Gary Woodland rasplakao se nakon izvanrednog povratka nakon operacije mozga i srcedrapajuće borbe s PTSP-om za osvajanje Houston Opena i osiguranje svog mjesta na Mastersu sljedećeg tjedna.
Emotivni trenutak odigrao se dok je sunce zalazilo u Memorial Parku u nedjelju navečer, 30 mjeseci nakon njegove operacije tumora i samo dva tjedna nakon što je detaljno opisao svoje zastrašujuće borbe s posttraumatskim stresnim poremećajem.
Woodland je ovog vikenda izgledao bolje nego ikad, poveo je s jednim udarcem u posljednjoj rundi i povećao ga na sedam udaraca dok nije stigao kući do trofeja koji se činio jednako velikim kao njegov naslov na US Openu na Pebble Beachu 2019.
Zaključio je s 3 ispod 67 za pobjedu s pet udaraca nad Nicolaijem Hojgaardom. Navijači su zastali skandirajući njegovo ime kako bi se Woodland mogao otkotrljati u 5-foot par putt. Ispružio je obje ruke, izdahnuo i pogledao u plavo nebo prije nego što su mu suze počele liti.
‘Ovdje se bavimo individualnim sportom, ali danas nisam bio sam’, rekao je Woodland, a glas mu je podrhtavao od emocija dok je njegova supruga gledala sa strane zelenila.
‘Svi koji se bore s nečim, nadam se da će me vidjeti i da neće odustati’, dodao je. ‘Samo se nastavi boriti’.
Gary Woodland briše suze nakon što je zapečatio svoju prvu pobjedu na PGA Touru od US Opena 2019.
Woodland, na fotografiji kako ljubi svoju suprugu Gabby (lijevo), ima samo tri godine od operacije mozga
Woodland je bio popularna figura i moćan igrač otkako je napustio fakultetsku karijeru vezanu uz dva sporta i pridružio se PGA Touru. Ali počeo se boriti 2023., samo da bi saznao da ima leziju na dijelu mozga koja je izazvala neutemeljene strahove da umire.
Kirurgija u rujnu 2023., koja je uključivala rupu veličine bejzbolske lopte izrezanu sa strane njegove glave, uklonila je veći dio lezije. Njegov povratak u siječnju 2024. izvana je izgledao dobro, osobito prošle godine kada je bio drugoplasirani na Houston Openu.
Ali bio je jako bolan od PTSP-a, jednom je požurio u prijenosnu kupaonicu kako bi se rasplakao kad su ga svladale emocije. Prije dva tjedna odlučio je podijeliti svoje probleme u intervjuu za Golf Channel.
‘Cijenim tu ljubav i podršku. Ali iznutra se osjećam kao da umirem i osjećam se kao da živim u laži’, rekao je u intervjuu. ‘Želim živjeti svoje snove i biti uspješan ovdje. Ali i ja želim pomoći ljudima. Sada shvaćam da si prvo moram pomoći.’
Rekao je da se ovaj tjedan zbog izlaska na burzu osjeća ‘1000 funti lakšim.’
Dok je njegov put pao na 18. rupi, Woodland je raširio ruke i pogledao u nebo
Fizička snaga ga sigurno nije napustila. Woodland je u nedjelju dosegao brzinu lopte od 196mph pri jednom udarcu u prvom udarcu, a upečatljivija je bila glatka kontrola koju je pokazao nad svakim udarcem.
Završio je na 21. mjestu ispod 259. za svoju prvu pobjedu od US Opena i petu u karijeri. Ovaj je došao s velikim bonusom – čini ga kvalificiranim za Masters za dva tjedna.
Hojgaard je pao s dvostrukim bogijem na par-5 sedmoj rupi. Zaključio je sa 71 i utješnom nagradom. Osigurao je svoju poziciju među 50 najboljih na svijetu kako bi si osigurao pozivnicu za Masters.
Hojgaard i branitelj naslova Min Woo Lee (67) odlučili su ostati na svom putu do 18. greena kako bi Woodlandu prepustili pozornicu, što je gesta koja se rijetko viđa izvan velikih turnira. To je govorilo o Woodlandovoj popularnosti u golfu.
Woodland slavi sa suprugom Gabby, caddyjem Brennanom Littleom i agentom Markom Steinbergom – koji također zastupa Tigera Woodsa
‘Mislili smo da je prikladno pustiti ga da ima svoj trenutak’, rekao je Hojgaard. ‘Bio je to prilično cool trenutak za Garyja i bilo je to cool vidjeti. Stvarno sam sretan zbog njega.’
Woodland je osjetio veliko olakšanje pričajući o svojim borbama s PTSP-om, a imao je i tehničku pomoć sa svojim golfom. Otišao je kod novog bacača kako bi mu pomogao u poravnanju, a konzultirao se i s trenerom Randyjem Smithom prije nego što je prešao na čvršće batine jer mu se brzina vratila i to mu je pomoglo da ima bolju kontrolu nad udarcima.
Nije bilo šanse kontrolirati svoje emocije, pogotovo u posljednjih sat vremena kada je ishod bio očit i 18. rupe kada je to postalo stvarnost.
Ali rekao je da je to još uvijek golf i da još uvijek postoji bitka oko njegovog oporavka od operacije mozga.
»Samo je još jedan dan. Danas je bio dobar dan’, rekao je Woodland uz osmijeh i kratak smijeh. ‘Ali čeka me velika borba i nastavit ću. Ali trenutno sam ponosan na sebe.’
Njegova supruga Gabby bila je s njim svih 18 rupa s troje djece kod kuće. Woodland je rekao da je njegova supruga bila ključna za njegovu operaciju i ono što je uslijedilo. ‘Ovo mi je teško palo. Njoj je bilo puno teže’, rekao je.
Woodland je prije toga otkrio svoju intenzivnu bitku s PTSP-om nakon operacije mozga
Zvijezda golfa, snimljena sa svojom obitelji u Augusti, priznala je da se osjeća kao da ‘umire iznutra’
Pobjeda ga pomiče malo izvan prvih 50 na svijetu i čini ga kvalificiranim za sve elitne događaje ostatak PGA Tour rasporeda.
Michael Thorbjornsen bio je u poziciji da prijeđe među 50 najboljih i uđe u Masters sve dok nije napravio tri bogeyja u dionici s četiri rupe na zadnjih devet i posrnuo do 72 kako bi završio daleko izvan prvih 10.
U međuvremenu, Shane Lowry napravio je hole-in-one na drugoj rupi, njegov četvrti na PGA Touru. Ostali su došli na broj 7 u Pebble Beachu, broj 17 u TPC Sawgrass i broj 12 u Augusta National.
Adam Scott također je napravio as na 11. rupi, dok je novak na PGA Touru Johnny Keefer pogodio 64 i izjednačio se na trećem mjestu.
