Netom nakon svoje povijesne pobjede, američka muška hokejaška reprezentacija otputovala je u Washington, DC kako bi se sastala s predsjednikom Donaldom Trumpom u Bijeloj kući — ali nekoliko igrača odustalo je od putovanja.
Susret je održan u utorak, samo dva dana nakon što je tim osvojio zlatnu medalju na Zimskim olimpijskim igrama u Italiji, porazivši Kanadu 2-1 u produžetku. To je označilo prvo muško hokejaško zlato za SAD od “Čuda na ledu” 1980.
Iako je većina igrača sudjelovala u slavljeničkom događaju — koji je uključivao obilazak i fotografiranje u Ovalnom uredu — pet ih je odbilo prisustvovati, prema brojnim medijskim izvješćima.
Bili su to: Jake Guentzel iz Tampa Bay Lightninga, Kyle Connor iz Winnipeg Jetsa, napadač Colorado Avalanchea Brock Nelson, vratar Dallas Starsa Jake Oettinger i branič Anaheim Ducksa Jackson LaCombe.
Neki od odsutnih igrača imali su druge planove. Nelson je izbjegao put u Bijelu kuću kako bi mogao biti sa svojom obitelji uoči utakmice ovog tjedna, Denver Post prijavio.
Connor je propustio sastanak s Trumpom kako bi se pripremio za nadolazeću utakmicu. “Upravo se spremam. Igramo u srijedu,” rekao je The Athletic. “Ovo je veliko drugo poluvrijeme pa sam samo želio biti siguran da sam spreman.”
U međuvremenu je 20 igrača sudjelovalo u posjetu Bijeloj kući, navodi se USA Today. Među njima su bili vratar Connor Hellebuyck, centar Dylan Larkin i branič Quinn Hughes.
rekao je Hughes ABC vijesti da su igrači bili “uzbuđeni” zbog putovanja. “To nije nešto što morate raditi svakog utorka”, rekao je. “Bit će posebno za nas.”
Činilo se da je 79-godišnji republikanski predsjednik jedva čekao upoznati igrače prvaka, rekavši “prepoznajem vas sve” dok ih je uvodio u Ovalni ured i rukovao se s njima.
U jednom trenutku, krilni igrač Matthew Tkachuk ponudio je Trumpu da nosi njegovu zlatnu medalju.
“Da, stavit ću ga”, rekao je predsjednik dok je sjedio za stolom Resolute. Dok je zgrabio nagradu i stavio je oko vrata, šalio se: “Neću je vratiti”, izazvavši smijeh iz sobe.
Trump nije bio jedini kome je uručen znak zahvalnosti nakon olimpijske pobjede. U utorak poslijepodne, Ministarstvo obrane objavilo je fotografiju na X na kojoj Hellebuyck drži ploču “Ministar obrane”. Bio je naslovljen “AMERIČKI TAJNIK OBRANE!”
Igrači bi također mogli prisustvovati večerašnjem govoru o stanju nacije na Capitol Hillu, prema riječima predsjednika Predstavničkog doma Mikea Johnsona.
U međuvremenu, američka ženska hokejaška reprezentacija — koja je također osvojila zlatnu medalju u Italiji — odbila je predsjednikov poziv u Bijelu kuću nakon što se pojavio zvuk na kojem on govori muškoj ekipi da će se suočiti s opozivom ako ne pozove i žene.
Posjet Bijeloj kući nakon pobjede na velikom sportskom događaju dugogodišnja je tradicija američkih timova, iako su neki posjeti otkazani.
Tijekom Trumpova prvog mandata, Philadelphia Eaglesima, netom nakon pobjede na Super Bowlu 2018., povučena je pozivnica nakon što su mnogi igrači planirali preskočiti. A nakon NBC prvenstva 2017., Golden State Warriorsi odbili su putovati u Bijelu kuću zbog političkih razlika.
