U privatnoj kino sobi u prizemlju moderne stambene zgrade u Canary Wharfu, Aaron Wan-Bissaka uživa u nečemu što se rijetko priušti profesionalnim nogometašima: trenutku mira i tišine.
Danas mu je slobodan dan. Odjeven u novu trenirku i govoreći tiho, on tone u plišano sjedalo s istim staloženim ponašanjem koje je definiralo njegovu igru. Nakon toga, kaže sa smiješkom, plan je jednostavan: odrijemati.
Ta podcijenjena prisutnost dugo je oblikovala Wan-Bissakin identitet, igrača kojem je ugodnije dopustiti da izvedbe govore same za sebe nego da traže pozornost. Sada s West Hamom, nakon formativnog razdoblja u Manchester Unitedu, raspoložen je za razmišljanje, vraćajući se na put koji ga je odveo od posjeda u Londonu do Old Trafforda i natrag.
Kako se razgovor odvija, priča je koliko o obitelji i žrtvi, toliko i o nogometu. Davno prije sjajnih svjetala Premier lige, Wan-Bissakino nogometno obrazovanje započelo je na komadu trave ispred kuće iz njegovog djetinjstva.
‘Imao sam vjerojatno pet godina kad sam se prvi put zaljubio u nogomet’, kaže. ‘Bili smo samo ja i moj brat na imanju i igrali smo se loptom. Izašli bismo na zelenilo nasuprot naše kuće da se igramo. Nazvali bismo ga našim Wembleyjem.
‘Zapravo mi je krenulo tek oko 16. godine, kada sam shvatio da postoji istinska šansa da postanem profesionalac. Tada sam vidio priliku da stavim nogu na noge i kako treba slijedim san.’
Odjeven u novu trenirku i tiho govoreći, Aaron Wan-Bissaka raspoložen je za razmišljanje kada upoznaje Daily Mail Sport
Iako je Wan-Bissaka odrastao idolizirajući Thierryja Henryja, izrastao je u vrlo pouzdanog, besmislenog beka
Kao i mnogim londonskim klincima njegove generacije, njegov prvi nogometni idol bio je Thierry Henry. “Uvijek sam želio biti on”, kaže Wan-Bissaka. ‘Iskreno, imao sam viziju da sam on i da odrastam u takvu vrstu igrača. Bio je moj idol. Mislim da je to zbog njegove mirnoće. Postigao je puno golova, ali je i nosio momčad. Bio je vođa. I moja cijela obitelj bili su navijači Arsenala kad sam odrastao.’
Wan-Bissakin dječački san u suprotnosti je s njegovom reputacijom besmislenog braniča, a 28-godišnjakova karijera u konačnici je iskovana kroz obiteljsku otpornost i zahtjevan odnos s ocem.
‘Nisam shvaćao koliko su se moji roditelji žrtvovali za moj san’, kaže. ‘Kada sam krenuo u srednju školu, a to je dob kada počneš željeti stvari poput tenisica i čizama, bio sam dosta zahtjevan. Ali oni bi to zanemarili i rekli: “Moraš pričekati nekoliko mjeseci”. Tada sam shvatio da mojim roditeljima nije bilo lako dati mi ono što sam tražio.
‘Radile su poslove čišćenja kako bi si priuštile moje čizme, a moj bi tata upao u nevolje jer bi ranije otišao s posla kako bi me doveo na trening.’
Utjecaj njegova oca Ambrozija dolazio je kroz disciplinu, a ne kroz pohvale. ‘Bilo je teško jer je između nas postojala jezična barijera. Njegov engleski nije bio sjajan, a moj francuski nije bio dobar, tako da je ponekad bilo samo nekoliko razmijenjenih riječi’, prisjeća se Wan-Bissaka, koji je do sada devet puta igrao za zemlju svog oca, DR Kongo. Sljedeći će se mjesec susresti s Novom Kaledonijom ili Jamajkom u FIFA-inom međukonfederacijskom doigravanju u Zapopanu u Meksiku za plasman na Svjetsko prvenstvo ovog ljeta.
