ja mogao čuti kako se detonacija pri polijetanju snima uživo i emitira diljem svijeta u mojoj slušalici zajedno s izvješćem mog TV kolege na zemlji o ruskom napadu – ujutro je Vladimir Putin naredio invaziju Ukrajine punog opsega.
Dok sam stajao u mrazu prije zore na terasi s pogledom na Trg slobode u Harkovu prije četiri godine, trebalo mi je manje od minute prije nego sam počeo izvještavati o tim raketama koje su eksplodirale pri udaru.
Obris se ispupčio narančasto, zatim se začuo potresni udarac, a zatim pukotine raketa koje su eksplodirale. Otpušteni su iz Rusije u drugi najveći ukrajinski grad.
BM-30 Smerch bili su među najgorima. Razbacali su kazetne bombe, zasipajući grad smrtonosnim zlatnim kuglama. BM-212 Grads, staromodni višecevni raketni bacači Staljinove orgulje, također su bili zastrašujući.
Vrištali su s neba u rojevima poput koplja na stambena područja, ubijajući i paleći ispred nadirućeg ruskog pješaštva.
Tijekom sljedećih nekoliko dana, ruske su trupe jurišale sjeverno od Krima prema Hersonu i ubrzo dalje. Izletjeli su iz Donjecka i pojavili se na ulicama Harkova.
Mogao sam čuti zvukove paljbe, mitraljeze koji vrište poput motornih pila i udar granata na raketni pogon. Pretpostavljalo se da će Rusi zauzeti ovaj grad, ali i prijestolnicu, za nekoliko dana.
Ta je pretpostavka dovela do smrti mnogih Rusa.
Čuli smo za izvidničku skupinu koja je dolutala bliže Trgu slobode i upala u zasjedu lokalne policije s RPG-ovima i puškama. Ruski vojnik pao je iz svog vozila u plamenu. Grupa babuški (bakica), gotovo sigurno govornica ruskog jezika, požurila je do gorućeg čovjeka.
Nasmrt su ga pretukli motkama od metle.
To je bila metafora za obranu same Ukrajine.
Prvi put ga je Putin napao 2014., Krim je zauzet. Tada su ukrajinski saveznici prekršili sigurnosna jamstva mladoj demokraciji i mnogi su, poput Ujedinjenog Kraljevstva i SAD-a, zabranili Kijevu kupnju smrtonosnog oružja.
Britanske i američke obavještajne službe znale su da su ambicije Kremlja za osvajanje cijele Ukrajine 2022. Upozorili su Volodimira Zelenskog da Rusi dolaze 2022. Činilo se da ih nije slušao i njegove su oružane snage bile vrlo opuštene na granici sjeverno od Harkiva.
“Ne vidim mnogo priprema za obranu od invazije”, rekao sam pukovniku kojeg sam sreo dva dana prije nego što su Rusi krenuli u Ukrajinu.
“Ne biste smjeli”, odgovorio je. Ali nije bilo nikakvih znakova podizanja obrane. Jer ih nije bilo.
Ukrajina je bila uzdrmana. No njegovo je stanovništvo povratilo ravnotežu svoje zemlje.
Neke su se vojne postrojbe borile za borbu koju su zapadni savjetnici smatrali nevjerojatnom – kao što je oštra obrana zračne baze Hostomel od masovnih zračnih napada padobranaca i Spetznatzovih snaga sjeverozapadno od Kijeva.
Drugdje su se mladi veterani iz ranijih godina borbe preobrazili u male timove u kamionetima, organizirali vlastite obitelji unutar okupiranog teritorija da špijuniraju osvajače i suočili se s ruskim masovnim kolonama oklopnika i pješaštva.
Diljem svijeta pojavile su se snimke zasjeda na tim stupovima i dale su male znakove da male količine britanske i američke vojne pomoći imaju zapanjujuće učinke. Američki Javelin i britanski NLAW protutenkovski projektili zabili su se u oklopne kolone i onesposobili njihovo napredovanje.
Kharkiv, Sumy i Kijev spašene su mukotrpnim postrojbama u racijama u stilu SAS-a iz Drugog svjetskog rata, koje su imale mnogo veći strateški značaj od bilo kojih operacija koje su izvodile britanske specijalne postrojbe koje su se rađale u svojim ranim godinama.
Na jugu su sela organizirala vlastite protunapade, a Ukrajina je iskoristila užase moskovskog masovnog izgladnjivanja svojih ljudi ranih 1930-ih u bijes “zbog mog mrtvog tijela” koji ih je držao na okupu.
Do ljeta 2022. nacionalne su se snage pregrupirale, pokrenule protuofenzivu i vratile goleme dijelove zemlje u munjevitim operacijama.
Od tada se Ukrajina smjestila u gotovo pat-poziciju strašnog užasa – praćena novim dimenzijama sukoba bespilotnih letjelica koje zveckaju živcima u kojem obje strane ponovno izmišljaju moderni oblik rata.
