Floridski grad Clearwater, dom međunarodnog sjedišta kontroverzne Scijentološke crkve, prolazi kroz val urbane regeneracije, ali ostaju pitanja o ulozi crkve u ovoj obnovi.
Nova izgradnja koju financira grad u tijeku je u središtu grada, uključujući hotel, prodajne prostore i dugo planirani autobusni kolodvor, kao i gradsku vijećnicu vrijednu 31,6 milijuna dolara koja bi trebala biti otvorena u listopadu.
Međutim, dijelovi ovog područja u vlasništvu su Scijentološke crkve, a unatoč tome što su predstavnici organizacije obećali skore “velike objave” o planovima za pomoć u regeneraciji, gradski dužnosnici navodno ostaju uglavnom u neznanju.
Utjecaj crkve na Clearwater porastao je od 2013., kada je preselila svoje duhovno sjedište iz Kalifornije u Clearwater, izgradivši toranj od 145 milijuna dolara od 15 katova koji zauzima cijeli gradski blok. Od tada, crkva je nastavila s velikim ulaganjima u nekretnine u gradu, sada kontrolirajući više od 200 nekretnina u središtu Clearwatera.
Opseg crkvenog portfelja stvorio je trvenje u gradu, posebice zato što su mnoge zgrade koje posjeduje ostale prazne unatoč godinama nagovaranja gradskih dužnosnika.
“Stvarno vidimo zamah i voljeli bismo da aktiviraju posjede”, rekao je gradonačelnik Bruce Rector Tampa Bay Times.
Prije dvije godine gradsko osoblje počelo je javno postavljati pitanje zašto je toliko nekretnina povezanih sa scijentologijom ostalo neiskorišteno, sugerirajući da je crkva neke urede na razini ulice pretvorila u javne tvrtke. Međutim, od tada se malo toga promijenilo.
Rektor je rekao da bi, ako bi crkva otvorila čak i nekoliko izloga, to moglo “učiniti da zajednica bolje osjeća njih i njihovu prisutnost”.
Napetosti u gradu također su se pojačale kada je crkva pokušala kupiti jednu od ulica uz svoje sjedište i zatvoriti je za javnost kako bi postavila privatni trg i gledalište – višemilijunski plan koji je na kraju odustao u svibnju 2025.
U međuvremenu, Clearwaterovi vlastiti napori na ponovnom razvoju već imaju utjecaja. Gradska rekonstrukcija obale vrijedna 84 milijuna dolara već je donijela novi višenamjenski amfiteatar i revitalizirala park. Projekti koje su odobrili birači također uključuju hotel s 21.000 četvornih metara prodajnog prostora i novi stambeni kompleks s 400 jedinica.
“To je velika stvar”, rekao je rektor. “To je prilika za nas da pridobijemo ljude koji žive u centru Clearwatera.”
Ipak, pitanje što scijentologija namjerava učiniti sa svojim fondovima i dalje lebdi nad napretkom grada. Prošlo je gotovo godinu dana otkako se predstavnik crkve pojavio pred Gradskim vijećem kako bi podijelio promotivni video koji opisuje viziju Cleveland Streeta. Crkva je potrošila više od 9 milijuna dolara na renoviranje četiri nekretnine duž tog koridora i objavila je planove za spa i wellness studio, butik s naočalama i francuski bistro. No rokovi, stanari i detalji ostaju nedokučivi.
Prema Tampa Bay Timessva pitanja o razvoju u Clearwateru upućena crkvi usmjeravaju se na web stranicu Cleveland Street Alliancea, društva s ograničenom odgovornošću koje crkva koristi za svoje razvojne projekte.
Scott Dobbins, menadžer Saveza, navodno je rekao da će “u nadolazećim tjednima i mjesecima biti velikih najava”, ali da bi bilo “prerano” iznositi detalje.
Gradski dužnosnici i dalje nisu uvjereni da će sama obnova odgovoriti na veće pitanje. “To je korak u pravom smjeru”, rekla je dogradonačelnica Lina Teixeira. “Međutim, ne mogu biti uzbuđen dok ne vidim što se događa unutra.”
Otisak Scijentološke crkve u Clearwateru potkrijepljen je golemim financijskim sredstvima. Vjeruje se da organizacija posjeduje imovinu veću od 1,75 milijardi dolara, od čega je oko 1,5 milijardi dolara vezano za ekspanzivan portfelj nekretnina.
To uključuje glavna središta u Clearwateru i Los Angelesu, a poznata je i po kupnji opsežnih, često povijesnih, nekretnina kako bi stvorila tampon zone oko svojih objekata.
Njegov posjed seže od urbanih blokova do prostranih kompleksa, uključujući lokaciju od 500 jutara u južnoj Kaliforniji, kampus od 55 jutara u Engleskoj i brod za krstarenje Karibima.
Ima godišnji prihod od otprilike 200 milijuna dolara, prema podacima Bogatstvogeneriran uglavnom kroz usluge revizije i donacije članova, a sve to dok djeluje kao vjerska organizacija oslobođena plaćanja poreza u SAD-u
