Industrija bourbona u Kentuckyju nalazi se u paradoksalnom stanju, s destilerima poput Heaven Hill Brandsa koji istodobno smanjuju proizvodnju zbog zaostajanja potražnje, dok ulažu velika sredstva u širenje.
Unatoč burnom tržištu 2025. godine, tvrtka, poznata po brendovima kao što su Evan Williams i Elijah Craig, dovršila je novu destileriju vrijednu 200 milijuna dolara, dodajući kapacitet od 155 000 barela u srcu zemlje burbona.
To odražava industriju koja se nalazi u teškoj situaciji, koja se bori i s poteškoćama i s rastom. Dok se lokalne bačvare suočavaju s gomilom neiskorištenih bačvi, destilatori smanjuju proizvodnju, a neki otpuštaju osoblje, turisti i dalje hrle u obilaske pogona.
Istraživanje ekonomista Michaela Clarka sa Sveučilišta Kentucky pokazuje da su proizvođači viskija uložili najmanje 1,45 milijardi dolara u projekte širenja do 2030.
Pad je uslijedio nakon strmoglavog porasta potrošnje alkoholnih pića iz razdoblja pandemije, koja sada pada jer troškovi života rastu, a mlađi potrošači odlučuju piti manje. Carine i inflacija povećali su troškove inputa i smanjili inozemnu potražnju, uz potencijalne posljedice iranskog rata koji prijete daljnjim povećanjem troškova energije.
O uzrocima problema s burbonom vodi se žestoka rasprava u ovom republikanskom uporištu, Reuters pronađen kroz više od 20 intervjua.
Guverner Kentuckyja Andy Beshear, demokrat i potencijalni predsjednički kandidat 2028., vjeruje da su carine ključna smetnja koja poskupljuje zalihe i komplicira pristup ključnim novim međunarodnim tržištima.
Međutim, destilatori često umanjuju političke čimbenike, pripisujući probleme cikličkim elementima poput inflacije i inherentne poteškoće u predviđanju potražnje godina unaprijed za alkoholna pića koja stare. Max Shapira, izvršni predsjednik Heaven Hilla, našalio se da je tvrtka “ispravila (potražnju) više od 90 godina… nula” puta, dodajući da trenutne tarife “zaista nemaju velik utjecaj”.
Glasnogovornica Heaven Hilla potvrdila je manju proizvodnju burbona ove godine kako bi se “usporila proizvodnja” nakon desetljeća snažnog rasta.
Kako se približavaju izbori na sredini mandata u studenom, različite priče naglašavaju složenost američke gospodarske stvarnosti i trajni utjecaj Donalda Trumpa na ruralnom jugu.
Trumpove sada već ukinute carine na dan oslobođenja, postavljene prije godinu dana, dovele su do pada izvoza viskija iz Kentuckyja za 15 posto u 2025. To je dovelo do pada od 26 posto u odnosu na njegove carine iz 2018., od kojih se potražnja u inozemstvu nikada nije u potpunosti oporavila, prema Clarkovom istraživanju za Kentucky Distillers’ Association.
Greg Hughes, glavni izvršni direktor tvrtke Suntory Global Spirits, vlasnika Jim Beama, situaciju smatra privremenom, okrivljujući inflaciju i pad potražnje u razvijenim zemljama, a ne carine za smanjenje proizvodnje Jim Beama. Izjavio je: “Industrija će ovo prebroditi” i “biti apsolutno dobro”, predviđajući rast na tržištima u razvoju poput Latinske Amerike.
Ipak, guverner Beshear inzistira na tome da su proizvođači viskija privatno zabrinuti. Napomenuo je da je kultiviranje novih tržišta izazovno usred neizvjesnosti tarifa, pri čemu su mu se čelnici industrije žalili “kako su ih te carine teško pogodile, kako ne bi trebali prolaziti kroz to drugi put”.
Unatoč tome, Kentucky ostaje republikansko uporište, sa super-većinom u oba državna zakonodavna doma, što se vjerojatno neće promijeniti u studenom. Trump je u posljednja tri predsjednička izbora osvojio državu s najmanje 25 postotnih bodova.
U Bardstownu, gdje bourbon podupire lokalno gospodarstvo, vlasnici tvrtki poput Jeane Noland iz Cozy Cottagea priznaju njegovu vitalnu ulogu, ali uglavnom ne krive Trumpa za šire borbe.
