Uskoro ćemo govoriti o inspirativnom učinku gledanja Sir Anthonyja McCoya kako pada s gumene naprave, ali, prvo, Ruby Walsh želi objasniti zašto ga izjeda zavist.
Na što kralj festivala u Cheltenhamu ima biti ljubomoran? Ovo je čovjek koji je osvajao vrhove, pomicao granice i izaziva vječno poštovanje, ali kao duboki mislilac uvijek traži više. Dakle, pokazuje se da su dva tjedna zaokupljajućih događaja u milanskoj Cortini imala dubok učinak.
‘Gledate dronove kako lete niz stazu iza skijaša na spustu’, animirano počinje Walsh. ‘Razmišljam: ‘Zašto ih ne možemo natjerati da drže korak s konjima?’ U utrkama postoje briljantni snimatelji i emiteri.
‘Njihov entuzijazam i posvećenost detaljima su fantastični — također žele poboljšati pokrivenost. Ali gledajući akciju sa Zimskih olimpijskih igara, bio sam tako ljubomoran na sve kamere i kutove koje su imali. Kad bismo barem to imali u utrkama.’
Bilo bi lako sjesti s Walshom i prepustiti se svim starim pričama, kao što je njegov savez s veličanstvenim pobjednikom dvostrukog zlatnog kupa Kauto Starom, do onoga za što on misli da će biti najbolja ideja pobjednika u nadolazećem tjednu, s obzirom na njegovo poznavanje unutarnjeg funkcioniranja svepobjedničke štale Willieja Mullinsa.
Ali to bi bio gubitak. Walshov um uvijek vrti i on se ne boji gledati stvari iz drugog smjera, zbog čega se smatra jednim od najboljih stručnjaka za sport — u to ćete se uvjeriti i sami kada gledate ITV-jev prijenos iz Cheltenhama.
Legendarni džokej Ruby Walsh smatra se jednim od najboljih stručnjaka u sportu
S obzirom na njegovu sposobnost da vidi sitnice, razgovor o očitom s Walshom neće doći u njegov um, tako da je pitanje o McCoyevoj nemilosrdnoj opsesiji za samopoboljšanjem ono što otvara vrata za to kako je upravljao vlastitom karijerom i kako nastavlja tražiti više.
‘Uvijek sam igrao ragbi i ragbijaši, poput Ronana O’Gare, sigurno su imali veliki utjecaj na moju karijeru’, počinje Walsh. ‘Živio sam s AP-om (kada je Walsh bio stalni džokej Paulu Nichollsu) pa znam što je radio da pokuša naučiti iz drugih sportova.
‘Vraćao se s Arsenalova treninga pokušavajući održati ravnotežu na nekom jastuku i stalno je padao. Ali onda sam shvatio da ako se on pokušava osposobiti kroz svoju jezgru, onda ću i ja to morati učiniti. Proveo sam dosta vremena u klinici za sportsku kirurgiju u Santryju radeći s fizioterapeutom po imenu Enda King.
‘Vjerojatno sam do jahanja došao s 40 godina zbog posla koji je radio sa mnom. Ako ne gledate što momci oko vas rade i pokušavate doći do njihove razine, bit će vam teško natjecati se. A ja sam bio u generaciji u kojoj ste se morali natjecati s AP-om.’
Pokušaj držati korak s McCoyem za mnoge je bio poput pješačke utrke protiv motociklista, ali Walsh — koji se umirovio 2019. s 59 pobjednika Festivala — mogao je to učiniti; njihovo rivalstvo bilo je kao Pep Guardiola protiv Jurgena Kloppa, simfonijski susret stilova koji je utrke skokova podigao na nove visine.
‘Uvijek sam gledao hrpu drugih sportova i pokušavao učiti od njih’, nastavlja vatreni navijač Manchester Uniteda. ‘Sjećam se kako je David Rudisha osvojio olimpijsko zlato na 800 metara u Londonu 2012.; Bio sam oduševljen time kako je napao utrku.
‘Bilo je tako drugačije od većine utrka na 800 metara da netko skoči i ode spasiti svoj život. Razlomci su bili toliko brzi da bi prvih šest osvojili zlato na prethodnih 10 Olimpijskih igara, u vrijeme kada su trčali, jer je on bio tako težak. Sve ih je natjerao da trče iznad samih sebe, ali je samo uništio utrku.
‘Ljudi vam često kažu: ‘Oh, trčanje je najteži način’. Ako jašete najboljeg konja, trčanje uopće nije težak način. U stanju ste ići brzinom koju opozicija ne može pratiti. Ali i mene neki sportovi frustriraju.
Walsh, koji je završio s 2756 pobjeda, razbio je rivalstvo sa Sir AP McCoyem (desno)
‘Gledate momčadi okovane taktikom i mislite: “Isuse, momci! Na terenu ste… promijenite nešto!” To je isto kao i jahanje. Dobivate niz uputa i, odjednom, traka ide gore, a ono što ste mislili da će se dogoditi se ne dogodi.
»Onda su upute bezvrijedne. Pretpostavljam da bih bio previše liberalan za mnoge menadžere Premier lige i ragbija, jer bih igrao ono što je ispred mene, a ne slijedio timski plan. Ali morate se osloniti na instinkt. A ako postavljate džokeja na konja, morate vjerovati njihovim instinktima.’
Njegovi su bili besprijekorni, razlog zašto je završio s 2756 pobjeda, i nastavio je biti takav. Njegova sposobnost da raščlani utrku u nekoliko sekundi i odmah istakne najvažnije incidente razlog je zašto ga Ed Chamberlin, vodeći voditelj ITV-a, uspoređuje s Garyjem Nevilleom.
‘Ne bih rekao da postoje stručnjaci koji su imali veliki utjecaj na mene i na moj rad’, kaže. ‘Više bih gledao različite sportove i pokušao zapeti u ono što oni rade drugačije u svom izvještavanju u usporedbi s utrkama, i u toj mjeri razmisliti kako možemo poboljšati ono što radimo u našem sportu.’
Ovo je tjedan u kojem njegov sport pokazuje o čemu se radi. Festival ima više natjecateljskog osjećaja nego što je bio slučaj posljednjih godina i, kao takav, njegovo uzbuđenje je veliko. Walshu, 46, teško je odabrati jednog konkretnog konja kojeg bi volio jahati, ali zna što je važno: nije zabavno.
‘Mogli biste tvrditi da je sport oko sudjelovanja i nema sumnje da je to vrlo važno u kulturološkom smislu za društvo’, objašnjava. »Ali to je kad to radiš iz zabave. Kada to radite kao posao – a utrke su posao – postoji razlika između prvog i drugog.
‘Cheltenham je sjajan, ali postoji razlika između hodanja natrag u pobjedničko ograđeno mjesto i skretanja lijevo da siđete s konja na drugom, trećem ili četvrtom mjestu i hodanja ravno po sredini do broja jedan. Nema usporedbe. Drugo mi nikad nije bilo ništa.’
Možda sada možete vidjeti zašto se nikada neće odmoriti dok nastavlja u potrazi za izvrsnošću.
Racing TV je jedini kanal koji prenosi svih 28 utrka uživo s Cheltenham Festivala, s prijenosom koji počinje u 9.45 ujutro. Idite na racingtv.com/join i uživajte u prijenosu bez premca.
