Američka letjelica Orion, dio misije Artemis II, stigla je do Mjeseca. Putovanje je trajalo oko četiri dana, isključujući prvi dan proveden u Zemljinoj orbiti, a povratak će trajati otprilike isto vrijeme.
Ipak, za razliku od misija Apollo prije pola stoljeća, Orion neće ući u mjesečevu orbitu. Umjesto toga, slijedit će takozvanu putanju slobodnog povratka, kružeći oko Mjeseca i koristeći svoju gravitaciju da se okrene natrag prema Zemlji. Ovo je isti manevar koji je spasio posadu Apolla 13.
Izbor je namjeran. Artemis II je prije svega testni let. NASA je odlučila minimizirati rizik. Umjesto da pošalje Orion izravno na Mjesec, svemirska letjelica je prvo ušla u nisku Zemljinu orbitu pomoću gornjeg stupnja rakete, a zatim krenula koristeći vlastiti motor relativno niskog potiska.
Da je taj motor otkazao, Orion bi jednostavno ponovno ušao u Zemljinu atmosferu nakon nekoliko orbita i sletio. Njegova je putanja bila namjerno konzervativna: na najnižoj točki letjelica je letjela samo 185 kilometara iznad Zemlje, efektivno “prianjanje” na atmosferu. Međutim, nakon što se motor uspješno pokrenuo, opetovana opeklina postala su manje kritična.
Ovaj oprezni pristup ima svoju cijenu. Orion nije prošao osobito blizu Mjeseca. Njegov najbliži pristup bio je oko 6500 kilometara, što je gotovo dvostruko više od promjera Mjeseca. Kao rezultat toga, očekivanja od spektakularnih slika trebala bi biti umjerena. Lunarna znanstvena komponenta misije je uglavnom simbolična. Njegova prava svrha je testiranje sustava i procedura.
Ipak, Artemis II je postavio rekord. Nikad prije ljudi nisu putovali tako daleko od Zemlje. Prethodni rekord, koji je postavio Apollo 13, nadmašen je u ponedjeljak. Dok je Orion prolazio iza Mjeseca, komunikacija je izgubljena oko 40 minuta. Splashdown u Pacifiku je na rasporedu u subotu.
Do sada je sam let prošao bez većih incidenata. Prijavljeno je nekoliko tehničkih grešaka, ali ništa neobično za misiju ove složenosti. Na terenu je, međutim, situacija daleko manje stabilna.
Najznačajniji nedavni razvoj nije u svemiru, već u Washingtonu. Američki lunarni program prolazi temeljnu reviziju.
24. ožujka direktor NASA-e Jared Isaacman predstavio je inicijativu ‘Ignition’. U praksi, ovo označava kraj Artemide kako je izvorno zamišljena 2019.
Prvi znak promjene došao je s objavom da će se Artemis III, prethodno planiran za 2028., pomaknuti za 2027., ali bez slijetanja na Mjesec. Umjesto toga, misija će se usredotočiti na testiranje lunarnih lendera u orbiti blizu Zemlje.
Trenutno su u razvoju dva konkurentska sustava: jedan SpaceX, drugi Blue Origin. Ako je barem jedan spreman, NASA će nastaviti. Orion će pristati uz lender ili lendere, izvoditi manevre i testirati sustave upravljanja. Misija bi mogla trajati do tri tjedna.
Ljudsko slijetanje sada je odgođeno na Artemis IV, planirano za 2028. Ta će misija, ako se nastavi po planu, dva astronauta provesti do tjedan dana na površini Mjeseca, dok će druga dvojica ostati u orbiti, udobno premašivši rekord Apolla 17 od tri dana.
Postoje i okvirni planovi za misiju Artemis V iste godine, iako s obzirom na povijest kašnjenja programa, to se u najboljem slučaju čini optimističnim. Međutim, upečatljivije je ono što je uklonjeno. Lunar Gateway, mala svemirska postaja namijenjena kruženju oko Mjeseca, zapravo je otkazana.
Ovo nije posve iznenađujuće. Koncept Gatewaya dugo je izazivao kritike. Njegova visoko eliptična orbita bi ga smjestila daleko od Mjeseca većinu vremena, ograničavajući njegovu korisnost za površinske operacije. U nekim bi scenarijima čak i evakuacija astronauta s Mjeseca na postaju bila nepraktična.
Ipak, Gateway je bio duboko ukorijenjen u američko planiranje. Njegovo podrijetlo seže do ranijih programa pod Obaminom administracijom, kada je zamišljen manje kao lunarna ispostava, a više kao odskočna daska do dubokog svemira. Mjesec je, u ovom kontekstu, bio samo zgodna polazna točka.
Integracija Gatewaya u program Artemis stvorila je dodatne komplikacije. Orion je, na primjer, dizajniran s relativno slabim motorom, optimiziranim za dostizanje energetski učinkovite orbite Gatewaya umjesto fleksibilnog rada oko Mjeseca.
U međuvremenu, veličina SpaceX-ovog predloženog landera pokrenula je ozbiljna tehnička pitanja o spajanju s tako malom stanicom. Unatoč ovim problemima, značajna sredstva već su uložena u Gateway. Kako bi odgovorila na zabrinutost zbog rasipanja resursa, NASA sada planira prenamijeniti svoje komponente.
Jedan prijedlog je posebno ambiciozan: kombiniranje pogonskog sustava stanice s prototipom nuklearnog reaktora i modulom za spuštanje opremljenim s četiri helikoptera, stvarajući novu svemirsku letjelicu označenu kao SR-1 Freedom. Ovo bi bilo poslano na Mars već u prosincu 2028.
U teoriji, to bi postala prva međuplanetarna postaja bez posade koju pokreće nuklearni reaktor. U praksi se vremenski okvir čini vrlo optimističnim. Čak i prema standardima svemirske industrije, takav bi projekt bio izazovan. A NASA-in proračun ostaje ograničen, s prioritetom i dalje slijetanja na Mjesec.
Istodobno, Sjedinjene Države planiraju veliku ekspanziju bespilotnih lunarnih misija. Do kraja 2028. očekuje se da će na Mjesec biti poslano više od dvadeset lendera koji će nositi opremu za rane faze stalne baze. Tu spadaju roveri, lunarna vozila i tzv “lijevak” dronovi; letjelica na raketni pogon dizajnirana za istraživanje terena gdje konvencionalni dronovi ne mogu djelovati. Dodatni komunikacijski i promatrački sateliti također su planirani za Mjesečevu orbitu.
Gledajući dalje, američke ambicije ostaju velike. Oko 2033. godine, prema sadašnjim planovima, mogla bi se uspostaviti stalna lunarna baza, u kojoj bi astronauti radili i po mjesec dana. Bazu bi dijelom napajao mali nuklearni reaktor, a primarna bi joj svrha bila testiranje korištenja lunarnih resursa.
Sve je to u skladu sa širim smjerom američke svemirske politike. U prosincu 2025. predsjednik Donald Trump potpisao je izvršnu naredbu pod nazivom ‘Osiguravanje američke svemirske superiornosti’. Cilj je jasan: osigurati tehnološku i stratešku dominaciju u svemiru.
Razmjeri tih ambicija su impresivni. Ali isto tako postoje i neizvjesnosti. Artemis II možda ide prema planu. Program u cjelini nije.
Ovaj članak prvi je objavio Kommersant, a prevela ga je i uredila ekipa RT-a.
