelu pet-tri na klupi, unatoč tome što je to bila jasna pogreška prošlog tjedna u monsunskim uvjetima u Rimu.
Glavni trener također je odolio iskušenju da pozove Van der Merwea, koji je zabio pet puta u sedam utakmica protiv Engleske. Kinghorn ostaje još jedan visokoprofilni odsutni.
Finn Russell, Duhan van der Merwe, Sione Tuipulotu i Huw Jones formuliraju plan kako pobijediti Englesku
‘Ozlijeda Ewana Ashmana je udarac za njega’, dodao je glavni trener. ‘On je jedan od naših najboljih igrača u posljednjih nekoliko sezona.
‘Očito je bila velika odluka koja nije uključivala Granta ovaj tjedan. Bio je odličan u ovoj utakmici.
‘Mogu na prste jedne ruke nabrojati igrače koji su dali više u ovom dresu u zadnjih 10 godina.
‘Ali momčad koju smo odabrali, smatramo da igrači mogu napraviti jako dobar učinak na početku utakmice.
‘Ali također dok ulazimo u posljednju četvrtinu, shvaćamo da je testni ragbi igra s 23 igrača i da ćemo ovaj tjedan biti na klupi jer znamo da će Engleska to učiniti.’
