Odnosi su se pogoršali između ministrice domovinske sigurnosti Kristi Noem i vrha američke obalne straže, uglavnom potaknuti njezinim inzistiranjem na naglašavanju deportacija iznad ostalih dužnosti, navodi se u novom izvješću.
Tenzije su se prvi put pojavile prošle veljače, nedugo nakon što je Senat potvrdio bivšeg guvernera Južne Dakote da vodi DHS, koji nadzire Obalnu stražu, rekli su sadašnji i bivši dužnosnici upoznati s tim pitanjem za NBC News.
Dana 4. veljače, 23-godišnji vojnik pao je s broda u Tihom oceanu, što je pokrenulo veliku operaciju potrage i spašavanja. Samo nekoliko sati nakon potrage, Noem je obaviješten da zrakoplov obalne straže C-130 koji je trebao prevesti migrante iz Kalifornije sudjeluje u potrazi, navodi se u izvješću.
Noem je naredio admiralu Kevinu Lundayu — vršitelju dužnosti zapovjednika Obalne straže — da vrati zrakoplov u SAD kako bi mogao izvršiti svoj deportacijski let, rekli su dužnosnici. Vodstvo Obalne straže u San Diegu na kraju je pokušavalo pronaći alternativni zrakoplov za prijevoz migranata, što je omogućilo C-130 koji je već bio iznad Pacifika da nastavi skenirati more.
Nestali pripadnik Obalne straže nikada nije pronađen.
Glasnogovornik DHS-a rekao je za NBC News da C-130 “nikada nije napustio potragu”. Ipak, Noemova uputa ostavila je na čelnike obalne straže loš dojam o šefu DHS-a, za kojeg smatraju da potkopava povijesni prioritet podružnice provođenja operacija potrage.
“Primarna misija bila je potraga i spašavanje”, rekao je bivši dužnosnik obalne straže. “A sada je misija broj jedan za Obalnu stražu sigurnost granica, to je kulturološka promjena koju kultura nije sasvim uhvatila.”
Posljednjih mjeseci, nakon niza incidenata, čelništvo Obalne straže sve je više ogorčeno na Noem, iako je ona zadržala potporu mnogih običnih članova, izvijestio je NBC News.
Pod Noemovim vodstvom, zrakoplovi Obalne straže sada se koriste za deportacije migranata deset puta više nego prije, što ozbiljno opterećuje oskudne resurse podružnice.
“Iznosi toliki stres na Wing”, rekao je dužnosnik Obalne straže, govoreći o zračnoj operaciji službe.
Nove direktive za Zračnu stanicu obalne straže u Sacramentu potvrđuju da je pred nama više deportacijskih letova: C-27 sada se prvo moraju usredotočiti na prijevoz migranata. A misije borbe protiv narkotika sada imaju veći prioritet od potrage i spašavanja.
Napetosti su ponekad prerasle u potpune sukobe. Jednog dana u svibnju, Corey Lewandowski, Noemov savjetnik, zaprijetio je otpuštanjem osoblja u zrakoplovu obalne straže nakon što je poletio bez Noemovog grijanog pokrivača, rekli su dužnosnici.
“Postoji opća atmosfera ‘drži glavu dolje; ne želiš biti na liniji paljbe'”, rekao je bivši dužnosnik Obalne straže za NBC News.
Glasnogovornik DHS-a osporio je mnoge aspekte izvještaja tog mjesta.
Predstavnik je zanijekao da je prijevoz migranata bio prioritet nad potragom i spašavanjem, nazvavši tu tvrdnju “smiješnom”.
“Cijela premisa vaše priče je netočna”, dodao je glasnogovornik. “A ovi napadi nisu ništa više od politiziranog nastojanja duboke države da se potkopa program provedbe imigracije predsjednika Trumpa i odvrati pozornost od povijesnih uspjeha koje su Odjel za domovinsku sigurnost i Obalna straža postigli otkad se on vratio na dužnost.”
Nedavni sukobi spomenuti u izvješću, koji su se uglavnom odvijali izvan očiju javnosti, samo su posljednji u nizu kontroverzi koje prate Noema.
Šef DHS-a bio je pod intenzivnim nadzorom usred imigracijskih napada Trumpove administracije u Minnesoti, koji su rezultirali smrću dvoje američkih državljana – Renee Good i Alexa Prettija – u rukama federalnih agenata.
A prošle godine su se kritičari namjerili na Noemovu fotografiju u zatvoru u El Salvadoru — optuženom za kršenje ljudskih prava — kamo je tog ljeta deportirano oko 200 venezuelanskih migranata.