‘Razgovarali smo uglavnom o nogometu. Ali uvijek me kritizirao ili mi govorio što bih mogao učiniti bolje. To nikad nije bila pohvala. Moram reći da mi je to u to vrijeme bilo zbunjujuće. Uvijek sam se pitala zašto me ne pohvali. Pitao sam se: “Ne radim li dovoljno?”
‘Čak i nakon što sam zabio, izašao bih s terena i on ne bi bio zadovoljan. Prije sam samo mislio u sebi: “Zar jedan cilj nije dovoljan?” Ali kako sam stario, počeo sam to shvaćati. Samo je želio da se testiram i postanem najbolja verzija sebe.’
Nakon što je s lakoćom krenuo u život Premier lige u Crystal Palaceu, gdje je osvojio titulu igrača godine u svojoj prvoj punoj sezoni u seniorskom nogometu, ubrzo je uslijedio prelazak u United vrijedan 50 milijuna funti. Bio je to najveći korak u Wan-Bissakinoj karijeri – i jedno od najizazovnijih razdoblja u njegovom životu.
Wan-Bissaka je osjećao silnu čežnju za domom nakon što je napravio veliki novčani prelazak u Manchester United. ‘Većinu dana bio bih sam kod kuće, igrajući PlayStation dok ne dođe vrijeme za spavanje’, priznaje
Brančev pozitivan odnos s Oleom Gunnarom Solskjaerom bio je izvor sigurnosti. ‘On je sjajna osoba i jako smo se dobro slagali’, kaže Wan-Bissaka o svom bivšem šefu
‘Kada sam prešao u United, jako mi je nedostajao dom, osobito moja obitelj i prijatelji’, otkriva. ‘Nakon treninga sam se gotovo svaki dan vraćao vlakom u London. To je samo oko dva sata, ali još uvijek je to velika obaveza, a na kraju je postalo iscrpljujuće, pa sam znao da moram stati.
‘Bilo je to nešto na što uopće nisam navikao. Uvijek mi je bilo ugodno kod kuće u Londonu, okružena poznatim ljudima i mjestima, tako da je bilo teško prilagoditi se da se sve promijeni preko noći. Većinu dana bio bih sam kod kuće, igrajući PlayStation dok ne dođe vrijeme za spavanje. borio sam se. To je vjerojatno bilo najniže što sam osjetio.’
Wan-Bissakin dolazak velikog novca iz Palacea 2019. – koji se poklopio s prvim pozivom za reprezentaciju Engleske, iako nikada nije nastupio zbog ozljede – došao je s brdom očekivanja. Ali brzo je postao stalni igrač u United XI, započinjući više utakmica od bilo kojeg igrača u prvih pet europskih liga u sezoni 2020.-21.
Njegova rana veza s menadžerom Oleom Gunnarom Solskjaerom pružila je sigurnost usred njegovih muka izvan terena.
‘Moj odnos s Oleom bio je dobar od samog početka’, prisjeća se. ‘On je sjajna osoba i jako smo se dobro slagali, a mislim da su ostali igrači osjećali isto prema njemu. On je tip menadžera koji te odmah podržava. Nakon što vam on da posao koji morate obaviti, na vama je hoćete li se pouzdati u sebe i otići i izvršiti ga.’
Promjena menadžera kasnije će testirati tu sigurnost, osobito pod Ralfom Rangnickom i Erikom ten Hagom.
