Europski san živi za Nottingham Forest, a ploče se nastavljaju vrtjeti za Vitora Pereiru.
Prvo četvrtfinale u 30 godina, zahvaljujući uzbudljivom izvođenju jedanaesteraca, čak i po cijenu još pola sata u iscrpljenim nogama Forestovih zvijezda s moćnim okršajem za ispadanje s Tottenhamom koji prijeti u nedjelju poslijepodne.
Ali koga je sada briga za to? Noći poput ove stvaraju zamah i vjeru i, čovječe, Forest je trebao nešto od toga posljednjih tjedana, a tko je bolji od voljenog kapetana Ryana Yatesa da to nadahne.
Bio je to njegov gromoglasan udarac lijevom nogom koji je prvi doveo njegov klub iz djetinjstva u vodstvo u ukupnom zbiru, a njegov udarac glavom u kasnom produžetku zamalo je pobijedio u smrti da nije bilo zastavice ofsajd.
Budući da je Elliot Anderson sada suspendiran za prvu utakmicu četvrtfinala nakon žutog kartona u produžetku, Pereira će vjerojatno morati ponovno pozvati svog kapitena.
“Samo zujim, završili smo”, rekao je Yates. ‘Još uvijek sanjamo. Taj pobjednički osjećaj je poseban, želite zadržati taj zamah. Momentum u ovoj fazi sezone je ogroman.’
Ryan Yates i njegovi suigrači iz Nottingham Foresta pobijedili su Midtjylland na penale u četvrtak
Možda su uobičajeni osumnjičenici Morgan Gibbs-White, Ibrahim Sangare i Neco Williams bili ti koji su se računali u raspucavanju, ali Forestovi rubni igrači bili su prave zvijezde.
A ako drugi niz može ovako funkcionirati, možda Pereira može održati svoju ravnotežu još nekoliko mjeseci, nastaviti hraniti glad vlasnika Evangelosa Marinakisa za Ligom prvaka i zadržati Forest u Premier ligi.
Zato što je njegov timski odabir jasno dao do znanja koji je tanjur s najvećim veseljem pustio da padne. Istina, nije imao mnogo izbora. Odabrao je momčad u punom sastavu za prvu utakmicu osmine finala Europske lige i svejedno izgubio, a zatim, tri dana kasnije, nije mogao pobijediti Fulham kod kuće. Čak i sa zaostatkom od samo jednog gola za poništenje, izgledi Spursa u nedjelju bili su jednostavno previše važni za kompromis.
Dakle, bilo je devet promjena. Veliki napadači na klupi. Ali kome treba Anderson kad imate Yatesa? Kome treba Gibbs-White kada konce vuče James McAtee?
‘Jako smo sretni’, rekao je Pereira. ‘Dokazali smo da smo konkurentni, da imamo dobre talentirane igrače. Jako sam sretan jer sam imao priliku uravnotežiti energiju igrača da se pripreme za sljedeću utakmicu.’
Veći dio prvog poluvremena, međutim, zabrinjavalo je to što su rubni igrači patili od istih starih problema. Snimak za snimkom bez ičega za pokazati. Yates je pogodio gredu u prvom poluvremenu. Lorenzo Lucca je zasjao poklon preko vrha s osam jardi. McAtee je iznudio obranu Eliasa Olafssona. Veznjak Midtjyllanda Phillip Billing izbacio je loptu s crte.
Zatim, četiri minute do odmora, Nicolas Dominguez glavom je prebacio preko ispruženog vratara. Forestu je trebao još jedan i Yates, koji se pridružio klubu s osam godina, bio je čovjek koji je to mogao pružiti s ruba područja.
Ironija svega je bila da su oni izgubili kontrolu nad igrom tek kada je Pereira poslao po konjicu. Samo osam minuta nakon što su Gibbs-White, Murillo i Williams ušli s klupe, Martin Erlic je gađao Stefana Ortegu, koji je ponovno bio potreban da uskrati Cho Gue-Sungu pobjedu kasno, a zatim ponovno u produžetku.
Kad je došlo do raspucavanja, Forestu je još samo trebala vratnica. Cho i Aral Simsir pogodili su isti uspravni udarac prije nego što je Edward Chilufya poskliznuo i uložio svoj ključni napor još više.
