Linija je isporučena na način koji je zaštitni znak Stevena Pressleya. Nije osmišljen kako bi dospio na naslovnice, ali je brutalno iskren i tiho dramatičan dok nudi uvid u svoj povratak nogometnom menadžmentu ove sezone u Dundeeju.
‘Razmišljao sam o tome da dam otkaz mnogo puta’, kaže. ‘Opcija koju sam imao bila je dati otkaz i vjerojatno više nikada ne uspjeti ili se morati izravno suočiti s tim.
‘Mislim da je prirodno razmišljati o odustajanju. Još kao igrač bio sam mučen s neizvjesnostima, s poteškoćama. Mogu biti ponosan na činjenicu da se suočavam s izazovima i ne želim odustati ni od čega, ali naravno da sam imao takve misli, puno puta.’
Pressley je bio pod pritiskom prije nego što je uopće stao ispod stola u Dens Parku. Tri godine igranja s druge strane ceste za Dundee United bile su problem za neke navijače Dark Bluesa. Drugi su istaknuli pet i pol godina koliko je bio udaljen od upravljanja momčadi. Četiri od tih godina bile su daleko od pročelja kao voditelja individualnog razvoja u Brentfordu.
Poraz od Airdrieja i Alloe u grupnoj fazi Liga kupa nije pomogao procesu privikavanja. Ni dugo čekanje do 20. rujna na pobjedu u Premiershipu. Kao ni priznanje da, ako navijači Dundeeja traže dokazanog menadžerskog pobjednika, onda on nije taj čovjek. Pressley je bio popularan izbor za prvog otkaza sezone u vrhu lige.
‘Zaista nemam nikakve veze s društvenim mrežama, ali ne možete se potpuno sakriti od onoga što se govori i moram biti svjestan buke kako bih je mogao kontrolirati’, kaže Pressley.
Steven Pressley otvoreno je govorio o ‘ranjivostima’ s kojima se borio tijekom svoje karijere
‘Svi smo vrlo ranjivi na svoj način. Jesam li uživao? Naravno da nisam. Je li bilo izazovno? Jesam li ponekad pomislio da ovo nije za mene? Naravno da jesam. Ali volim misliti da se mogu suočiti s nedaćama. Mislim da nikada ne možeš nikamo stići bez muke.’
Za 52-godišnjeg Pressleya sve je bilo pod lupom. Ne samo rezultati i performansi i vrijeme koje je bilo potrebno da se dosta izmijenjena momčad dovede u prihvatljivu formu. Ne, njegovo mrtvo držanje u intervjuima također je izazivalo ljutnju kod nekih.
‘Ljudi me vjerojatno nikad nisu istinski poznavali ili razumjeli u toj fazi i možda im nisam dopustio da me upoznaju’, razmišlja. ‘Mislim da je to generacijska stvar. Odgojen sam u nogometnom svijetu u kojem nisi smio pokazati svoju slabost.
‘Danas mogu govoriti o svojim ranjivostima. To je loše utjecalo na mene kao igrača. Bilo je noći kada sam bio odsutan igrajući za Škotsku da nikad nisam spavao prije utakmica zbog neizvjesnosti koju sam osjećao zbog toga što sam izvan svoje zone udobnosti. Ljudi su gledali u ovog velikog, sirovog srednjeg braniča za kojeg su možda mislili da se može nositi sa svime, ali to nije bio slučaj.
‘Uvijek sam imao mnogo nesigurnosti, ali mislim da je moja snaga da nastavim. Ne da se pretvaram da ne postoje, nego da se pokušam izboriti s njima.’
Nakon što je vodio Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Pafos i Carlisle United, Pressley je izašao s vatrene linije i preuzeo sigurnost tog razvojnog posla u Brentfordu. On kima glavom kad sugeriram da je to mogao biti posao za cijeli život.
Pressley je izgledao osuđen na propast nakon nepovoljnog i nepopularnog početka života u Dundeeju.
‘Zapravo sam omekšao u te četiri godine jer prijeđeš s pritisaka kao igrač, pa odmah u menadžment, tako da se ništa ne mijenja u smislu intenziteta’, kaže. ‘Otišao sam s prve crte bojišnice u mnogo sigurniju egzistenciju s mnogo manje svakodnevnog pritiska. Tako da je povratak u vodstvo kluba bio poput vjetra. Osjećao se neobično. Nisam bila sigurna da mi se sviđa..
‘Uvijek sam pokušavao učiti i napredovati kako sam išao, bilo da je to bilo zbog mojih otkaza ili neuspjeha ili što god već bilo. Pohađao sam niz sveučilišnih kolegija. Prije nego što sam preuzeo posao u Dundeeju, diplomirao sam strateško vodstvo. I kao rezultat toga bio sam na putu da postanem tehnički ili sportski direktor. To mi je izgledalo kao sljedeći korak.
‘Ali još uvijek sam imao malo žudnje da se ponovno snađem i (tehnički direktor Dundeeja) Gordon (Strachan) me kontaktirao. Bio mi je velika privlačnost jer sam u svom prvom menadžerskom poslu u Falkirku imao veliku sreću što sam imao mentora u velikom Alexu Smithu. To mi je kao mladom menadžeru bilo jako važno. A povjerenje i podrška koju imam od Gordona, plus njegovo znanje i iskustvo, jednako su mi važni sada.
‘On razumije što je potrebno za izgradnju momčadi i momčadi. Međusobno povjerenje sa svojim igračima možete izgraditi samo kroz određeno vrijeme. Dobro sam razmislio o tome dok sam bio u Brentfordu bez ikakvih pritisaka uprave.