Susanna Buscemi, suvlasnica Volstead Bourbon Loungea, pokušava držati politiku podalje, izjavljujući: “Ovdje se želimo dobro zabaviti i piti”, i iznenađujuće sugerira da su tarife “dobra stvar za potrošače” unatoč rastućim troškovima.
Iako je Vrhovni sud SAD-a u veljači oborio Trumpove tarife za Dan oslobođenja, on je obećao da će ih zamijeniti, nametnuvši nove carine širom svijeta koje demokratski guverneri, uključujući Besheara, osporavaju kao nezakonite.
Ova neizvjesnost, zajedno s Trumpovim postupcima protiv Irana koji povećavaju cijene energije, izaziva zabrinutost oko cijene i dostupnosti kukuruza, primarnog sastojka burbona. Max Shapira iz Heaven Hilla izrazio je zabrinutost zbog toga što poljoprivrednici imaju “dovoljno gnojiva? … I ako jesu, po kojoj cijeni?”
Rastući životni troškovi također su smanjili raspoložive prihode, dok potrošači generacije Z koji brinu o zdravlju ili su u nedostatku novca piju manje od prethodnih generacija. Porast lijekova za mršavljenje i pića od kanabisa dodatno utječe na potrošnju.
Kentucky proizvodi otprilike 95 posto burbona u svijetu, što podržava 24 000 radnih mjesta u državi. Međutim, broj radnih mjesta u destilerijama smanjio se za 1,7 posto u odnosu na prošlu godinu od prošlog rujna, pri čemu je gotovo trećina destilerija koje je Clark anketirao prijavila smanjenje radnih mjesta, iako su mnogi dodali i broj zaposlenih.
Zalihe bačvi su na rekordnoj visini od 16,1 milijuna odležanih u Kentuckyju, što je povećanje od 57 posto od 2020. Dok destilatori tvrde da viski dobiva na vrijednosti sa starenjem, prilagodbe su bile neophodne. Brown-Forman, vlasnik Woodford Reservea, otpustio je 12 posto svoje radne snage 2025. godine i pregovara o spajanju. Lofted Spirits je prošle godine otpustio radnike, smanjivši proizvodnju bourbona za “najmanje polovicu”, što je nagnalo izvršnog direktora Marka Erwina da se okrene na rum, žestoko piće koje se brže plasira na tržište, za koje očekuje da će ove godine činiti gotovo polovicu proizvodnje njegove tvrtke. “Ne smeta mi to napraviti”, rekao je. “To je dobar posao.”
Carine se također spuštaju prema manjim proizvođačima. David Meier, vlasnik Glenns Creek Distillinga, primijetio je povećanje troškova boca od 15 posto zbog tarifa, koje još nije prenio. Veće destilerije poput Heaven Hilla i Suntoryja izvješćuju da izvoz čini mali dio njihovih prihoda, s većinom domaće prodaje.
Međutim, dobavljači osjećaju nevolju. Canton Wood Products, proizvođač bačvi, prošle je godine prepolovio prodaju, što je dovelo do osam otkaza, potez koji je potpredsjednica Melody Pruitt opisala kao gubitak. Independent Stave Company, glavni dobavljač, prošao je bolje, smanjujući proizvodnju, ali i dalje ulažući u rast.
Sveukupno, destilatori iz Kentuckyja planiraju nova proširenja u iznosu od 1,45 milijardi dolara, kladeći se na povratak potražnje kako ekonomski pritisci popuštaju i razvijaju se prekomorska tržišta poput Indije. Ipak, Clark je upozorio da bi neizvjesnost tarifa “mogla imati učinak hlađenja”, potencijalno uzrokujući da destilatori “odgode neka od svojih planiranih ulaganja”.
Turizam je i dalje snažno područje, s 2,7 milijuna posjeta Bourbon Trailu u Kentuckyju prošle godine, što je otprilike isto kao i 2024. Ova stabilnost ključna je za manje robne marke koje se oslanjaju na prodaju na licu mjesta. Bill Peterson, dizajner iz Chicaga, primjer je trajne privlačnosti, izjavom: “Ostat ću tvrdokorni tip burbona,” nakon što je potrošio više od 1000 dolara na boce viskija u jednom danu.
