Glavni trener IRSKE Andy Farrell ima pravo osjećati određeni stupanj zbunjenosti zbog mišljenja i izvještavanja o ovoj kampanji Šest nacija.
Unatoč značajnom kreditu koji je stekao tijekom godina, bilo je dosta kritika koje su mu se priredile nakon udarne večeri na otvaranju u Francuskoj, uključujući opravdane upitnike o njegovom dugoročnom planiranju i odanosti staroj gardi.
Ali Farrell je dobio malo zasluga kada je potom poderao scenarij s odabirom svoje momčadi za susret s Italijom, izostavljajući uvriježene prve linije i bacajući kockice na obećavajuće pridošlice. Rezultat je bio val energije u irskoj momčadi.
OSJEĆAJ UGROŽENOSTI
Odjednom se pojavio istinski osjećaj ugroženosti, brutalna spoznaja da, bez obzira na to koliki vam je ugled ili slavna karijera, ako ne radite prema očekivanim standardima, ispali ste.
Ikona: Andyja Farrella obožavaju irski navijači ragbija, ali irski glavni trener bio je na meti žestokih kritika nakon dvije utakmice ovog Prvenstva šest nacija
To ranije nije bio slučaj za Farrellova promatranja, s općom politikom koja se vrtila oko pokretanja istih etabliranih imena gotovo bez obzira na formu, pristup koji je ustrajao čak i nakon neuspjeha Svjetskog prvenstva 2023. godine.
Bila je to prkosna promjena smjera, promjena politike koja je promijenila eru, ali je uglavnom odbačena kao ‘rotacija’ zbog percipiranog manjeg izazova suočavanja s Talijanima kod kuće.
Za neke, uključujući i ovog dopisnika, posljednja pobjeda nad Italijom bila je iznimno pozitivna.
Da, bilo je puno pogrešaka i područja za poboljšanje u pobjedi koja bi se lakše mogla opisati kao ‘nervozna’ nego ‘uvjerljiva’, ali Italija je sada pristojna strana, a Irska koja se iskopala iz rupe s hrpom novih lica koja privlače pažnju bio je veliki plus.
Na prednjoj nozi: Farrell nije dobio dovoljno priznanja za svoje hrabre izbore protiv Italije
Ili smo barem tako mislili…
Brzo je postalo očito da je to mišljenje manjine jer je raširena reakcija bila propast i tuga – s malo prepoznavanja onoga što je Farrell, sa zakašnjenjem, pokušavao učiniti u smislu proširenja mogućnosti.
‘TERMINALNO ODBIJANJE’
Fraze poput ‘terminalnog pada’ i ‘nepovratne recesije’ obilovale su nakon utakmice s Italijom, a opći je konsenzus bio da bi napori Irske da se izvuče iz dubokog korita u kojem su se sada našli ‘mogli potrajati godinama’.
Farrellu je trebalo tjedan dana.
Kad je vratio dio svog provjerenog i pouzdanog igrača za (na papiru) zastrašujuće putovanje u Twickenham, vratili su se na stranu ponovno osnaženi preustrojem Italije i nemilosrdno odlučni dokazati svoju vrijednost, vođeni uznemirujućom spoznajom da njihova mjesta više nisu zajamčena.
Rezultat je bila igra žestokog intenziteta koja se pokazala previše za krhku englesku momčad, još uvijek napadnutu sumnjama nakon šokantnog poniženja u Murrayfieldu.
Previše: Irska je igrala mnogo žešće nego Engleska u svojoj pobjedi u Twickenhamu
Bila je to euforična prilika za irski ragbi i, iznenada, iste glave koje su govorile da će crni dani tu i ostati, napravile su 180 s pjenivim razgovorima o ‘ponovnom rođenju’ i ‘pomlađivanju’.
U suvremenim medijima postoji tendencija – potaknuta nezasitnom internetskom potražnjom za reakcijom dostojnom isječka i pretjeranom reakcijom – da odmah zaglave.
Postoji i lemingovski aspekt, ‘svi smo mi pojedinci’ u analizi ragbija gdje gotovo svi mahnito traže konsenzus i usput papagajski ponavljaju istu frazu du jour.
Ovog mjeseca to je bila ‘namjera’ nakon što je Farrell doveo u pitanje nedostatak toga kod svojih igrača nakon njihovog napada u Parizu.
