Veteran NFL bek Kirk Cousins potpisuje ugovor s Las Vegas Raidersima u šokantnom potezu.
Tom Brady’s Raiders napravili su potez za bivšeg igrača signala Minnesota Vikingsa i Atlanta Falconsa unatoč tome što se očekivalo da će odabrati još jednog beka, Fernanda Mendozu, kao izbor broj 1 na draftu ovog mjeseca.
Novi glavni trener Raidersa Klint Kubiak priznao je ovaj tjedan da nije želio da Mendoza mora početi u prvom tjednu u idealnoj situaciji, nagovještavajući da žele dovesti iskusnog beka.
‘U idealnom slučaju, ne želite da on (Mendoza) počne od prvog dana’, rekao je Kubiak u utorak.
‘Voljeli biste da može učiti iza nekoga. To je u savršenom svijetu. Ne ide uvijek tako. Ponekad moraju igrati od prvog dana, a naš je posao kao trenera da ih pripremimo za polazak. Mislim da igračima pomaže ako mogu sjediti iza zrele odrasle osobe i gledati kako oni vode predstavu.’
To je otvorilo put za dogovor s Cousinsom, kojeg su Falconsi pustili ranije izvan sezone nakon dvije godine u Atlanti. Cousins i Kubiak radili su zajedno tri sezone u Minnesoti prije nego što je trener otišao 2022.
Veteran NFL beka Kirk Cousins potpisuje ugovor s Las Vegas Raiderima Toma Bradyja
Cousinsa su Falconsi pustili ranije izvan sezone nakon dvije godine u Atlanti
Nakon što su zamijenili Gena Smitha i Kennyja Picketta ove sezone izvan sezone, jedini bek na popisu Raidersa bio je Aidan O’Connell.
Cousins je prošlu sezonu završio snažno, vodeći Atlantu do četiri uzastopne pobjede u nizu, ali Falconsi su ipak propustili doigravanje, a trener Raheem Morris izgubio je posao.
37-godišnji Cousins bacio je 876 jardi u te četiri utakmice sa sedam touchdowna i dva presretanja. Sveukupno, imao je 5-3 kao starter nakon što je otvorio sezonu podupirući Michaela Penixa Jr.
Odluka o potpisu s Cousinsom dolazi samo dan nakon što je Kubiak gledao Mendozu, osvajača Heisman trofeja, kako vježba na Indianinom profesionalnom danu u Bloomingtonu.
Sva 32 NFL tima poslala su skaute u Indianu, više od 100 članova medija dobilo je akreditacije, a deseci članova obitelji i prijatelja bivših Hoosiersa pojavili su se na profesionalnom danu kakav nije bio niti jedan u povijesti škole.
Većina je došla vidjeti tipa za kojeg se očekivalo da će biti prvi izbor na ovomjesečnom NFL draftu, a Mendoza nije razočarao, koristeći svoju platformu kako bi potencijalno pomogao svojim bivšim suigračima da poboljšaju svoje draftove.
‘Osjećam da je prošlo sjajno’, rekao je Mendoza nakon što je bacio posljednje od svojih otprilike 56 dodavanja unutar paviljona John Mellencamp.
‘Znaš da su kvoterbekovi prošli, imali kraće profesionalne dane od toga. Samo sam želio biti siguran da svatko može pokazati svoje sposobnosti pred sva 32 NFL tima i stvarno trčati stazama koje su primjenjive na vrijeme koje ćemo trčati u NFL-u.’
Očekuje se da će Raidersi izabrati Fernanda Mendozu kao prvog na draftu
Mendoza je bacao kratke, duboke i srednje domete, gađajući primače lijevo, desno i preko sredine. Bacio je i na bijeg.
Međutim, bivša zvijezda priprema za Floridu i diplomant Cal nije bila savršena. Srušio je skačućeg Elijaha Sarratta na duboku loptu za pola jarda, jednu od nekoliko lopti koje su udarile o tlo.
S druge strane, 22-godišnjak od 180 cm i 5 ne mora biti savršen nakon što je naizgled već uvjerio donositelje odluka u Las Vegasu da ga stave na broj 1. Raidersi se također čine kao savršeni za Mendozu rođenog u Bostonu, dugogodišnjeg obožavatelja manjinskog vlasnika Raidersa Bradyja.
Mendozina sezona 2025. zasigurno je privukla pozornost Bradyja, koji je u siječnju prisustvovao utakmici državnog prvenstva u Miamiju s većinskim vlasnikom Markom Davisom i generalnim menadžerom Johnom Spytekom.
Mendoza je završio 72 posto svojih bacanja za 3535 jardi s 41 touchdownom i šest presretanja prošle sezone, pokazao je svoju snagu s vrtljivom pogotkom na kraju utakmice nacionalnog prvenstva i porazio niz ubojitih nogometnih moćnika – Ohio State, Alabama, Oregon i Miami – uzastopno osvojivši prvi naslov Big Ten za Indianu nakon 1945. i prvi naslov državnog prvaka škole u nogometu.
Na NFL skautskom skupu u veljači, Mendoza je preskočio trening i sudjelovao je samo u bacanju u srijedu. Ali uz trenera Curta Cignettija koji ga gleda i uz jaka televizijska svjetla u kutovima završnih zona na suprotnim krajevima terena, Mendoza je možda pokazao koliko je predan briljiranju kao profesionalac izvan terena.
Trener Raidersa Klint Kubiak rekao je ovaj tjedan da nije idealno da Mendoza počne u prvom tjednu
Stigao je do 236 lbs – 11 lbs teže od njegove navedene igračke težine. Izgledao je snažno i sposobnije preživjeti velike udarce NFL-ovih težih, bržih pasova.
‘Ulažem sve svoje napore u pokušaj da budem najbolji mogući bek u sezoni,’ rekao je.
‘Ali znam da će na sljedećoj razini biti puno više škljocanja ispod centra i to je velika prilagodba. Moram se naviknuti na to i na prirodu igre. I ne samo to, hash (oznake) su kondenziranije i brzina igre je brža. Tako da se veselim naučiti sve te stvari.’
Mendoza je rekao da se već dvaput susreo s Raidersima, jednom u kombinaciji i opet na Zoomu, te da ima još jedan zakazan sastanak prije nego što Las Vegas počne na draftu 23. travnja.
