Navijači na Rujevici su europsku avanturu ljetos otvorili u kratkim rukavima, a nakon što su poslije toga uskočili i u zimske jakne, uskoro će iz ormara ponovno vaditi bijele dresove kratkih rukava. Rijeka je povijesnu bitku protiv Juventusa u četvrtfinalu Kupa pobjednika kupova vodila 5. ožujka 1980. na Rujevici, a nakon što je u četvrtak nokautirala Omoniju za osminu finala Konferencijske lige, europska utakmica na Kvarneru će biti odigrana u najkasnijem terminu u povijesti. Prva partija u osmini finala Konferencijske lige – protiv Strasbourga ili Rakówa – na rasporedu je 12. ožujka na Rujevici, koja je protiv ciparskog kluba “gorjela”.
Na tribinama je bio i Damir Milinović, kapetan “one” riječke generacije iz ‘99, koji je uživao u predstavi “bijelih” protiv Omonije, nakon čega nam je otkrio dojmove s Rujevice.
– Tako je, ha, ha, naziru se kratki rukavi, nadamo se da ćemo uskoro biti u njima u Europi. Atmosfera je bila odlična, baš “nabrijana”. Nije dobro krenulo, Omonia je preuzela inicijativu i imala dobre šanse, a ulazak Petroviča na desnog beka umjesto Barišića je iznenadio sve. No, u drugom dijelu na teren je izašla druga ekipa, Rijeka je zagospodarila terenom i postigla golove na vrijeme. Svakako treba istaknuti Fruka, ali moram izdvojiti Dantasa i Vignata, koji su dali veliki doprinos kontrolom igre. Rijeka je bila puno agresivnija u drugom dijelu, to je urodilo plodom – kaže Milinović u otvaranju razgovora.
Iako je Toni Fruk bio nezamjetan u prvom poluvremenu, kao i svi domaći igrači, u drugom dijelu uslijedio je – “boom”. Riječka “desetka” nije zabila u osam uzastopnih utakmica, ali onda se pojavila na sceni kada je to bilo najvažnije i s dva gola utabala put prema osmini finala.
– I mi smo na tribinama komentirali da to nije bio pravi Toni Fruk, odnosno, to nije bila prava Rijeka u prvom dijelu, kao da su bili preplašeni, ali Toni je onda opet pokazao kvalitetu. Rekao sam već da je prerastao ovu ligu, ali on i dalje daje sve od sebe za Rijeku.
Nakon što je bio glavna karika u osvajanju dvostruke krune prošle sezone, a sada je i Rijeku odvukao do osmine finala u Konferencijskoj ligi, je li Toni Fruk jedan od najvećih igrača u povijesti kluba?
– Puno je legendi, ali da, on spada u sami vrh. Imao je malu nezgodu na početku ovog dijela sezone, to ga je malo izbacilo, ali vratio se i pokazao da ima instinkt za golove.
Za ovakvu predstavu zasluge pripadaju i treneru, Víctoru Sánchezu, kojega danas nije bilo uz aut-liniju zbog zdravstvenih tegoba.
– Bilo je dosta kritika na njegov račun na početku, ali pokazuje da je iskusan i kvalitetan, on šuti i radi. Dosta rotira, ali to dobro radi. Nije danas mogao uživati na terenu, ali vjerujem da je bio na vezi s pomoćnikom. Pokazao je da zna svoj posao, radi ga dobro, treba mu dati vremena i zaslužuje pohvale. Nadam se da će se brzo oporaviti.
Koga je naš sugovornik radije htio na idućoj stepenici – Strasbourg ili Raków?
– Obje su ekipe dobre, ali Strasbourg je čvršća ekipa. Igraju brzo, u Francuskoj znaju iznenaditi i one najjače. No, nakon ove utakmice, tko god dođe imao bi jako puno problema s Rijekom jer je nepredvidiva. Rijeka igra dobro u Europi i protiv svakoga će imati šanse, pa tako i Strasbourga.
Rijeka sanja novi europski četvrtfinale, može li izjednačiti uspjeh iz 1980.?
– Naravno da može! Sportaši moraju vjerovati u najveće uspjehe, a iako su Strasbourg i Raków ozbiljne ekipe, uz ovakvu fanatičnu podršku, dobru pripremu i analizu, Rijeka uvijek ima šansu. Rijeka ima moć i snagu, pokazala je ovom utakmicom da čvrsto stoji na zemlji i to im treba biti vodilja za te, iduće utakmice – zaključio je Damir Milinović.
