Strasbourg je u petak poslijepodne doznao da će mu Rijeka biti suparnik u osmini finala Konferencijske lige, a potom navečer ugostio Lens na otvorenju 24. kola Ligue 1. Završilo je 1:1, rezultatom koji je najviše zadovoljio – Parižane. PSG je ostao prvi s bodom viška u odnosu na Lens prije svojeg subotnjeg gostovanja kod Le Havrea i malo lakše diše nakon što mu je Strasbourg napravio uslugu. Domaćoj momčadi to je bilo treće kolo zaredom bez poraza, zadržali su sedmu poziciju, ali Monaco, kojem je u subotnjem rasporedu zapisana domaća utakmica s Angersom, ima samo bod manje.
– Težak je raspored pred nama i pokušat ćemo što više rotirati momčad, ali tako da je ne oslabimo. Zato se i bavimo nogometom, da svaka tri dana igramo velike utakmice, no za to će nam trebati 23 igrača, a ne njih 13. U dobroj smo formi, dobra je i atmosfera, pokušat ćemo to zadržati sve do 27. svibnja. Da, nadamo se da ćemo u tom finalu zaključiti sezonu – rekao je trener Gary O‘Neil nakon remija koji ga nije demoralizirao s obzirom na to da se već bavi završnim dvobojem Konferencijske lige koji će se igrati u Leipzigu.
Rijeka će teško uspjeti protiv Strasbourga ponoviti ono što je napravio Lens. Visoki pritisak na posljednju liniju tijekom cijele utakmice nešto je što od Riječana ne treba očekivati. Presnažan je to ritam. No i kad ih se pritisne, ne paničare, već nastave kombinirati pred svojim vratima i kroz taj posjed pokušavaju pronaći put do suparničkih. Naravno, to može biti vrlo riskantno, pogotovo jer je O‘Neilova momčad strašno mlada. Udarnih 11 protiv Lensa u prosjeku je bilo staro 21,5 godinu.
Strasbourg je protiv Lensa poveo u 18. minuti golom svog najboljeg strijelca, koji se novom egzekucijom, 14. u prvenstvu, izjednačio s vodećim topnikom Ligue 1, Masonom Greenwoodom iz Marseillea. O klasi centarfora Joaquina Panichellija (23) dosta govori podatak da je u studenom prošle godine debitirao za argentinsku reprezentaciju (protiv Angole ušao umjesto Lionela Messija), a i Lens je osjetio koliko je dobar. Iskoristio je pogrešku obrane, pobjegao u kontru pa, kad je izašao pred vratara, s vanjskog ruba kaznenog prostora iskosa lakoćom digao loptu preko njega, svladavši ga prekrasnim lobom.
Da i u osmom uzastopnom kolu na utakmici Strasbourga prođe opcija “oba daju gol”, pobrinuo se Mamadou Sangare krasnim golom u 62. minuti za konačnih 1:1. Igraju otvoreno, vole se nadigravati, nekad se ta hrabrost pretvori i u ludost, pa zato, osim što puno zabijaju, puno i primaju. S ishodom protiv Lensa svakako ne mogu biti nezadovoljni. Gosti su prema njihovim vratima uputili čak 25 udaraca (čak 18 iz šesnaesterca), u povijesti elitnog francuskog ranga Strasbourg je više patio tek u prosincu 2017., kad je PSG protiv njega imao 29 pokušaja. Imao je Strasbourg veći posjed (55 %) i više točnih dodavanja (460 – 341), ali o tijeku dvoboja puno više otkriva broj točnih dodavanja u napadačkoj trećini. Lens ih je imao 81, Strasbourg 43…
Do Rijeke će odigrati još dvije utakmice, u utorak u Kupu dočekuju Reims, a potom u subotu u prvenstvu gostuju kod Auxerrea. Imaju dosta problema s ozljedama i bolešću, no većina će sljedeći tjedan u akciju. Protiv Rijeke sigurno neće biti igrača s brojem 10 na leđima, kapetana Emmanuela Emeghe, a, zasad, pod upitnikom je i stoper Aaron Anselmino. Ben Chilwell, Datro Fofana i Samuel Amo-Ameyaw očekuju se već protiv Reimsa.