Čim je to izgovorio, riječ ‘namjera’ uzbuđeno je posuta po irskoj ragbi analizi, kao da su stručnjaci dobili tajni umak da ga koriste po volji.
Euforija: Caelan Doris i Tadhg Beirne slave na posljednjem zvižduku u Twickenhamu
Farrell mora odmahivati glavom na sve to.
Sada, nakon Twickenhama, analiza se pomaknula na sljedeći potez u karijeri glavnog trenera, s pričama koje povezuju Farrella s povratkom u svoje staro mjesto Saracensa u engleskom ragbiju s ugovorom vrijednim nevjerojatnih 1,2 milijuna eura.
To je dovelo do kakofonije poziva da se Farrellu produži ugovor s Irskom kako bi ostao na čelu u doglednoj budućnosti.
Još jedno trzanje u koljeno, trenutna reakcija na prijelomne događaje kada bi bilo bolje odmaknuti se i procijeniti cjelokupnu sliku.
NOVAC KONAČNO PADA
Farrellovo vrijeme s Irskom bila je izvanredna priča o napretku i uspjehu – s očitom iznimkom Svjetskog prvenstva.
I sada, konačno, čini se kao da je novčić pao i on na sve gleda kroz prizmu Svjetskog kupa iduće godine – jer je retorika Farrella i njegovih pomoćnika radikalno drugačija od onoga što smo čuli prije.
Nakon razočaranja 2023., bilo je ‘kao što smo bili’ s porukom da se ‘putovanje nastavlja’ i, dok je Farrell nadgledao sjajnu pobjedu nad Francuskom u Marseilleu i osvojio Six Nations, sve se činilo pomalo ‘nakon showa gradonačelnika’.
Osjećaj ovih šest nacija je puno drugačiji, čini se da je usvojen ispravan stav (naime da je ovaj turnir sredstvo za završetak Svjetskog prvenstva) dok Irska nastavlja procjenjivati mogućnosti za nastavak.
Čak i u euforiji pobjede nad Engleskom prošlog vikenda, Farrell je ostavio ogroman dojam svojim smirenim, opservacijama veće slike.
Promjena načina razmišljanja: Farrell je shvatio da treba gledati nizbrdo i proširiti svoje mogućnosti
‘Nije me bilo briga hoćemo li danas pobijediti ili izgubiti, samo hoćemo li rasti kao skupina jer znamo kamo želimo ići’, rekao je nakon toga.
Irski ragbi čekao je čuti te riječi od glavnog trenera 15 godina.
Čini se da su poruku i promjenu mišljenja prihvatili svi u kampu, na temelju zapažanja Johnnyja Sextona kada ga je upitao o natjecanju za njegov stari dres s brojem 10 između Jacka Crowleya, Sama Prendergasta, Harryja Byrnea i Ciarana Frawleyja.
‘Sve kritike iz prethodnih ciklusa Svjetskog kupa su da nismo razvili momke i da smo se previše oslanjali na jednog igrača na nekim pozicijama’, rekao je Sexton, referirajući se na preveliku ovisnost o vlastitoj ulozi na Svjetskim prvenstvima 2015., 2019. i 2023. godine.
‘Dakle, sada to radimo na drugačiji način.’
Amen na to.
POSLJEDNJI PLES
Kako god na to gledali, Farrell je bio fenomenalno dobar trener za Irsku otkako je 2016. došao na mjesto obrambenog koordinatora Joea Schmidta.
Do Svjetskog nogometnog prvenstva u Australiji iduće godine, Englez će već 11 godina raditi za IRFU i živjeti u ovoj zemlji, gdje je poznato da su on i njegova obitelj vrlo sretno nastanjeni.
Međutim, svaki trener, koliko god talentiran, popularan ili uspješan bio, ima rok trajanja, a kada mu ugovor istekne sljedeće godine, to se čini kao prirodan završetak ovog poglavlja u irskom ragbiju.
Zabrinutost je da, ako IRFU donese tu odluku i objavi je kasnije ove godine, postoji opasnost da Farrell postane trener ‘šepavog patka’.
Postoje dokazi koji upućuju na to da se to dogodilo Joeu Schmidtu 2019. nakon što je godinu dana kasnije Farrell najavljen kao Kiwijev nasljednik.
