Šokantno zatvaranje zračnog prostora iznad El Pasa izazvalo je kaos među lokalnim dužnosnicima, otkrile su novoobjavljene tekstualne poruke.
Komentari zaslijepljenog osoblja iza scene uključivali su riječi “lud”, “divlji”, “lud” i “WTF” dok su se borili da shvate što se događa.
Poruke i e-pošta, koje je NOTUS dobio prema teksaškom Zakonu o javnom informiranju i Zakonu o inspekciji javnih zapisa Novog Meksika, otkrivaju kako se haos odvijao u stvarnom vremenu.
Navečer 10. veljače, lokalni upravitelj zračnog prometa FAA-e, Curtis Dowling, poslao je poruku Alexanderu Raou, operativnom menadžeru međunarodne zračne luke El Paso, “s porukom u koju naizgled nije mogao vjerovati.”
Sjedište vlasti, otkrio je Dowling, upravo je izdalo obavijest da će se zračni prostor iznad grada uskoro zatvoriti.
Rao je odgovorio: “Za što je ovo?”
Dowling je pokušao objasniti: “Sigurnost i to će trajati do skoro 11 dana … Od 11. 2. do 21. 2..”
Odatle je prekid rada spiralno prerastao u krizu bez presedana jer su dužnosnici za sigurnost zračnog prometa, upravitelji zračnih luka i članovi Trumpove administracije uprli prstom i razmijenili krivnju usred nepotvrđenih izvješća o meksičkim kartelima, tajnom vojnom oružju i, nevjerojatno, navodnom upadu bespilotnih letjelica koje su završile kao balon zalutale zabave.
No, u večeri same objave došlo je do velike zbunjenosti.
Tony Nevarez, direktor zrakoplovstva zračne luke, u tekstu je primijetio da je to “ludo” nakon što je obaviješten o zatvaranju zračnog prometa.
Drugi dužnosnik je poslao poruku: “Kvragu. Zvao sam sve. Nitko ništa ne zna.”
Bez daljnjih informacija, upravitelji zračnih luka pokušali su dobiti odgovore od TSA i FAA, saveznih agencija koje nadziru sigurnost letova. Nije bilo odmah odgovora.
Ubrzo je vijest izašla u javnost, a uspaničeno osoblje, koje još nije imalo pojma što se događa, shvatilo je: “Sada smo uživo na nacionalnim vijestima.”
Nisu imali pojma što reći raznim komercijalnim i teretnim zračnim prijevoznicima koji su koristili zračnu luku, uključujući Deltu, Southwest, American i United; standardnim radnim danom više od 100 komercijalnih letova dolazi ili odlazi iz zračne luke El Paso.
Ubrzo su se uključili i članovi Kongresa, a gradonačelnik El Pasa Renard Johnson oštro je osudio zatvaranje na tiskovnoj konferenciji sljedećeg jutra.
“Ne možete ograničiti zračni prostor iznad velikog grada bez koordinacije s gradom, zračnom lukom, bolnicama, vodstvom zajednice”, rekao je tada Johnson. “Taj nedostatak komunikacije je neprihvatljiv.”
Na kraju je zračni prostor bio zatvoren samo osam sati, a Bijela kuća je prisilila FAA da ukine ograničenja u 7 ujutro 11. veljače.
Nakon naglog zatvaranja i ponovnog otvaranja zračnog prostora, ministar prometa Sean Duffy rekao je da su FAA i Ministarstvo obrane “brzo djelovali kako bi odgovorili na upad dronova kartela”.
“Prijetnja je neutralizirana i nema opasnosti za komercijalna putovanja u regiji”, napisao je tada na X-u.
Kasnije je otkriveno da se incident dogodio kada su službenici Carinske i granične službe, uz nazočne vojne dužnosnike, upotrijebili novo energetsko oružje Ministarstva obrane protiv bespilotnih letjelica na leteći objekt za koji se naknadno pokazalo da je balon za zabavu, The New York Times prijavio.
FAA, koja nije bila upoznata s tehnologijom, zatvorila je zračni prostor El Pasa iz sigurnosnih razloga, prema novinama.
Zabune oko novog laserskog oružja još uvijek uzrokuju kaos duž granice; prošli tjedan je korišten za obaranje drona u Teksasu, samo da bi se pokazalo da je letjelica pripadala CBP-u.
Ta je pogreška potaknula još jedno brzo zatvaranje zračnog prostora i obnovljene političke kritike, a demokratska senatorica Tammy Duckworth osudila je nesposobnost Trumpove administracije za izazivanje “kaosa na našem nebu”.
Duckworth, koji je visoko rangirani član Senatskog pododbora za zrakoplovstvo, obnovio je pozive na neovisnu istragu incidenata.
