Očekuje se da će najodlikovaniji australski živući vojnik biti optužen po pet točaka za ubojstva ratnih zločina nakon što je uhićen u zračnoj luci u Sydneyu u utorak.
Policija ga je identificirala kao 47-godišnjeg bivšeg pripadnika Australskih obrambenih snaga (ADF), a mediji su ga imenovali kao Bena Roberts-Smitha.
Roberts-Smith, dobitnik prestižnog Viktorijinog križa, uhićen je na domaćem terminalu nakon leta iz Brisbanea, priopćili su australska federalna policija i Ured posebnog istražitelja.
Bit će optužen po pet točaka za ratne zločine u vezi s ubojstvom petero ljudi u Afganistanu između 2009. i 2012. godine, priopćila je australska savezna policija (AFP). Najveća kazna za svaku optužbu je doživotni zatvor.
Godine 2018. nekoliko je australskih novina objavilo tvrdnje da je Roberts-Smith počinio ratne zločine u Afganistanu, uključujući ubojstva civila i naređivanje podređenima da izvrše pogubljenja dok je služio u Australskoj pukovniji specijalnih zračnih snaga (SASR). Podnio je tužbu za klevetu, tvrdeći da su ga izvješća lažno prikazivala kao kriminalca koji je osramotio svoju zemlju i njezinu vojsku, ali mediji su branili svoje novinarstvo kao istinito.
Sud je naposljetku stao na stranu novina na temelju građanskog standarda “ravnoteže vjerojatnosti”, nalazeći ključne optužbe suštinski točnima.
Među najtežim otkrićima bilo je da je 2012. zatočenog Afganistanca Alija Jana nogom gurnuo s litice i potom naredio podređenom da ga ustrijeli iz vatrenog oružja, te da je tijekom racije 2009. naredio smaknuće nenaoružanog starijeg muškarca i osobno ubio zatočenika s invaliditetom. Također su se pojavili dokazi o tome da su vojnici navodno tretirali protetičku nogu uzetu od žrtve kao trofej.
U rujnu prošle godine, Visoki sud je rekao da neće saslušati njegovu žalbu na zaključak građanskog suda saveznog suca iz 2023. da je gospodin Roberts-Smith vjerojatno nezakonito ubio neborce 2009. i 2012.
Tri suca saveznog suda jednoglasno su odbacila njegovu žalbu na tu odluku u svibnju.
Odluka Visokog suda ostavila je ratnog veterana bez ikakvih pravnih mogućnosti u slučaju klevete koji je pokrenuo 2018. kada su ga novine optužile za niz ratnih zločina.
Roberts-Smith je optužbe protiv njega u slučaju klevete nazvao “nečuvenim” i “pakosnim”.
Povjerenica australske savezne policije (AFP), Krissy Barrett, rekla je da će se tvrditi da su žrtve nenaoružani afganistanski državljani koji “nisu sudjelovali u neprijateljstvima u vrijeme navodnog ubojstva”.
Rekla je da optužbe dolaze kao rezultat “složene” istrage koju su poduzeli “temeljito i pedantno” od 2021. godine AFP i Ured posebnog istražitelja (OSI), prema Australian Broadcasting Corporation.
“Navodi se da su žrtve ustrijelili optuženi ili da su ih ustrijelili podređeni pripadnici ADF-a u prisutnosti i postupajući po naređenju optuženog”, rekla je. U utorak je premijer Anthony Albanese odbio komentirati Roberts-Smith.
“Nemam namjeru prejudicirati stvar koja je očito pravna stvar, a koja je pred sudovima, i svaki komentar bi to učinio”, rekao je premijer novinarima u Canberri.
Roberts-Smith je bivši kaplar SASR-a koji je odlikovan Viktorijinim križem i Medaljom za hrabrost, između ostalog, za svoju službu u Afganistanu. Oko 39.000 australskih vojnika služilo je u Afganistanu, a 41 je ubijen.
Njegovi kolege iz SASR-a među onima su koji ga pozivaju da postane prvi australski dobitnik Viktorijinog križa kojemu će biti oduzeta najveća nagrada za hrabrost u borbi.
Roberts-Smitha je financijski podupirao australski milijarder Kerry Stokes čiji je medijski biznis Seven West Media suparnik Nine Entertainmenta koji je objavio članke za koje je Roberts-Smith tvrdio da ga kleveću. Godine 2022. g. Stokes je na godišnjoj skupštini Seven West Media rekao: “Ben Roberts-Smith je nevin i zaslužuje pravno zastupanje i da bi ološ novinari trebali biti pozvani na odgovornost. I citirajte me o tome.”
