Pep Guardiola pozvao je svoju momčad Manchester City da ima hrabrosti držati se vlastitog identiteta kada se u srijedu navečer sastane s Real Madridom u prvoj utakmici osmine finala Lige prvaka na stadionu Bernabeu.
City će igrati s Realom petu sezonu zaredom i favorit je za prolazak protiv momčadi koja je ranije u sezoni smijenila trenera Xabija Alonsa, zaostaje za Barcelonom u La Ligi i bit će iscrpljen zbog ozljeda Kyliana Mbappea, Judea Bellinghama i drugih.
Klubovi su igrali međusobno toliko često posljednjih godina da je taj okršaj označen kao europski Super-Clasico, moderno nogometno rivalstvo za vjekove. Također treba istaknuti da se čini da familijarnost izaziva prezir među navijačima: utakmica nije čak ni rasprodana.
Kad je Guardiola razgovarao s medijima na Bernabeuu u utorak navečer, inzistirao je na tome da su njihove najbolje šanse za napredovanje u četvrtfinale vjerovati svojim instinktima i igrati na način na koji su igrali kada su pomeli Newcastle United u petom kolu FA Cupa za vikend.
‘Dobre stvari se ne mogu dogoditi ako niste ono što jeste’, rekao je Guardiola, koji je u prošlosti bio optužen da je napravio značajne promjene u svojoj momčadi u velikim prilikama poput poraza u finalu Lige prvaka 2021. od Chelseaja i poraza od 3-1 od Lyona u Lisabonu sezonu prije.
‘Morate se suočiti s utakmicom s nevjerojatnim poštovanjem, pogledati ih u oči i reći ‘ovo smo mi kao momčad’. Moraš biti ono što jesi – to je namjera na velikim pozornicama protiv najvećih momčadi.
Erling Haaland na treningu prije nego što je Manchester City odletio u Španjolsku na ključnu utakmicu
‘Utakmica u Newcastleu definirala je tko smo. Igra je definirala momčad, proaktivno vraćanje lopte, kada ne možemo brzo napadati zbog kvalitete koju imaju, ispustiti momčad, ne činiti puno pogrešaka – inače vas ovo natjecanje puno kažnjava – i oporaviti se što je više moguće.
‘To je ono što je definiralo momčad u zadnjih 10 godina. Moramo zaraditi kartu za sljedeće kolo. Želim zaslužiti prolazak u sljedeći krug i jedina stvar je biti ono što jesi. To je jedina šansa.
‘Igrati bolje od protivnika. Pokušajte se suočiti s protivnikom i ne gledajte puno na posljedice. Ako ispadnemo, čestitajte Madridu, ali barem ste to što jeste.’
Ovo će biti 16. međusobni susret timova otkako je Sheikh Mansour kupio klub 2008. godine i rekord je izjednačen, s pet pobjeda i pet remija, ali vratar Cityja Gianluigi Donnarumma, koji je prošle sezone osvojio Ligu prvaka s PSG-om, smatra da bi izostanak Mbappea, njegovog bivšeg suigrača, koji pati od ozljede koljena, mogao biti presudan za njegovu momčad.
‘Igrao sam s Kylianom’, rekao je Donnarumma, ‘i on je jedan od najčudesnijih igrača na svijetu. To što nije suočen s njim može biti prednost za vratara. Možda ću imati manje posla, ali igrači koji će ga zamijeniti su prvaci.’
Prije nego što je otišao, Guardiola je podsjetio na njegov savjet Alonsu prije nego što je dobio otkaz da se treba ‘zabaviti s vlastitim penisom’, da njegova momčad treba biti izgrađena na uvjerenju, a ne na prilagodbi, da ako će pasti, trebaju pasti boreći se.
Guardiola se nasmiješio. Zvučalo je vrlo slično govoru koji bi on mogao uputiti na svoju stranu prije nego što izađu u kotao Bernabeua.
