Snedugo nakon što je započela prvu godinu studija na Sveučilištu Maryland, Alex Pechler šetala je kampusom kad je ugledala skupinu psića kako skakuću okolo u malenim žutim prslucima.
Iako nije točno znala što se događa, “znala sam da moram biti dio toga”, kaže Pechler, sada 27 The Independent.
Štenci su bili dio kampusa programa pod nazivom Terps Raising Pups – referenca na nogometni tim UMD Terrapins – jedan od nekoliko na koledžima diljem SAD-a, koji je organizirala Zaklada za pse vodiče (GDF). Studenti volonteri prijavljuju se za preuzimanje pasa kako bi ih socijalizirali prije nego ih pošalju na službenu obuku kućnih ljubimaca.
To je dvosmjerni sustav, kaže direktorica GDF-a za odnose s javnošću i marketing Allison Storck, koji koristi štencima, ali i studentima koji uče strukturu i odgovornosti te dobivaju poticaj za mentalno zdravlje.
“Kome se ne sviđa pomisao da imate psa u studentskom domu dok idete na sveučilište?” kaže Storck. “Nakon što se jedan od njihovih pasa vrati na formalnu obuku, mnogi se studenti odmah nakon toga prijave za drugog.”
Grayson Shirley, 21-godišnja apsolventica na Sveučilištu Georgia, mahnula je svom posljednjem pripravniku, Lukeu, 19. veljače. Tri dana kasnije uzela je Luckieja, četvrtog psa kojeg je trenirala.
“Prijavila sam se da uzmem Luckie još u prosincu tako da sam imala dovoljno vremena za planiranje kada Luke bude odlazio… tako da je bilo stvarno, stvarno je bilo vrlo lijepo postavljeno,” kaže ona.
Prvi GDF koledž program za odgoj štenaca započeo je prije više od 10 godina na UGA. Od tada je prepun programa na 14 drugih koledža, uključujući Texas A&M, Mississippi State University i Clemson, zapošljavajući preko 400 studenata i širu mrežu od 1600 volontera.
“Moja ljubav je počela prema psima, ali onda sam saznao za misiju i utjecaj koji oni imaju na pomaganje ljudima da steknu neovisnost i nakon toga sam zavolio ljude”, kaže Pechler.
Volonteri uzimaju štence stare samo osam tjedana i drže ih dok ne napune 16 mjeseci. U to vrijeme glavni fokus je socijalizirati ih. “Ne mogu zamisliti bolje okruženje od sveučilišnog kampusa. Toliko se stvari događa”, kaže Storck The Independent.
Učenici podučavaju pse osnovnim kućnim manirama i navikavaju ih na stimulativne ili stresne situacije s kojima se mogu susresti kao radni pas.
“Povest ćemo pet, šest ili sedam pasa ili više na sportsko događanje, u trgovinu ili restoran, ili smo prije išli pogledati film… kako bismo vježbali potpuno grupno naseljavanje, što znači da pas samo uči kako se osjećati ugodno u okolini koja mu nije poznata”, kaže Shirley, koja je sada regionalna koordinatorica za UGA program, Dawgs Raising Dogs – referenca na nogometni tim UGA Bulldogs.
Dodatno, volontere se uči kako štencima dati osnovne temeljne vještine i naredbe kao što su peta, sjedi, ostani, kao i odlazak na zahod na odgovarajući način. Takva predobrazba je ključna zbog njihovih budućih vlasnika.
“Ovo su osobe s invaliditetom, stoga moraju biti savršene i imati vrlo dobre kućne manire i pouzdane rutine. Socijalizacija je ključna”, kaže Storck. “Moraju biti u mogućnosti izaći u javnost i ne biti uznemireni ničim što bi se moglo dogoditi i što bi im odvuklo pažnju.”
Ne dresiraju se samo štenci. “Iskreno mislim da mi je ovaj program dao gomilu organizacijskih vještina koje ne bih stekao samo kao redovan student,” kaže Pechler.
“Morate početi upravljati svojim vremenom, pobrinuti se da imate dovoljno vremena za šetnju do nastave i da možete imati vremena pustiti psa da obavi nuždu prije nego što uđe. Stvarno naučite kako upravljati odgovornostima. Sada imam psića… Više ne brinem samo za sebe, brinem se za nekog drugog.”
“To mi je dalo izlaz na mnogo načina”, dodaje Shirley. “Škola, posao, sve te stvari mogu biti pomalo opterećujuće, ali iako postoji ta dodatna odgovornost posjedovanja psa, to je nešto u što mogu uliti svoje srce. To je definitivno na neki način posvećeno mom slobodnom vremenu.”
Postoje zaštitne mjere, a studenti volonteri u potpunosti su provjereni na temelju svog iskustva i iskustva s psima. Potrebne su temeljite provjere domova ili spavaonica kako bi se osiguralo da će štenci biti dobro zbrinuti.
Nakon pokretanja programa, provode se mjesečni pregledi kako bi se procijenilo fizičko i ponašanje pasa. Volonteri imaju 24-satni pristup podršci u slučaju problema tijekom noći.
Nakon što su zahtjevi ispunjeni, GDF osigurava veterinarsku skrb, potrepštine za njegu, sanduke, povodce i zdjelice. “Sve što možete zamisliti ide u psa”, kaže Storck. “Osim hrane za pse – na kojoj trenutno radimo.”
Pechler sada radi kao instruktor pasa službenika za American’s Vet Dogs, koji pruža životinje za podršku vojnim veteranima, ali još uvijek se sjeća svog prvog šteneta s koledža – Freide.
“Sjećam se da sam je vidjela u sanduku za bebe, a oni su je samo podigli i dodali mi, i to je bilo najslađe. Bila je umorna, bila je mala. Imala je oko 10 funti u to vrijeme, već sam znao da ću se zaljubiti u nju”, kaže.
Iako je zahvalna na prilici koja ju je naučila neprocjenjivim životnim vještinama i naposljetku dovela do uspješne karijere, zahvalnost je obostrana.
“Nismo mogli pripremiti pse za smještaj i naučiti njihove formalne vještine bez naših odgajatelja štenaca,” kaže Storck. “To je bitan dio onoga što mi u Zakladi vodiča pasa radimo kao organizacija.”
