Dvoje roditelja iz Floride lagali su da im sin tinejdžer boluje od raka kako bi prikupili tisuće dolara u donacijama, rekla je policija.
Edward Downing i Stephanie Skeris uhićeni su 27. veljače i optuženi za dvije točke prijevare i zanemarivanja djeteta, prema uredu šerifa okruga Dixie.
Plan je navodno započeo u prosincu 2024., nakon što je par odveo svog sina, koji sada ima 15 godina, u bolnicu. Unatoč tome što liječnici nisu pronašli nikakve dokaze o raku, Downing i Skeris su navodno počeli govoriti članovima zajednice da njihov sin ima rak na “više dijelova tijela”.
Jedan događaj prikupljanja sredstava, koji je par organizirao u ožujku 2025., doveo je do prikupljanja donacija u lokalnoj pizzerii koja je donirala 3 dolara od svake kupnje za dječakovo navodno liječenje, prema novinskoj kući WCJB.
“Hvala vlasnicima oceanskog ribnjaka i ljudima koji su donirali”, napisao je Downing na Facebooku u travnju 2025., podijelivši poster za zasebno prikupljanje sredstava.
“On je više od sina, on je moj mali prijatelj, heroj nekima i sudionik u zločinu, on mi je sve, Bog blagoslovio sve koji ga podržavaju i neću biti uz vas, iza vas ću biti ako padnete, bit ću tu da vas uhvatim.”
Par je također postavio GoFundMe stranicu za traženje daljnjih donacija online za navodno liječenje raka i operaciju, prema policiji.
Istraga, koju je proveo šerifov odjel za kriminalističke istrage, otkrila je višegodišnju shemu i identificirala bankovni račun otvoren i promoviran kao korišten samo za troškove liječenja tinejdžera. Financijska evidencija pokazala je da su Downing i Skeris koristili donacije za osobne kupnje, uključujući odjeću, gorivo, obroke vani i podizanje gotovine.
Tinejdžer je stavljen pod zaštitnu skrb nakon što su i istražitelji i medicinski stručnjaci utvrdili zabrinutost u vezi s njegovom dobrobiti i liječenjem.
Downing i Skeris optuženi su za prijevaru, komunikacijsku prijevaru i zanemarivanje djeteta, kaznena djela trećeg stupnja na Floridi koja nose maksimalnu kaznu do pet godina zatvora i novčanu kaznu od 5000 dolara.
Par je pušten uz jamčevinu nakon uhićenja, a datum suđenja tek treba biti određen.
“Ured šerifa okruga Dixie prepoznaje velikodušnost i suosjećanje članova zajednice i tvrtki koji su dali doprinos u dobroj vjeri, vjerujući da pomažu djetetu u nevolji”, napisao je šerifov odjel na internetu.
