Ima Strasbourg problema uoči uzvratnog dvoboja s Rijekom i za njegovog je trenera Garyja O‘Neila svakako dobro što je prošlog tjedna na Rujevici ostvario početnu prednost. U uzvratu bi mu obrana mogla izgledati posve drugačije nego na Kvarneru. Desni bek Guéla Doué morat će odraditi treći žuti karton, stoper Ismaël Doukouré ozlijedio se na Rujevici, a tri dana kasnije i lijevi bek Ben Chilwell. Kapetan Doukouré možda bi mogao i zaigrati, no pitanje je hoće li trener s njime riskirati.
Ima O‘Neil svoje brige, ali ima i dovoljno širok kadar da ipak ne budu toliko velike. Najmlađa europska momčad cilja osvajanje Konferencijske lige, za bookmakere su drugi favorit, odmah iza Crystal Palacea, no prvo će morati uspješno odraditi uzvrat s Riječanima.
Da im neće biti lako, smatra bivši igrač Rijeke, 35-godišnji Mateo Pavlović, koji je šest i pol sezona u karijeri proveo u francuskim klubovima Angersu, Amiensu i St. Étienneu.
– Rijeka zaista odlično igra u Europi, dok se u prvenstvu malo pati, što nije neobično s obzirom na velik broj utakmica. Fizički se za njih možeš pripremiti, tijelo odmoriš, odeš na masažu, jedeš kako treba, odspavaš, ali glava je tu presudan faktor. Moraš biti potpuno fokusiran i motiviran za borbu 90 minuta svaka tri dana, što nije lako. S druge strane, to je i dobro. Ako prođu Strasbourg, što vjerujem da mogu, iako neće biti nimalo lako, tko će se više sjećati da su prošli vikend izgubili od Istre? – rezonira Pavlović.
Kad je on bio član Rijeke, klub je proživljavao ozbiljnu krizu. Došao je u ljeto 2022. godine i bila je to jedna od najlošijih klupskih polusezona u HNL-u. Danas je, ni četiri godine kasnije, na Rujevici samo još jedan njegov tadašnji suigrač.
– Da, Martin Zlomislić, on je tada bio pričuva Nediljku Labroviću. Očekivale su se od te naše momčadi puno veće stvari, ali tako se namjestilo. Kako smo mi bili tada loši, tako je lani Rijeka bila prvak. Možda će vam čudno zvučati, ali razlika u kvaliteti kadra tada i danas nije uopće velika. Jednostavno je to bio nekakav loš trenutak za cijeli klub, a ni danas nemam objašnjenje zašto je bilo tako.
Je li jedan od tadašnjih trenera, Serse Cosmi, zato kriv?
– Vrlo je zanimljiv tip, uistinu karizmatičan, ali bilo mu je teško komunicirati s nama na talijanskom pa dok se prevedu te njegove misli… Nije imao igrače za svoj stil nogometa, tih 3-5-2. Bili smo nas trojica stopera, Matej Mitrović, Anton Krešić i ja, svi visoki, stasiti, a možemo igrati samo centralnog u liniji tri. Ne, pogrešna je ta slika o Cosmiju, nije da nije imao pojma, imao je on na treninzima dobrih zamisli, odličnih ideja za prekide, samo što se tvrdoglavo držao nečega što nije mogao provesti u djelo. Nije za to imao takav profil igrača. Bilo je to turbulentno razdoblje, a ispadanje u Kupu od BSK-a iz Bijelog Brda kap koja je prelila čašu.
Danas je igra Rijeke na jednoj drugoj razini.
– Gledao sam ih u prvoj utakmici i baš su me ugodno iznenadili. Izašli su hrabro gore na visoki presing i probali stisnuti goste. Imali su svojih šansi, bila je baš uzbudljiva utakmica. Mladi Strasbourg, jako potentan, no Rijekina hrabrost obilježila je dvoboj. Mogao je on otići čak i na Rijekinu stranu. Uzvrat će biti drukčija utakmica, vani je sigurno teže, ali mislim da Rijeka nije bez šansi.
Što mogu očekivati u Strasbourgu? Osjetio je Pavlović u igračkim danima atmosferu stadiona de la Meinau.
– Njihov je mentalitet više njemački nego francuski. Grad je na samom istoku države, na granici s Njemačkom, i budući da sam u njoj igrao, Strasbourg mi ima baš nekakav njezin štih. Stadion je lijep, uvijek ispunjen, navijanje dobro, tako da će Riječani uživati u nogometu, to je sigurno. Jako vole nogomet i ljudi su dosta drugačiji nego u, recimo, Angersu na zapadu Francuske, gdje sam ja dugo bio. Navijači su jako privrženi klubu, igrao sam nekoliko puta tamo i uvijek je prava nogometna atmosfera.
Koja je razlika između francuskog i hrvatskog klupskog nogometa?
– Igrački se čak i možemo usporediti, ali po infrastrukturnim elementima jako teško. Naravno, njihova je baza puno veća, no mislim da je to jedan naš problem na koji trebamo obratiti pažnju. Kad sam ja kretao, čini mi se da je bilo puno više nas domaćih mladića koji smo dobili šansu. Sad svaki klub ima baš velik broj stranaca, a po talentu mi nismo daleko od Francuza. Razlika u korist njih je u brzini igrača, kao i brzini donošenja odluka, dok smo mi bolji tehnički. No da tu tehničku izvedbu dovedeš do savršenstva, potrebni su ti i pravi uvjeti, koje mi, za razliku od Francuske, nemamo.
Kako se suprotstaviti klubu iz gornjeg doma jedne od najjačih liga svijeta?
– Da, pitanje je što Rijeka treba napraviti, treba li biti strpljiva i čekati, jer jedan gol joj je dovoljan za produžetak, ili kao u prvoj utakmici izaći hrabro i riskirati, pokušati se nadigravati. Vjerujem da će trener Víctor Sánchez dobro izabrati i volio bih da Rijeka prođe. Želim joj svu sreću. Neka pobijedi s jednim golom razlike i dogura do jedanaesteraca pa neka oni presude. Uvjeren sam da će Rijeka zabiti gol, nadam se da ga neće i primiti – zaključio je Mateo Pavlović.