‘Očito je to nogomet, svaki menadžer ima svoje preferencije’, kaže. ‘Možda ćeš im se svidjeti, a možda i ne, a to je samo dio igre. Kad je on (Rangnick) došao, to nije bilo najbolje razdoblje za mene i bilo je puno kritika okolo…
‘Bilo je teško kad je stigao Erik ten Hag – čim je stigao, rekao mi je da nisam u njegovim planovima. Ali kad sam pokušala otići, rekao je da ne želi da idem. Nisam to mogao razumjeti. To je psihički bilo teško, jer sam se pitao što bih trebao sljedeće učiniti.
Wan-Bissaka se u početku borio da se jednako učinkovito spoji sa Solskjaerovim nasljednicima, Ralfom Rangnickom i Erikom ten Hagom
Njegov odnos s Ten Hagom naposljetku se poboljšao i njih je par osvojio Carabao kup s Unitedom 2023.
‘Samo sam držao pognutu glavu i govorio si da nastavim trenirati, napredovati i igrati svoju igru. Ipak, bilo je teško ostati motiviran, pogotovo kada trenirate bez jasnog cilja da igrate.
‘Ali ljudi oko mene usmjerili su me na pravi način i ohrabrili me da nastavim. Na kraju su se stvari okrenule i počele se poboljšavati. Moglo bi se reći da sam se pod njim taktički promijenio ili razvio, jer je to bilo nešto što je on želio.’
Jasnoća je, kaže, neprocjenjiva. I nešto što je desni bek dobio od Michaela Carricka. Pohvalno govori o Unitedovom nedavno imenovanom privremenom šefu, hvaleći jednostavnost njegova slanja poruka tijekom njegovog prethodnog razdoblja privremene dužnosti 2021.
Nije stoga ni čudo što podupire Carricka da dobije stalni posao nakon tako impresivnog starta drugi put.
‘On je netko kome možete vjerovati’, kaže Wan-Bissaka. ‘Također će ti uzvratiti povjerenje ako se upustiš u njega i ono što želi učiniti. Ako mu vjeruješ, vjerovat će i on tebi.
»Bio je prilično jednostavan u pogledu onoga što je želio od tebe. Dečki su bili zadovoljni njime i igrama koje je pružao dok je bio izbornik. Sada kada se on vratio u klub, oni su na dobrom mjestu kao momčad. Mislim da bi on trebao dobiti tu ulogu s punim radnim vremenom. Mislim da on to zaslužuje.’
Ako je Manchester predstavljao pritisak i rast, West Ham je osigurao obnovu. Povratak u London ponudio je blizinu obitelji i svježe nogometno okruženje.
Njegova impresivna forma u njegovoj debitantskoj sezoni dovela ga je do proglašenja ‘Čekićem godine’ u svibnju, pobijedivši favorita obožavatelja Jarroda Bowena za nagradu.
Wan-Bissaka otvara Charlotte Daly iz Daily Mail Sporta o svojoj karijeri – usponima i padovima
‘U West Hamu sam bio jako zadovoljan kako stvari idu’, kaže Wan-Bissaka. ‘To se vjerojatno može zaključiti po osmijehu na mom licu’
Iako se klub mučio ove sezone – nalazi se u zoni ispadanja s 11 utakmica do kraja, unatoč usponu forme pod vodstvom Nuna Espirita Santa – on ne žali zbog poteza.
‘Iskreno, dvoumio sam se (oko selidbe u početku),’ kaže. ‘Imao sam još godinu dana do kraja ugovora, ali osjećao sam da moram ponovno stati na noge i početi igrati redovito – ne samo svakih nekoliko utakmica.
‘Kad se osvrnem na svoje vrijeme u Manchester Unitedu, zahvalan sam na tome. Ta su me iskustva učinila onim što jesam danas i pomogla su mi i na terenu i izvan njega, posebice psihički.
‘Uz svu buku i nadzor u klubu kao što je United, promjena sredine može napraviti veliku razliku. U West Hamu nije tako intenzivno… Bio sam stvarno zadovoljan kako stvari idu. To vjerojatno možete zaključiti po osmijehu na mom licu svaki dan. I ja igram s osmijehom.’
