Čini se da je Ministarstvo pravosuđa nakratko izbrisalo fotografiju ministra trgovine Howarda Lutnicka sa svoje web stranice, koja je objavljena prošlog mjeseca kao dio Epsteinovih dosjea.
Fotografija očito prikazuje Lutnicka zajedno s Jeffreyjem Epsteinom i još trojicom muškaraca na Little Saint Jamesu — privatnom otoku pokojnog seksualnog prijestupnika na Karibima, koji je Lutnick ranije priznao da je posjetio 2012.
Prema Internet Archive’s Wayback Machine, slika se pojavila na web stranici DOJ-a 31. siječnja. Također ju je spremio Jmail, alat temeljen na pregledniku koji korisnicima omogućuje istraživanje Epsteinovih datoteka.
No, u četvrtak su Jmail i nekoliko novinskih kuća izvijestili da je poveznica na fotografiju prikazala poruku “Stranica nije pronađena”, što ukazuje da je uklonjena. Kada pristupi The Independent U četvrtak kasno navečer činilo se da veza ponovno radi.
Glasnogovornik DOJ-a nije zanijekao da je na fotografiji Lutnick — milijarder s Wall Streeta koji je postao utjecajni službenik administracije.
“Ova je slika bila dio serije datoteka koje su označene kao golotinja”, rekao je glasnogovornik The Daily Beast. “Grupa od tisuća slika povučena je za pregled i učitava se s potrebnim redakcijama na stalnoj osnovi. Nijedna datoteka se ne briše.”
The Independent je kontaktirao Bijelu kuću i Ministarstvo trgovine za komentar.
Posljednjih tjedana, više informacija o Lutnickovoj navodnoj vezi s osuđenim seksualnim prijestupnikom izašlo je na vidjelo, što je potaknulo pozive na daljnje istrage.
U podcast intervjuu prošle godine, Lutnick je tvrdio da je prekinuo veze s Epsteinom prije dva desetljeća. Ispričao je kako se 2005. preselio u susjednu kuću Epsteina, bio pozvan na kavu, ugledao stol za masažu i odmah prekinuo kontakt.
“U šest ili osam koraka koliko je potrebno da dođem od njegove kuće do moje kuće, moja supruga i ja odlučili smo da više nikada neću biti u sobi s tom odvratnom osobom”, rekao je tada Lutnick.
No dosjei koje je objavilo DOJ otkrivaju da se čini da su Lutnick i Epstein razmjenjivali e-poštu godinama nakon što se milijarder seksualni prijestupnik izjasnio krivim za navođenje maloljetnice na prostituciju 2008. Neki od tih e-poruka raspravljali su o dogovaranju sastanaka – uključujući i Little St. James.
Jedna je razmjena pokazala da su Lutnick, njegova supruga i njihova djeca planirali posjetiti privatni karipski otok 2012. godine.
Tijekom svog svjedočenja u Kongresu ranije ovog mjeseca, ministar trgovine je priznao da su on i njegova obitelj nakratko otputovali na otok – gdje su žrtve tvrdile da su bile zlostavljane.
“Ručali smo na otoku, to je istina, sat vremena”, rekao je Lutnick članovima Kongresa. “Onda smo otišli sa svom djecom, s mojim dadiljama i ženom zajedno. Bili smo na obiteljskom odmoru. Nismo bili razdvojeni. Da kažem da je bilo nečeg nepovoljnog u vezi s tim 2012. godine… ne sjećam se zašto smo to učinili. Ali jesmo.”
Dodao je da nema “apsolutno ništa” za skrivati.
Biti imenovan u Epsteinovim dosjeima samo po sebi nije dokaz nedjela i Lutnick nije ni za što optužen.
Ipak, Lutnick se suočio sa sve većim nadzorom zastupnika – neki su ga pozivali da podnese ostavku.
U četvrtak je zastupnik Ted Lieu, kalifornijski demokrat, napisao na X: “Dragi @howardlutnick: Dakle, koliko ste puta otišli na Epsteinov otok silovanja?”
“Siguran sam da postoji dobar razlog za ovo,” zastupnik Thomas Massie, republikanac iz Kentuckyja, napisao je na X, referirajući se na očito brisanje fotografije Lutnicka. “DOJ mora reći Kongresu tko je povukao ovaj dosje kako bismo mogli pitati njih.”
Također u četvrtak, zastupnik James Comer, predsjednik GOP-a Nadzornog odbora Predstavničkog doma, rekao je novinarima da je “vrlo moguće” da će njegovo vijeće natjerati Lutnicka da svjedoči o njegovom odnosu s Epsteinom i suzavjerenicom Ghislaine Maxwell u okviru dugotrajne istrage odbora.
U isto vrijeme, DOJ je rekao da “trenutačno pregledava” dokumente za koje se čini da nedostaju u Epsteinovim dosjeima, a koji detaljno opisuju neprovjerene optužbe protiv predsjednika Donalda Trumpa.
