Iznimna je čast ugostiti ovakvog suparnika, iz najjače lige svijeta. Dat ćemo sve od sebe, a mojim igračima ne treba posebna motivacija kada su europske utakmice u pitanju. Ostavit ćemo dušu i srce na terenu – poručio je Igor Štimac na medijskoj konferenciji uoči prvog susreta doigravanja za osminu finala Konferencijske lige između njegovog Zrinjskog i Crystal Palacea (18.45), a u čijim je redovima (iako s nevelikom minutažom) i hrvatski reprezentativac Borna Sosa.
Zrinjski je do borbe za mjesto među 16 najboljih momčadi KL-a stigao na račun rezultata iz prvog kruga, a u kojem je upisao dvije pobjede (Lincoln i Häcken), remi (Rapid) i tri poraza (Mainz, Dinamo Kijev i Rakow), te s ukupno sedam bodova i gol-razlikom 8:10 ligašku fazu natjecanja okončao na 23. mjestu.
Sada je, pak, pred Štimčevim trupama okršaj u Mostaru s trenutačno trinaestoplasiranom momčadi elitnog razreda engleskog klupskog nogometa, a koja je ligašku fazu ovosezonske KL završila na desetoj poziciji s tri pobjede, remijem i dva poraza, uz gol-razliku 11:6.
– S protivnicima igraš onoliko koliko ti dozvole, posebno kad su u pitanju jače ekipe s izrazitom individualnom kvalitetom. Vidjet ćemo kako će se stvari odvijati na terenu, mi imamo jasan plan kako želimo ući u utakmicu i kako je usmjeriti. Toga ćemo se držati, a bit ćemo u stanju i prilagoditi se pa zaokrenuti priču da pokušamo i s gustim blokom – otkrio je bivši hrvatski reprezentativac i izbornik pa dodao da loša forma Palacea ne smije zavarati njegove pulene:
– Oni dominiraju gotovo protiv svakog protivnika, stvaraju puno šansi i lako dolaze pred protivnička vrata. Jedino im rezultati nisu išli u prilog. Bez obzira na njihovu krizu rezultata, kod njih nema krize igre. Oni su moćni i sigurni na svakoj poziciji, i to mene kao trenera brine. Bit će nam vrlo teško, toga smo svjesni, ali gajimo svoje nade. Vidimo svoju šansu, vjerujemo u nju, ali prvenstveno želimo predstaviti bh. nogomet na kvalitetan način, kao i HŠK Zrinjski.
Spomenimo i da je Zrinjski prošle subote u domaćem prvenstvu poražen na derbi gostovanju kod banjalučkog Borca rezultatom 0:3, dok je Crystal Palace u Premier ligi na svom Selhurst Parku izgubio od Burnleyja 2:3. Tko će večeras slaviti na Stadionu pod Bijelim Brdom, odnosno hoće li momčad Olivera Glasnera opravdati status velikog favorita, ili će, pak, Štimčeve trupe uspjeti režirati iznenađenje, ostaje za vidjeti.
Pored Štimca, još jedan hrvatski trener vodit će svoju momčad u doigravanju za osminu finala KL, a to je Sandro Perković, čiji će Noah u prvoj utakmici na svom terenu u armenskom Abovjanu (također od 18.45) ugostiti AZ Alkmaar. Noah je kraj ligaške faze natjecanja dočekao na 19. poziciji, s dvije pobjede, te jednako toliko remija i poraza, dok je Alkmaar bio 14. s jednom pobjedom više, odnosno jednim remijem manje. Domaćini ne dočekuju Nizozemce u optimalnoj formi budući da posljednje četiri utakmice ne znaju za pobjedu, no tijekom prvog kruga KL pokazali su da kao domaćini mogu biti neugodni, a osjetila je to i Rijeka, koja je u prvom kolu s 0:1 otišla iz Erevana.
Bit će, nadalje, hrvatskog štiha i na samom travnjaku u okviru doigravanja KL budući da Fiorentina, u čijoj obrambenoj liniji stoji i Marin Pongračić, od 21 gostuje kod poljske Jagiellonije.
Hrvatski će nogometaši, također, nastupati i u “play-offu” za osminu finala Europske lige, a jedan od njih je Nikola Moro čija Bologna gostuje kod Branna u norveškom Bergenu, dok PAOK, čiji je član i Dejan Lovren, odnosno Luka Ivanušec (koji nije u kadru zbog ozljede), na na svojoj Toumbi dočekuje Celtu iz Viga.
Svakako treba spomenuti i Franka Kovačevića, hrvatskog hit-napadača koji je, nakon golgeterske eksplozije u Celju, prije otprilike mjesec dana potpisao za Ferencvaroš u transferu vrijednom tri milijuna eura. Kovačević je sa starim navikama nastavio i na novom radnom mjestu pa je tako u četiri dosadašnja nastupa za Ferencvaroš već postigao dva pogotka i upisao jednu asistenciju. Hrvatski centarfor večeras će prijetiti Ludogorecu kod kojeg njegova momčad gostuje u okviru doigravanja EL