Tijekom svega ovoga, Ukrajina je branila istočno krilo Europe od Rusije na terenu.
Međutim, u političkoj sferi, Ukrajinci su ginuli u velikom broju u ratu kako bi zaustavili ideju da je “moć u pravu” mrtvu u tenkovskim gusjenicama.
Nitko ovdje nije imao pojma da će Donald Trump tako entuzijastično podržati darvinističku doktrinu Kremlja. Ali ima. Voli podržavati pobjednika. Čini se da je izabrao jednu.
Bez sumnje, Trumpova administracija uzrokovala je više smrtnih slučajeva u Ukrajini ukinuvši američku vojnu pomoć toj zemlji i smanjivši njezinu sposobnost obrane nego da je nastavio podržavati Kijev.
U međuvremenu je ostatak zapada sporo shvatio stratešku opasnost koju predstavlja Putinovo otimanje zemlje – i politički užas prema kojem Putin-Trumpova doktrina može dovesti svijet.
Prvo, ukrajinski saveznici sporo su pristajali na slanje bilo kakve vrste oružja, ali kada su protutenkovske rakete stigle, odmah su stavljene u funkciju.
Muškarci poput “Grumptyja”, bivšeg softverskog inženjera, naučili su kako voziti ruski tenk T-82 gledajući videozapise na Youtubeu. Uz “Ahila”, koji je ubijen u ljeto 2022., i manju grupu muškaraca, Grumpty je u jednoj noći nedaleko od Sumija uništio 14 ruskih oklopnih transportera i tenkova.
Ruse je pronašla žena jednog iz tima, Achille je uočio mete i pozvao koordinate Grumptyju koji je uvijek iznova pucao na osvajače.
Ovakav čin zaokupio je maštu javnosti. Ali Ukrajini nije dostavio oružje koje joj je bilo potrebno za pobjedu – jedva dovoljno da preživi.
Dok je Rusija tukla kijevske snage stotinama artiljerijskih oruđa, potrebni su mjeseci da s demokratskog zapada stignu male donacije starih pušaka.
Rakete dugog dometa bile su ograničene u načinu na koji su se mogle koristiti.
U Bakhmutu su se Ukrajinci i strani dobrovoljci borili protiv valova ruskih zarobljenika i vojnih obveznika koji su bili prisiljeni na “mesne napade”. Jedan američki volonter, Kevin, s gnušanjem je opisao kako je tjedan dana računao da je ubio “20-40 dnevno”.
Ali Rusija je pogodila Ukrajince bombama iz zrakoplova i projektilima dugog dometa ispaljenima s ruskog tla koji su bili izvan granica Ukrajincima koji koriste bilo kakvu stranu opremu.
Prisiljena prilagoditi se ili umrijeti, Ukrajina je sada svjetski lider u ratovanju dronovima i kontrolira Crno more bez mornarice sastavljene od staromodnih brodova i mornara.
S gubicima od oko 1,2 milijuna žrtava, Putinov rat bio je katastrofa za Moskvu. A NATO je sada veći jer su se Finska i Švedska pridružile savezu.
Europa je pokrila gubitak američke vojne potpore s obećanih 250 milijardi eura u usporedbi s ukupno potrošenim SAD-om od 115 milijardi dolara. Velik dio tog novca odlazi na protuzračnu obranu.
Putin je svoju strategiju prebacio na udaranje po civilima, miniranje energetskih sustava Ukrajine i pokušaj slamanja volje njezinog naroda.
Izvan Ukrajine uspio je oblikovati velik dio rasprave o diplomaciji – stvarajući narativ da Ukrajina ne može pobijediti, da treba tražiti mir i odreći se najmanje 20 posto svog teritorija.
Putujući od Nikopolja do Harkova kroz pojas tvrđava koje sada Rusija zahtijeva u zamjenu za razmišljanje o prekidu vatre, jasno je da većina Ukrajinaca sada želi mir.
Ali nitko od njih nije rekao da je sigurnost Ukrajine vrijedna trgovine za mir.
Zelenski i njegovi europski saveznici inzistiraju na tome da su Ukrajini potrebna sigurnosna jamstva kako bi se osiguralo da Rusija nikada više ne napadne, da se nikada ne vrati Putinovoj javnoj namjeri da ponovno kolonizira zemlju.
Tvrde da je jedini način za to da Amerika bude zaštitnik Ukrajine.
Ali nema šanse da se na SAD može osloniti da će nadzirati Ukrajinu, a kamoli poslati trupe u borbu ako ponovno bude napadnuta.
To mora biti posao europskih susjeda Ukrajine i širih saveznika na Zapadu. Ukrajina je pokazala što može s vrlo malo. Zamislite što bi mogao učiniti uz malo više pomoći svojih prijatelja.
