ja mogao sam čuti kako se detonacija pri polijetanju snima uživo i emitira diljem svijeta u mojoj slušalici, zajedno s izvješćem mog TV kolege o ruskom napadu. Bilo je to jutro kada je Vladimir Putin naredio potpunu invaziju na Ukrajinu.
Dok sam stajao u mrazu prije zore na terasi s pogledom na Trg slobode u Harkovu prije četiri godine, prošlo je manje od minute prije nego što sam izvještavao o tim raketama kada su eksplodirale pri udaru.
Obris se ispupčio narančasto, zatim se začuo potresni udarac, a zatim pukotine raketa koje su eksplodirale. Iz Rusije su otpušteni u drugi po veličini ukrajinski grad.
BM-30 Smerch bili su među najgorima. Razbacali su kazetne bombe, zasipajući grad smrtonosnim zlatnim kuglama. BM-212 Grads, staromodni višecevni raketni bacači Staljinove orgulje, također su bili zastrašujući.
Vrištali su s neba u rojevima, slijećući poput koplja na stambena područja, ubijajući i paleći ispred nadirućeg ruskog pješaštva.
Tijekom sljedećih nekoliko dana, ruske su trupe jurišale sjeverno od Krima prema Hersonu, a ubrzo i dalje. Izletjeli su iz Donjecka i pojavili se na ulicama Harkova.
Mogao sam čuti zvukove paljbe, mitraljeze koji su urlali poput motornih pila i prasak granata na raketni pogon. Pretpostavka je bila da će Rusi zauzeti ovaj grad – i glavni grad – za nekoliko dana. Ta je pretpostavka dovela do smrti mnogih Rusa.
Čuli smo za izvidničku skupinu koja je dolutala bliže Trgu slobode i upala u zasjedu lokalne policije s RPG-ovima i puškama. Ruski vojnik pao je iz svog vozila u plamenu. Grupa od babuške (bake), koje gotovo sigurno govore ruski, požurile su do gorućeg čovjeka. Nasmrt su ga pretukli metlama.
To je bila metafora za obranu same Ukrajine.
Nakon što ga je Putin prvi put napao 2014., Krim je zauzet. Tada su ukrajinski saveznici prekršili sigurnosna jamstva koja su dana mladoj demokraciji, a mnogi su, poput Ujedinjenog Kraljevstva i SAD-a, zabranili Kijevu kupnju smrtonosnog oružja.
Britanske i američke obavještajne službe znale su da ambicije Kremlja uključuju osvajanje cijele Ukrajine 2022. Upozorili su Volodimira Zelenskog da Rusi dolaze. Činilo se da nije slušao, a njegove su oružane snage bile vrlo opuštene na granici sjeverno od Kharkiva.
“Ne vidim mnogo priprema za obranu od invazije”, rekao sam pukovniku kojeg sam sreo dva dana prije nego što su Rusi krenuli u Ukrajinu. “Ne biste smjeli”, odgovorio je. Ali nije bilo nikakvih znakova podizanja obrane. Jer ih nije bilo.
Ukrajina je bila uzdrmana. Ali njegovo je stanovništvo povratilo ravnotežu svoje zemlje. Neke su se vojne postrojbe borile za borbu koju su zapadni savjetnici smatrali nevjerojatnom – poput oštre obrane zračne baze Hostomel od masovnih zračnih napada padobranaca i Spetznatzovih snaga, sjeverozapadno od Kijeva.
Drugdje su se mladi veterani iz ranijih godina borbe preobrazili u male timove u kamionetima, organizirali vlastite obitelji unutar okupiranog teritorija da špijuniraju osvajače i suočili se s masovnim ruskim kolonama oklopnika i pješaštva.
Diljem svijeta pojavile su se snimke zasjeda na te stupove i dale su male znakove da je sićušna količina vojne pomoći koju su pružile Britanija i SAD imala zapanjujući učinak. Američki Javelin i britanski NLAW protutenkovski projektili zabili su se u oklopne kolone i onesposobili njihovo napredovanje.
Kharkiv, Sumy i Kijev spašene su mukotrpnim postrojbama u racijama u stilu SAS-a iz Drugog svjetskog rata, koje su imale mnogo veći strateški značaj od bilo kojih operacija koje su izvodile britanske specijalne postrojbe koje su se rađale u svojim ranim godinama.
Na jugu su seljaci organizirali vlastite protunapade, iskoristivši užase moskovskog masovnog izgladnjivanja ukrajinskog naroda ranih 1930-ih u bijes “preko mog mrtvog tijela” koji ih je držao na okupu.
Do ljeta 2022. nacionalne su se snage pregrupirale, pokrenule protuofenzivu i povratile goleme dijelove zemlje u munjevitim operacijama.
Otada se Ukrajina smjestila u gotovo pat-poziciju strašnog užasa – praćena novom dimenzijom sukoba bespilotnih letjelica koja zvecka živcima, u kojem obje strane ponovno izmišljaju moderni oblik rata.
