Marko Livaja ponovno je na Rujevici, pikantan je začin četvrtfinalu Kupa u kojem Rijeka i Hajduk vide šansu da se bore za trofej. U srijedu u 20.00 uživo na obroncima Kvarnera izvodi se novi čin sage o eksplozivnom rivalstvu koja je još u lipnju 2023. prerasla u dramu s vrhuncem čije su reperkusije obilježile karijeru kapetana Hajduka.
Publika na mnogim stadionima nije skrivala netrpeljivost prema Cristianu Ronaldu, Neymaru, Luisu Suárezu i sada posebice Viníciusu, kao i tolikim manje zvjezdanim imenima, ali Rujevica i Livaja ispisuju jedinstvenu priču o uzavrelim strastima, provokacijama, uvredama, emocijama i napetosti koja se može rezati. U Engleskoj bi već bio snimljen film čiji bi pečat ostao trajan u kinodvoranama ili na Netflixu.
U ponedjeljak, 5. lipnja 2023. godine, Livaja je grubo verbalno napadnut na javnom treningu reprezentacije koji je HNS zamislio kao šansu da roditelji dovedu djecu ne bi li vidjeli idole, a pretvorio se u obračun pojedinaca s ikonom pristaša Hajduka. Nakon što je lopta, doletjevši od njega, slučajno pogodila dječaka na tribini, krenuo je jedan, a nastavili su i drugi, letjele su psovke i riječi koje se pred djecom ne bi smjele izgovarati, Livaja je prestao trenirati i došao na ogradu kako bi se obračunao, a Vedran Ćorluka i Mateo Kovačić prvi su s terena stali u njegovu obranu. Dok se smirilo, trening je nastavljen i odrađen do kraja.
U utorak, 6. lipnja, tijekom poslijepodneva Livaja izborniku priopćuje u hotelu Hilton da napušta reprezentaciju “kako ne bi bio teret”. Nikad se nije vratio iako su se Zlatko Dalić i on jednom sastali po tom poslu, međutim, odlučio je da se neće odazvati. Dalić ga je nastojao odgovoriti od odluke da se “razduži”, Iva Olivari, team-menadžerica, zvala je i njegovu suprugu Iris, no ostao je tvrd. Hrvatska je na završnicu Lige nacija u Rotterdam otišla bez napadača iz Splita. Na repovima su ostale optužbe – iz Saveza da je izmanipuliran jer “samo dva sata ranije kazao je Daliću kako je sve u redu”, iz njegova okruženja da “nije zaštićen i nestalo je povjerenja”. Pamtimo raniji slučaj kad je Josip Šimunić bio izložen transparentima i verbalnim udarima na Braču, također na treningu nacionalne vrste, zato što je odabrao Dinamo, a ne Hajduk, ali to s Livajom bila je jedna od najglasnijih bombi koja je odjeknula u reprezentativnim njedrima. Srećom, ne i najrazornijih, jer momčad je nastavila dalje kao da su svi na broju, no Livaju je Rujevica žigosala.
Radilo se o krešendu, ne i o prvom niti zadnjem incidentu, jer otkako se vratio u Hrvatsku njegovi su nastupi u Rijeci trileri s neizvjesnim krajem, a tužnom predvečerju nacionalne vrste prethodilo je finale Kupa 24. svibnja. Bijeli su taj dan svladali Šibenik i uzeli trofej, slavili su temperamentno i burno odmah na terenu, a potpuna euforija nastala je kad se megafona dohvatio Livaja.
– Freze, traktori i seoski putevi – poveo je glasno i ekipu i navijače u pjesmi koja ima nastavak:
– P…e šibenske, dobit ćete batine!
Već ranije, kad je zabio gol s bijele točke, pokazivao je Šibenčanima kakva im je sudbina, podižući dva prsta. Druga liga. Završili su s vremenom i niže. Disciplinska komisija HNS-a odrezala mu je jednu utakmicu zabrane igranja i 13.300 eura, a neki su zazivali da ga Dalić izbaci iz reprezentacije. Otišao je sam prvim sljedećim dolaskom na tu lokaciju. Nije se radilo o sukobu s Riječanima, ali kad se pojavi na Rujevici, uvijek je nešto divlje u zraku.
Upravo je tu debitirao za Hajduk nakon što se iz grčkog AEK-a vratio i odjenuo najdraži dres, tada je djelovalo da će scenarij ići sasvim drugim tijekom. No, prvi fitilj u kronologiji eskapada i mržnje upaljen je u studenom 2021. godine, kad je zaustavio domaćeg navijača utrčalog na teren i fizički zaštitio suigrača. Iste je večeri zabio za 2:2 pa stao pred Armadu s rukama na ušima šaljući im poruku: “Da vas čujem…”. Gosti su na kraju dobili 3:2, a taj dan pušten je zloduh iz boce i režirana je jedna od najzapaljivijih sapunica hrvatskog nogometa, kojoj se ne vidi kraj. Tako je 18. svibnja 2025. s pogrdama ispraćen prilikom izlaska s terena, na što je pokazao srednji prst navijačima Rijeke.
Međutim, Livaja dugo nije odigrao pravu utakmicu na toj adresi. Još 8. svibnja 2022. zabio je dva gola u pobjedi Hajduka 3:0 i od tada nije bio strijelac protiv Rijeke na gostovanju, a ironijom sudbine to je klub protiv kojeg je nastupio najviše puta u životu – 22. Ima jedanaest pobjeda, četiri remija i sedam poraza, postigao je devet golova i dodao pet asistencija, nije sve bilo za Hajduk, počeo je kao igrač AEK-a, a posljednji je pogodak jako svjež, iz derbija na Poljudu 22. veljače za 1:0.
U turbulentnoj sezoni, u kojoj mu Gonzalo García nije osobito vjerovao da bi mu u posljednje vrijeme davao više šanse, teško je predvidjeti hoće li krenuti od prve minute ili će trener posegnuti za Šegom.
Nije u optimalnoj formi, što se dodatno potencira time što nema pravi ritam, ali Hajduk na žarišnoj točki treba Livaju koji će se isključiti od publike, fokusirati na teren i povesti ga prema polufinalu. Može li to bez njega? Kad Marko “ujaše” na Rujevicu, nikad ne znate tko će to platiti.