‘Mnogim istaknutim igračima u toj momčadi trebalo je 12 do 18 mjeseci prije nego što su se skrasili, a mnogi su ih ljudi u međuvremenu otpisali. U stvarnosti im je trebalo vremena da stanu na noge, ali strpljenje nije velika stvar u nogometu.
‘Razumijevanje procesa je tako važno i to me vraća Gordonu jer bih se vratio u menadžment samo u ovakvoj situaciji.
Pressley, koji se borio protiv Nijemca Bobica 2003., kaže da je imao problema sa spavanjem prije velikih mečeva
‘Moje iskustvo i vrijeme provedeno u nogometu rekli su mi da trebate ogromne resurse da biste kupili najbolje igrače. To ne uspije uvijek, ali barem imate pravu priliku. Ili vam treba vremena. To vam ništa ne jamči, ali vam daje puno bolju priliku.
Pressley je postao popularniji među navijačima Dundeeja tijekom sezone kako se momčad razvijala. Krilni igrači Cameron Congreve i Tony Yogane pružili su ozbiljnu napadačku prijetnju, Ethan Hamilton moćna je prisutnost u veznom redu s okom za spektakularan gol, a domaći središnji branič Luke Graham će na ljeto napuniti blagajnu s obožavateljima koji stoje u redu kako bi klubu ponudili ponudu koju ne može odbiti.
No, prije nego što se sastav može ponovno okupiti, Dundee mora zapečatiti svoj opstanak u Premiershipu. Bilo je trenutaka kada se činilo da se približavaju sigurnosti, ali ostali su samo pet bodova iznad mjesta u doigravanju za ispadanje.
Pressley opet kima glavom. ‘Tijekom božićnog razdoblja pobijedili smo tri utakmice zaredom i to nas je projiciralo s dvije ili tri donje točke i dalo nam je malo udaljenosti. Radili smo to tijekom osam dana i bio sam vrlo svjestan da bi druge momčadi mogle učiniti istu stvar i da bi se sve moglo ponovno promijeniti, vrlo brzo.
»Nismo sigurni. Nikada nisam mislio da smo sigurni. Ako treba da odemo na posljednju utakmicu sezone da ostanemo u ligi, onda ćemo to morati učiniti. To je uvijek bio cilj. Ostati u Premiershipu i dopustiti sebi da ponovno rastemo na ljeto.’
Dundee će se nadati da će danas učiniti Celticu ono što je učinio branitelju naslova, s Brendanom Rodgersom na čelu, kada su zadnji put došli u Dense još u listopadu. Celtic je također izgubio na svom posljednjem gostovanju kod Taysidea, poražen od Dundee Uniteda kod Tannadicea koji je krenuo u međunarodnu stanku.
Congreve slavi nakon autogola Carter-Vickersa u 2-0 pobjedi za Dundee u listopadu
Čini se da bi utrka za naslov mogla ići daleko, a Pressley je u dobroj poziciji da donese sud, jer je igrao za sva tri tima s očima usmjerenim na veliku nagradu.
‘Moja prva pomisao je da nam je ovo trebalo’, kaže. ‘Obično, kada započnete sezonu, ambicija šest ili sedam momčadi je ostati u ligi, a samo dvije ozbiljno misle da je mogu osvojiti. Sjajna stvar ove sezone je da gotovo svaka momčad još ima za što igrati.
‘Motherwell je možda ispao iz utrke za naslov u posljednjih nekoliko tjedana, ali bilo je osvježenje. To je ono što našoj igri treba jer mislim da je bilo toliko samozadovoljstva. Nadamo se da će napredak koji su ostvarili Hearts, Motherwell i Falkirk potaknuti Old Firm da bude bolji i natjerati timove poput nas da teže poslovanju na gornjem kraju lige. Naša liga je očajnički, očajnički trebala ovu svježinu.’
Čuje se smiješak dok ga vraćam na prvotno pitanje. Bi li bio sretan da njegov stari tim Hearts postane prvi pobjednik naslova koji nije Old Firm u 40 godina?
‘Da, mislim da bi to bilo osvježenje jer, kao što smo govorili, ligi je potrebno protresanje,’ kaže Pressley. ‘Nitko ne voli predvidljivo. A stvari mogu zastarjeti kada jednostavno ostanu iste.
‘Brinem se za razvoj naših mladih igrača i vjerujem da je liga u fazi u kojoj raspored od 12 momčadi ne dopušta dovoljno prostora za disanje. Previše je pritiska na menadžere da postignu rezultate i to utječe na slobodu koju imaju da daju više vremena mladima.
Pressley je osvojio škotski kup s Heartsom 2006. i volio bi ih vidjeti da osvoje ligu
‘Postoji mnogo pitanja koja treba razmotriti i nadamo se da će trenutačno stanje prodrmati stvari i ponovno usredotočiti ljude na promjene koje bi se mogle napraviti.
‘Liga je ovo trebala. Pogledajte stil nogometa koji je proizveo Motherwell. Trebamo više svježih ideja u našoj igri.
‘Tko bi rekao da će Top Six završiti kako je završilo? To je ono čemu moramo težiti. I ne samo mi. Kilmarnock, St Mirren i svi ostali koji su završili u donjoj polovici vide što je moguće.
»Ali nemojmo pretjerivati. Prvo moramo zacementirati mjesto u Premiershipu.’