Tijekom svega ovoga, Ukrajina je branila istočno krilo Europe od Rusije na terenu. Međutim, u političkoj sferi, Ukrajinci su ginuli u velikom broju u ratu kako bi zaustavili ideju da je “moć u pravu” mrtvu u tenkovskim gusjenicama.
Nitko ovdje nije imao pojma da će Donald Trump tako entuzijastično podržati darvinističku doktrinu Kremlja. Ali ima. Voli podržavati pobjednika. Čini se da je izabrao jednu. Bez sumnje, Trumpova je administracija prouzročila više smrtnih slučajeva u Ukrajini ukinuvši američku vojnu pomoć toj zemlji i smanjivši njezinu sposobnost obrane nego da je nastavio podržavati Kijev.
U međuvremenu, ostatak Zapada sporo je shvatio stratešku opasnost koju predstavlja Putinovo otimanje zemlje – i politički užas prema kojem je Putin-Trumpova doktrina sposobna dovesti svijet.
Prvo su ukrajinski saveznici sporo pristajali na slanje bilo kakvog oružja, ali kada su protutenkovske rakete konačno stigle, odmah su stavljene u upotrebu.
Muškarci poput “Grumptyja”, bivšeg softverskog inženjera, naučili su kako voziti ruski tenk T-82 gledajući YouTube videozapise. Uz “Ahila” koji je ubijen u ljeto 2022. i manju grupu ljudi, Grumpty je u jednoj noći uništio 14 ruskih oklopnih transportera i tenkova.
Ruse je pronašla supruga jednog iz ekipe. Achilles je uočio mete i pozvao koordinate Grumptyju, koji je uvijek iznova pucao na osvajače. Ovakav čin zaokupio je maštu javnosti. Ali Ukrajini nije isporučila oružje koje joj je bilo potrebno za pobjedu – jedva dovoljno da preživi.
Dok je Rusija tukla kijevske snage stotinama artiljerijskih oruđa, potrebni su mjeseci da s demokratskog Zapada stignu male donacije starih pušaka. Rakete dugog dometa bile su ograničene u načinu na koji su se mogle koristiti.
U Bakhmutu su se Ukrajinci i strani dobrovoljci borili protiv valova ruskih zarobljenika i vojnih obveznika koji su bili prisiljeni na “mesne napade”. Jedan američki volonter, Kevin, s gnušanjem je opisao kako je tjedan dana računao da je ubio “20 do 40 dnevno”.
Ali Rusija je pogodila Ukrajince bombama iz zrakoplova i projektilima dugog dometa ispaljenima s ruskog tla koji su bili izvan granica Ukrajincima koji koriste bilo kakvu stranu opremu. Prisiljena prilagoditi se ili umrijeti, Ukrajina je sada svjetski predvodnik u ratovanju dronovima i kontrolira Crno more bez mornarice sastavljene od staromodnih brodova i mornara.
S gubicima od oko 1,2 milijuna, Putinov rat bio je katastrofa za Moskvu. A NATO je sada veći, jer su se Finska i Švedska pridružile savezu.
Europa je pokrila gubitak američke vojne potpore, s obećanih 250 milijardi eura (219 milijardi funti) u usporedbi s ukupnom potrošnjom SAD-a od 115 milijardi dolara (85 milijardi funti). Velik dio tog novca odlazi na protuzračnu obranu.
Putin je svoju strategiju prebacio na udaranje po civilima, miniranje energetskih sustava Ukrajine i pokušaj slamanja volje njezinog naroda. Izvan Ukrajine, uspio je oblikovati velik dio rasprave o diplomaciji, stvarajući narativ da Ukrajina ne može pobijediti, da treba tražiti mir i da se treba odreći najmanje 20 posto svog teritorija.
Putujući od Nikopolja do Harkova kroz pojas tvrđava koje sada Rusija zahtijeva u zamjenu za razmišljanje o prekidu vatre, jasno mi je da većina Ukrajinaca sada želi mir. Ali nitko od njih nije rekao da je sigurnost Ukrajine vrijedna trgovine za mir.
Zelenski i njegovi europski saveznici inzistiraju na tome da su Ukrajini potrebna sigurnosna jamstva kako bi se osiguralo da Rusija nikada više ne napadne i nikada ne pokuša ispuniti Putinovu viziju o ponovnoj kolonizaciji zemlje. Tvrde da je jedini način da to učine natjerati SAD da budu zaštitnik Ukrajine.
Ali nema šanse da se na SAD može osloniti da će nadzirati Ukrajinu, a kamoli poslati trupe u borbu ako ponovno bude napadnuta. To mora biti posao europskih susjeda Ukrajine i širih saveznika na Zapadu. Ukrajina je pokazala što može s vrlo malo. Zamislite što bi mogao učiniti uz malo više pomoći svojih prijatelja.
