Venezuelanski čelnik Nicolas Maduro i njegova supruga Cilia Flores vratit će se pred savezni sud u New Yorku, što će biti njihovo prvo javno pojavljivanje u više od dva mjeseca otkako su proglasili nevinostima u opsežnom slučaju protiv njih za narko-terorizam.
Maduro i Flores, koji su uhićeni u Caracasu u siječnju tijekom smrtonosne američke vojne operacije, izjasnili su se nevinima po optužbama koje proizlaze iz optužbi da su svrgnuti predsjednik i najviši dužnosnici u njegovoj administraciji upravljali golemom operacijom krijumčarenja kokaina.
Na tom saslušanju Maduro se, govoreći na španjolskom, proglasio “ratnim zarobljenikom” i “pristojnim čovjekom”.
“Nisam kriv ni za što što se ovdje spominje”, rekao je.
Početak saslušanja u četvrtak zakazan je za 11 sati po istočnom vremenu.
Očekuje se da će strane odrediti sljedeće korake u slučaju, uključujući rješavanje otvorenih pitanja o tome kako par može financirati svoj odvjetnički tim dok se suočava s ograničenjima povezanima sa sankcijama. Trumpova administracija namjerava spriječiti venezuelansku vladu da plati Madurovu obranu, prema sudskim podnescima.
Odvjetnici će također vjerojatno raspravljati o prijedlogu vlade za zaštitnim nalogom koji uključuje dokaze u slučaju.
Ali vjerojatno će biti mnogo drugih kritičnih pitanja u tjednima i mjesecima koji dolaze, uključujući središnja pravna pitanja oko kasnonoćne racije za izvlačenje šefa države u drugoj zemlji, koja bi mogla odrediti sudbinu optužbi protiv njih.
Viši okružni sudac Alvin Hellerstein – koji ima 92 godine – predsjedava slučajem.
Njihovo hvatanje – vrhunac višemjesečne kampanje pritiska Donalda Trumpa da sruši Madurovu vladu i rasporedi američke naftne kompanije u zemlji – rezultiralo je “značajnim ozljedama” Flores, uključujući “teške modrice” i mogući prijelom, rekli su njezini odvjetnici u siječnju.
Trump, sada opsednut ratom u Iranu s očiglednim ambicijama za angažman SAD-a na Kubi, našalio se kako je Venezuelu učinio 51. državom dok surađuje s njezinom privremenom predsjednicom Delcy Rodriguez.
Odvjetnički tim para namjerava pokrenuti “velika” pravna pitanja oko zakonitosti njihova uhićenja i “vojne otmice”, rekli su odvjetnici u siječnju.
Maduro je podnio zahtjev za potpunim odbacivanjem slučaja, navodeći kršenja njegovih prava na zakonski postupak i prava na odvjetnika nakon što su ga “otmice” američke snage.
“Nakon što je izvršio invaziju na drugu zemlju i nasilno doveo svog suverenog šefa države u Sjedinjene Države, vlada Sjedinjenih Država sada ga aktivno sprječava da zadrži odvjetnika po svom izboru i dobije poštenu obranu na ovom sudu, kršeći njegov šesti amandman i pravo na zakonit proces”, napisali su njegovi odvjetnici u sudskim podnescima.
“Svako suđenje koje se odvija pod ovim okolnostima bit će ustavno manjkavo i ne može rezultirati presudom koja će izdržati kasnije osporavanje”, napisali su.
Ured američkog tužitelja Jaya Claytona tvrdi da su Madurove tvrdnje da optužnica i sankcije predstavljaju “ciljani napad” “zavaravajuće i potkopane činjenicama”.
Slučaj je sličan onom pokrenutom protiv bivšeg honduraškog predsjednika Juana Orlanda Hernandeza, koji je osuđen na 45 godina zatvora nakon što ga je porota proglasila krivim za vođenje velike operacije krijumčarenja kokaina preko nacionalne vojske i policije.
Ali Trump ga je pomilovao u prosincu, tvrdeći da je slučaj protiv njega bio politički motivirana “namještaljka” pod administracijom Joea Bidena.
Savezni tužitelji tvrde da je Maduro vodio zavjeru za slanje droge iz Venezuele u Sjedinjene Države preko Kariba i Srednje Amerike koristeći ribarske brodove i kontejnerske brodove, kao i tajne piste i komercijalne zračne luke zaštićene od strane “korumpiranih vladinih i vojnih dužnosnika”, navodi se u optužnici.
Optuženi su se navodno oslanjali na “nasilne narko-terorističke skupine” uključujući razne kartele i bande, uključujući Tren de Aragua, koju je Trumpova administracija našla na meti kao dio opsežne predsjednikove antiimigracijske agende.
Njihova navodna zavjera “puni džepove venezuelanskih dužnosnika i njihovih obitelji, dok također pogoduje nasilnim narko-teroristima koji nekažnjeno djeluju na tlu Venezuele i koji pomažu u proizvodnji, zaštiti i transportu tona kokaina u Sjedinjene Države”, navodi se u optužnici.
Otkako su uhićeni, par je proveo više od 80 dana u odvojenim jedinicama u Brooklyn Metropolitan Detention Center, savezni zatvor je zatočio druge zatvorenike visokog profila uključujući Jeffreyja Epsteina i njegovu suučesnicu Ghislaine Maxwell, kao i hip-hopa Seana “Diddyja” Combsa.
Očekuje se da će ostati u toj ustanovi dok traje njihova pravna bitka.
