Što god budućnost nosila za Sandra Tonalija ovog ljeta, on je još uvijek u borbi za mjesto na Svjetskom prvenstvu nakon što je sinoć u Bergamu pomogao potjerati Italiju do pobjede nad hrabrom Sjevernom Irskom.
Veznjak Newcastlea, koji se povezuje s prelaskom u Manchester United, zabio je ključni uvodni pogodak dok je ekipa Gennara Gattusa srušila san Sjeverne Irske da se kvalificira u finale po prvi put u 40 godina i dala Italiji nadu da se njihova noćna mora na Svjetskom prvenstvu bliži kraju.
Talijani se nisu uspjeli kvalificirati za posljednja dva turnira nakon poraza u play-offu od Sjeverne Makedonije i Švedske, ali sada će imati novu priliku u utorak.
Za Sjevernu Irsku postoji barem nada za budućnost od ove talentirane skupine mladih igrača koji su na početku svog međunarodnog puta.
Menadžer Michael O’Neill pokušao je iskoristiti činjenicu da je Italija bila pod pritiskom u pripremi utakmice, te je nastavio s porukom da njegova momčad nema što izgubiti sve do početka utakmice.
‘Ovo je mlada momčad koja može sve dobiti’, rekao je. ‘Mislim da postoji čelična odlučnost u vezi s njima, samopouzdanje također, vjera u njih.’
Sandro Tonali zabio je prvi udarac Italiji u njihovoj 2-0 pobjedi nad Sjevernom Irskom u Bergamu
Moise Kean zapečatio je pobjedu dok se Italija približila kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo
Bez braniča Premier lige Conora Bradleya i Dana Ballarda, bila je to odlučnost na koju su se morali stalno oslanjati u predvidljivo jednostranom prvom poluvremenu u kojem je Italija dominirala sa 71 posto posjeda lopte i izvela osam kornera.
Domaćin se ipak nije uspio prebrojati. Činilo se da im nedostaje ideja dok su igrači Sjeverne Irske izvodili discipliniranu i upornu igru, stavljajući svoja tijela na put i glave na loptu uvijek iznova.
Najbolja šansa Italije stigla je u šestoj minuti kada je Pierce Charles odbio žestok pokušaj Federica Dimarca protiv nogu Matea Reteguija ispred gola i s olakšanjem je vidio kako je lopta otišla na sigurno.
Vratar Sheffield Wednesdaya dvaput je spasio Sjevernu Irsku u nekoliko trenutaka u drugom poluvremenu, izašavši blokirati Reteguija kada je ovaj pojurio na stražnje dodavanje Terryja Devlina, a zatim odbio nizak udarac Moisea Keana.
Ali bio je poražen nekoliko sekundi kasnije kada je Isaac Price naišao na ubačaj s desne strane s lošim udarcem glavom koji je pozivno sjeo na rub šesnaesterca za Tonalija, a on je poluvolejem udario Charlesa.
Kean je dvaput bio blizu povećanja vodstva prije nego što je zapečatio pobjedu u 80. minuti, pucajući pored daljnje vratnice na Tonalijevu asistenciju.
