Nedjeljni okršaj Gorice i Vukovara (15 sati) svojevrstan je derbi donjeg doma ljestvice, ishod kojega neće, dakako, još ništa odlučiti, ali mogao bi itekako usmjeriti borbu za ostanak u SHNL-u. Gorica je na osmoj poziciji s 22 boda, deveti Vukovar ima četiri boda manje, ali i bod više od posljednjeg Osijeka. Jasno je, dakle, da bi pobjeda Vukovara maksimalno zakomplicirala situaciju pri dnu ljestvice, remi bi donio „status quo”, a pobjeda Gorice pogurnula bi Vukovarce u teži položaj i zacijelo u izravnu borbu s Osijekom za ostanak.
No, u igri je još 45 bodova, pred Goricom i Vukovarom još je 15 utakmica i bilo kakva dugoročna predviđanja jednostavno nemaju smisla u ovom trenutku. Liga je, naime, izjednačena, sve se može promijeniti nakon dvije-tri utakmice, pozitivan niz donio bi osjetan skok, dok bi negativna serija uzrokovala opipljiv pad.
Pogledajmo stoga s kim će se Gorica i Vukovar sučeliti do dvotjedne prvenstvene stanke, koja će uslijediti nakon 27. kola (22. ožujka). Pred Goricom je ukupno šest utakmica, budući da 4. ožujka gostuje i u četvrtfinalu Kupa kod Varaždina, dok će Vukovarci odraditi pet prvenstvenih okršaja. Nakon međusobnog nedjeljnog dvoboja, Velikogoričane čekaju dva gostovanja – kod Istre i Dinama (računajući kup-utakmicu u Varaždinu, triput će uzastopno gostovati), nakon kojih će biti domaćin Slavenu Belupu. Uslijedit će gostovanje u Osijeku, a uoči pauze dočekat će Rijeku. Gorica će, eto, četiri puta gostovati, a u dva navrata bit će domaćin.
Vukovar će, pak, imati prvenstvenu utakmicu više kao domaćin, triput će igrati na „svom” Gradskom vrtu u Osijeku, a dvaput će gostovati. Poslije dvoboja u Velikoj Gorici, Vukovar će u sljedećem kolu ugostiti Slaven Belupo, pa onda odlazi u goste Osijeku na Opus Arenu. Potom je domaćin Rijeci, pa odlazi u Varaždin, da bi prije stanke ugostio nogometaše Hajduka. I nakon tih utakmica, nakon 27. kola, mnogo će toga na ljestvici biti jasnije uoči posljednje prvenstvene četvrtine, doznat ćemo hoće li pred nama biti iznimno napetih devet kola ili će se, pak, već nazirati novi drugoligaš.
Nedjeljni dvoboj donosi i specifičnu težinu, budući da je riječ o okršaju izravnih suparnika za ostanak u prvoligaškom društvu. Ne kaže se uzalud da bodovi u takvim utakmicama vrijede dvostruko, a svakako treba istaknuti da u slučaju istog broja bodova na kraju natjecanja o konačnom plasmanu, kad je riječ o borbi za naslov, izlazak u Europu i ostanak u ligi, odlučuje međusobni omjer.
Pa kakav je dosadašnji međusobni skor Velikogoričana i Vukovaraca? Identičan – u prvom su dijelu prvenstvene utrke obje utakmice okončane remijima. U Vukovaru je, naime, krajem kolovoza bilo 2:2, Gorica je povela 2:0 (strijelci su bili Vrzić i Čuić), no domaćin je u Vinkovcima zgodicima Gonzaleza i Mejie uspio izjednačiti. Početkom studenoga, pak, dvoboj u Velikoj Gorici završen je 1:1. Tada je Vukovar poveo (Puljić), držao je sve u svojim rukama, ali nakon isključenja gostujućeg stopera Tadića u 77. minuti, osam minuta kasnije Kavelj je zabio gol za izjednačenje i veliki velikogorički bod.
U prve tri utakmice drugoga dijela prvenstva Gorica je osvojila tri boda, svladala je doma Hajduk (1:0), ali je ostala bez plijena u domaćem dvoboju s Varaždinom (1:2) i na gostovanju kod Lokomotive (0:3). Na toj je utakmici ostala i bez trenera Marija Carevića, koji je zbog nesportskog ponašanja bio isključen i neće sjediti na klupi protiv Vukovara, a na travnjaku u nedjelju neće biti ni „požutjelog” kapetana Pršira.
Vukovar je na tri ovogodišnje utakmice također upisao tri boda. Dvaput je bio poražen u Zagrebu (Lokomotiva 1:2, Dinamo 1:3), a sva je tri boda osvojio svladavši u Osijeku Istru (3:2). Trener Silvijo Čabraja može žaliti za bod(ovima) protiv Lokomotive, Vukovar se tada napromašivao i bio je kažnjen. No, na krilima odlične igre i zaslužene pobjede protiv Istre, Vukovarci dolaze u Veliku Goricu po novi pozitivan rezultat. Vidjet ćemo hoće li u tome uspjeti i definitivno zakomplicirati borbu za ostanak u elitnom društvu.