Novozelanđanin, koji je do tog trenutka bio najutjecajniji i najutjecajniji glavni trener u povijesti irskog ragbija, imao je poteškoća s prenošenjem svoje poruke u posljednjoj godini kada su igrači počeli gravitirati njegovom nasljedniku.
Međutim, ovaj put su manje šanse da se to dogodi.
Za Farrella i jezgru momčadi kojoj je bio vjeran tijekom proteklih pet godina, vrijeme je ‘Posljednjeg plesa’ – posljednja prilika da se otkrije šifra Svjetskog kupa.
Taj bi poticaj bio iznimno motivirajući i više nego dovoljan da zadrži Farrella i ljude poput Tadhga Furlonga, Andrewa Portera, Tadhga Beirnea, Josha van der Fliera, Jamisona Gibsona-Parka i Garryja Ringrosea na poruci sve do završetka Australije 2027.
Pad i ispadanje: Eddie O’Sullivan dobio je novi ugovor prije Svjetskog prvenstva 2007. samo da bi visoko cijenjena irska momčad ispala u fazi bazena, a trener je nedugo zatim otišao
Alternativni pristup, koji ima široku podršku, jest da se Farrellu sklopi još jedan ugovor kako bi ga zadržali na još jednom ciklusu Svjetskog kupa – ali Irska je već bila spaljena na ovaj način, najslavnije 2007.
Tog ljeta, prije Svjetskog prvenstva u Francuskoj, IRFU je produžio ugovor s Eddiejem O’Sullivanom, a kad je momčad dobila priopćenje, priča se da je, umjesto ovacija koje su se mogle očekivati, uslijedilo neugodno miganje nogama i poluglasno mrmljanje čestitki.
Bio je to odraz bujajuće želje za promjenom, usred frustracije zbog O’Sullivanove politike odabira vođene lojalnošću, a kada je Irska užasno doživjela neuspjeh na tom turniru, došlo je do ogromne reakcije protiv produljenja ugovora i glavni trener je otišao u roku od nekoliko mjeseci.
Postoje očite razlike između tadašnjeg krajolika O’Sullivana i sadašnjeg Farrellova – ne samo usredotočenost Engleza na održavanje sretnog kampa.
Ali, kada pogledate kako se produljenje ugovora s Farrellom odvija, to nema previše smisla.
Kad bi Irska napokon uspjela imati uspješan Svjetski kup i doći do prvog polufinala ili ići dalje, bio bi težak mentalni izazov ponovno krenuti ispočetka u još jednom četverogodišnjem ciklusu, posebno s komplikacijom turneje Lionsa na Novom Zelandu 2029. za koju je poznato da Farrell rado vodi.
Alternativno, ako bi Irska ponovno bombardirala u četvrtfinalnoj fazi ili ranije, došlo bi do masovnog negodovanja za promjenama i Farrellova pozicija bi sigurno bila neodrživa, bez obzira na prošla postignuća.
Plan nasljeđivanja: Ronan O’Gara bio bi idealan čovjek koji bi sljedeće godine preuzeo dužnost od Farrella
Daleko je bolje uzeti pristup ‘Posljednjeg plesa’, potvrditi Farrellov odlazak nakon Svjetskog prvenstva, najaviti njegovu zamjenu – idealno Ronana O’Garu – i sve uliti u izlazak na visokoj razini.
SAVRŠEN ZAVRŠETAK
Što se tiče Farrellova sljedećeg poteza, opcija mu ne nedostaje. Saracens je žestoko demantirao bilo kakav pristup ili ponudu ugovora od 1,2 milijuna eura, ali te se riječi mogu uzeti s velikom dozom soli – ipak govorimo o Sarriesu.
Engleska bi se također činila vrlo vjerojatnom opcijom; RFU sakoi koji su prošlog vikenda gledali Farrellov tim kako rastavlja ekipu Stevea Borthwicka u Twickenhamu sigurno bi razmišljali kako razbiti banku da vrate ponosnog Engleza na brod – a malo tko bi se ovdje mogao buniti da jesu.
Što god se dogodilo, dobra vijest za Irsku je da se čini da se Farrell u velikoj mjeri vratio u fokus nakon odmaka nakon 2023. godine.
To je vrlo dobar slutnja za sljedeću godinu i koji je bolji način da najveći irski trener siđe s pozornice nego da prekine ovu 40-godišnju haošu na Svjetskom prvenstvu?
Savršen kraj.
